Как зимуват мравките и как се подготвят за зимата
Една колония от мравки живее няколко години и как мравките спят зимен сън може да представлява интерес не само за ентомолозите и любителите на природата. Често, рамо до рамо с човек, носещ големи ползи в градината и досаден в жилище или оранжерия, тези трудолюбиви същества привличат вниманието. И не очаквайте да замръзнат през зимата. С настъпването на първите пролетни дни се оказва, че те просто спят и чакат топлина.
Как се подготвят мравките за зимуване?
Оказва се, че не всички мравки спят: дори през студения сезон някои семейства живеят нормален живот. Разбира се, те са лишени от възможността да излязат навън и са по-малко активни, отколкото през лятото, но не спят зимен сън, продължават да изграждат тунели, да хранят матката (кралицата), а понякога и да отглеждат гъби и да се грижат за „домашни животни“. В много студени райони, където почвата замръзва на голяма дълбочина, мравките все още прекарват по-голямата част от зимата в сънливо състояние. Но как мравките се подготвят за зимата, когато не трябва да спят?
За да осигурят колонията с храна за целия студен сезон и успешно да презимуват, малките работници работят през целия топъл сезон. Те улавят огромен брой гъсеници, дървеници, бръмбари и други насекоми, които са вредители на градинските култури. Част от плячката отива за хранене на ларвите, но останалата част се съхранява в специални камери. Сред резервите може да има и семена, и мъртви насекоми, и плодове от растения.
Някои мравки работнички постоянно изграждат купола на дома си. Червените горски мравки се отличават особено с това: техните „купчини“ могат да достигнат повече от 1 м в диаметър и около 50 см височина.И двете жилищни камери и складови помещения са разположени вътре в купола. Насипният материал е отлична защита срещу студа заподземни помещения, където насекомите отиват за зимата.
В стремежа си да защитят зимуващите ларви, те се прехвърлят в най-защитените камери, където температурата не пада под критичната. Младите животни се нуждаят от протеиново хранене: именно за това мравките влачат различни насекоми в дома си. Матката също се снабдява интензивно с протеинова храна: от това тя започва да снася специален вид яйца - трофични (хранителни). Ларвите не могат да се излюпят от тях, но самите яйца служат като храна за матката през зимата.
С настъпването на студеното време всички входове на мравуняка се затварят. За външен наблюдател е трудно да определи дали обитателите му спят или не.
Спят ли мравките през зимата?
Въпросът какво правят мравките през зимата става интересен веднага щом се окаже, че те не умират от студ. Оказва се, че незабележим живот може да продължи дори под слой сняг. Благодарение на защитата от рохкав материал, разположен на повърхността на почвата, мравките могат да оцелеят през зимата дори в относително студени райони.
По-голямата част от видовете, живеещи в Централна България и страните с умерен климат, се опитват да излюпят нови членове на колонията от ларви през лятото. Потомството започва да се храни особено интензивно по-близо до есента, за да има време да завърши напълно този процес. Такива колонии презимуват само с възрастни мравки и кралица.
В много студени райони ларвите нямат време да завършат цикъла на трансформация. Те не умират, но, подобно на възрастните, изпадат в ступор (диапауза) за период на силен студ. По това време, дори в камерите, където мравките спят зимен сън, температурата пада много под 0 °C. Насекомите в това състояние практически не се нуждаят от храна, тъй като техните органи работят много бавно. Когато температурата се повиши до положителнамравките преминават в относително активно състояние: те се хранят, грижат се за малките си и подобряват жилището си, започвайки да се появяват на улицата още при +5 °C. Въпреки факта, че прекарват по-голямата част от зимата в хибернация, подготовката им за студа е практически същата като тази на онези видове, които живеят на юг.
Мравките, които живеят в райони с мек климат, където дори през зимата би било възможно да излязат на повърхността, по същия начин започват интензивно да излюпват ларви и да се запасяват, като техните северни събратя. По този начин не е необходимо да се говори за интелигентността на насекомите: те се ръководят от инстинкта и реагират на намаляване на дневните часове и понижаване на температурата. Следователно дори домашните мравки обикновено изчезват през зимата, въпреки че самата колония не спи.
Какво правят мравките през зимата?
Тези семейства, които не влизат в състояние на диапауза, имат не по-малко работа, отколкото през лятото. Основното занимание на колониите, зимуващи само в зряла възраст, е ремонтът на тунели и камери. Някои от работниците все още се грижат за кралицата на колонията: тя трябва да бъде хранена. Диетата на женската става само малко по-бедна на протеини, отколкото през лятото. Това я кара да спре да снася нови яйца, чиито ларви могат да доведат до гладуване на цялата колония, тъй като е доста трудно да се поддържа голямо количество протеинова храна.
При мравките с умерен климат други организми също могат да прекарат зимата в сравнително топло жилище. Много видове много обичат сладките секрети на листни въшки. За да направят това, те прехвърлят малки насекоми в камерата на мравуняка, където ги държат като домашни любимци за известно време. Някои семейства мравки отглеждат микроскопични гъби, които са много подходящи за микроклимата на подземните пещери.
Насекомите, живеещи в мравуняк, могат да бъдат обикновени паразити. Теовладяват поведението на стопаните си и се държат така, че да ги хранят. За това има редица специфични докосвания с антените, които се възпроизвеждат от „свободните товари“. Има около 2000 вида бръмбари, буболечки и пеперуди, които по този начин прекарват зимата в сравнително удобни условия.
Но бръмбарът Lomehuza се адаптира най-добре към живота с мравки. Неговата женска дори си позволява да снася яйца в камерите, където се намира потомството на самите собственици. Тайната на това поведение се крие в определено вещество, което действа на мравките като наркотик. Веществото се секретира както от възрастни Lomehuza, така и от неговите ларви, които растат заедно с мравките.
Защо мравките не замръзват?
Не е тайна, че тези насекоми живеят дори в северната тундра. Обхватът на мравките в тези географски ширини е ограничен само от дълбочината на размразяване на почвата. За успешното развитие на ларвите е необходимо почвата да има време да се затопли до дълбочина 10-30 см. Именно на тази дълбочина се намират проходите и камерите на полярните и камчатските мравки.
За мнозина веднага възниква логичен въпрос: как тези насекоми не замръзват през зимата? В крайна сметка само най-горният слой на почвата се размразява, под който остава вечна замръзналост, а през зимата мравките неизбежно трябва да умрат. Но те се появяват всяка пролет дори в Далечния север.
Кръвта на мравките (научно - в хемолимфата) съдържа захарни вещества. Въглехидратите се натрупват в малко тяло през топъл период, а когато са студени, не позволяват на течността да замръзне. Насекомото става способно да издържа дори на охлаждане до -50 °C.
Естествено, в този случай полярните мравки влизат в състояние на диапауза. Те не се движат и не се нуждаят от храна. Колонията може да изглежда изчезнала, защото в замръзнал мравуняк е лесно да се видят замръзналите тела на мравки и тяхната матка, идори ларви. Но с повишаване на температурата до положителни стойности, те идват на себе си и започват да правят обичайните си неща. Ларвите в такива мравуняци лесно издържат 2-3 зимувания и едва след това от тях се излюпват възрастни работни индивиди.
Видовете, живеещи в умерените ширини, са защитени от замръзване както от купола, така и от дълбоко разположени камери, където мравките спят зимен сън. Те не се издигат до горните "етажи" на мравуняка, защитени от инстинкта си и намаляват активността си по време на застудяване. Жител, който случайно попадна там, чувствайки дискомфорт на определено ниво на жилището, просто се спуска в топла зона. И едва когато снегът се стопи отгоре и слънцето затопли горните слоеве на почвата, мравките ще могат да отворят изходите от своя подземен дворец.
Излизайки на повърхността, те веднага започват да търсят протеинова храна за своята кралица. Увеличеното хранене я насърчава да започне нов цикъл на снасяне. В мравуняка се появяват нови ларви и животът на колонията продължава.