Рутинен лов
"Колко са лакоми патиците."
Днес е невъзможно да се разбере кога се е появила първата вестникарска патица, въпреки че с голяма вероятност може да се предположи, че е отпечатана в първия брой на първия вестник в историята на човечеството. Известно е например, че вестниците се появяват в Германия в края на 15 век заедно с печатницата на Гутенберг и започват с изобразяване на подвизите на Влад Дракула, който тероризира Трансилвания. Естествено, трансилванските ужаси са описани с добавяне на колоритни детайли, така че графът дължи голяма част от сегашната си слава на средновековните вестници.
Но дори изобретяването на телеграфа не избави вестниците от фалшиви съобщения. Единствената промяна беше тежката необходимост от незабавно публикуване на оттеглянията, но в онези дни самият факт на опровержение не навреди на репутацията на публикацията. Освен това с помощта на патица един млад вестник може да си направи име и да спечели популярност. Точно това се случи с американския New York Sun, който през 1835 г. разказа за откриването на живот на Луната. Вестникът съобщи, че известният британски астроном сър Джон Хершел, базирайки се на "най-новата теория за кометните явления", е изобретил принципно нов телескоп, който е сглобил някъде в Африка, и сега може да наблюдава лунните пейзажи. Тъй като самият Хершел всъщност по това време е бил в Африка и не е чел вестници, за него може да се пише всичко, а откритията му от брой на брой стават все по-поразителни.
Като начало астрономът „откри“ лунните гори и планини, след това откри лунни бизони и сферични земноводни, които яздеха по крайбрежието на лунните морета. Скоро на Луната бяха открити и двукраки диваци, живеещи в колиби. Вярно, че наистина интелигентните обитатели на естествения спътник на Земята се оказаха представители на видаvespertilio-homo, т.е. хора-прилепи. Космати и крилати хора-мишки живеели сред храмове със златни покриви и ясно се отличавали със забележителен интелект.
Забележително е, че на вестника му се размина. Когато всичко беше изстискано от патицата, Sun обяви, че телескопът Herschel е повреден от слънчевите лъчи и вече не може да бъде ремонтиран, след което публикуването на съобщения престана. Няколко месеца по-късно вестникът пише, че според непотвърдени данни цялата история за откриването на живот на Луната може да е измислица, но редакцията не може нито да потвърди, нито да отрече тази информация, така че случаят може да бъде напълно забравен.
Историите на New York Sun бяха най-малкото оригинални и остроумни, но повечето вестници през 19-ти век произвеждаха шаблонни ухания и често крадяха идеи един от друг. Водещият принцип, разбира се, беше да се създават новини, които никой никога няма да може или да желае да провери: можете да пишете за земетресение в Борнео напълно безнаказано, ако вестникът и всичките му читатели са в Париж. Затова новинарските колони бяха пълни с съобщения за наводнения, торнада и други ужаси, случващи се някъде много далеч. Когато един от вестникарите успя да измисли нещо ново, имитатори моментално се намериха в конкурентни публикации. Например в средата на 19-ти век в Съединените щати стана популярна история за мистериозно вкаменяване на хора. Тъй като по това време учените активно търсеха древни вкаменелости, идеята, че жив човек може внезапно да се превърне в статуя, не изглеждаше дива за мнозина и информацията за все повече и повече случаи на превръщане на плът в камък изпълни колоните на новините. През 1858 г. калифорнийският Алта разказва смразяваща история за съдбата на българския пътешественик Ернест Флухтеншпигел, който пие от изворанякаква странна вода и след 15 минути се превърна в паметник на себе си. Статията е написана от името на определен д-р Лихтенбергер, който не само е бил свидетел на ужасната смърт на приятел, но и е извършил аутопсията му. Всички органи на нещастника били твърди и тежки като камък.
През следващите години рядък вестник в Съединените щати не говори за ужасните находки под формата на вкаменени хора и вече не беше възможно да се убедят читателите, че всичко това е лъжа. През 1861 г. амбициозният журналист Самюел Клеменс, сега по-известен като Марк Твен, публикува статия в един от калифорнийските вестници за откритието в непосредствена близост до вкаменен труп, здраво прикрепен към скалата, на която седеше. На езика на опитен съдебен лекар Марк Твен описва позицията на тялото: ръцете на каменния мъртвец са вдигнати до нивото на лицето, пръстите са разперени и т.н. Просто казано, мъртвецът "показва носа си". Никой обаче не забеляза иронията и митингът беше приет от читателите за чиста монета. Впоследствие Марк Твен пише за този епизод: „Беше трудно да се намери вестник, в който да няма един или два случая от този вид. Манията стана просто нелепа. И ми се струваше, че съм призван да унищожа това нарастващо зло. Реших да убия манията за вкаменяване с помощта на фина, много фина сатира.“ За съжаление сатирата се оказа твърде фина, за да бъде забелязана, и манията продължи да живее и процъфтява още много години. Освен това читателите изобщо не се противопоставиха на това да бъдат измамени от вестникарите за дребни неща.
През 1933 г. в английските вестници се появява снимка, изобразяваща Хитлер като бебе. Детето изглеждаше като истинско чудовище със злобно изкривена уста, подпухнали бузки и разпознаваем бретон. По-късно се оказа, че снимката е на външно бебе и изображението е ретуширано.за да придаде прилика с германския диктатор. Що се отнася до пресата в тоталитарните държави, писането на политически коректни новини беше пряко задължение на журналистите там.
Социалният ред се превърна във фактор в редакционната политика. Когато в средата на 70-те години на миналия век журналистите станаха главните герои на Уотъргейт, издателите станаха напълно убедени, че кореспондентите могат и трябва да предават истории, които могат да предизвикат голям обществен отзвук. Ако по-рано журналистите пишеха истории за вкаменени хора, сега те търсеха и намираха раните на обществото дори там, където ги нямаше. През 1980 г. историята на чернокожото момче Джими, което на осемгодишна възраст вече е пълна хероинова зависимост, гръмва от страниците на Washington Post. Статията е написана от Джанет Кук, жизнена млада афро-американка, която излъчва справедлив гняв към ужасяващото положение на долната класа. Историята е хит и през 1981 г. Кук печели наградата Пулицър. Нейният успех обаче беше причина за собственото й падение. Историята на малкия Джими толкова потъна в сърцата на американците, че те поискаха Кук незабавно да представи нещастното дете, за да може обществото да му помогне. Но журналистът нямаше кого да представи, защото Джими не съществуваше и цялата история беше измислена. Джанет Кук се опита да се оправдае, като каза, че ръководството на Washington Post е оказало натиск върху нея, изисквайки горещи материали, което я е подтикнало да измами.
Обществеността като цяло обаче беше спокойна за политически коректните лъжи, въпреки шумните скандали, които породиха. Митът за мирния Тасадай по време на войната във Виетнам се оказа повече от приемлив, момчето Джими можеше да съществува и затова лъжата за него беше приета с ентусиазъм от обществото.
"Бегемотът изяде джуджето"
Въпреки всички постижениятехнологии, уханията на ХХ век в по-голямата си част си останаха същите като преди - глупави и ненакърняващи ничии интереси. По-малка част бяха в частност случаите на коварен черен PR. Вредата, причинена от измислиците на вестниците, често беше силно преувеличена, но обикновено беше преувеличена от онези, които не харесваха написаното за тях. Така съветските вестници от време на време обвиняваха буржоазните медии, че пишат „поредната патка“ за ситуацията в СССР, въпреки че често говореха чистата истина. Но повечето от историите не навредиха пряко на никого, защото вестник, който умишлено лъжеше, можеше да има сериозни проблеми.
Интернет напълно превърна състава на патици от професионален бизнес на журналисти в забавление, достъпно за всички. Една от първите измами в Интернет беше статия от 1994 г., стилизирана като доклад на Associated Press, в която се казваше, че Microsoft, ръководена от Бил Гейтс, купува Католическата църква. Гейтс е цитиран да казва, че "комбинираните ресурси на Microsoft и Католическата църква ще помогнат да направим религията по-достъпна и по-вълнуваща за по-широк кръг от хора." Съобщението изглеждаше толкова достоверно, че създателите на Windows трябваше да издадат официално оттегляне.
Като цяло, ако патиците създават проблеми, тогава само на служителите на отделите за връзки с обществеността, които трябва да обяснят на лековерните читатели, че отново са били подведени. Като цяло патиците се вписват идеално в съвременната система за отношения на медиите с читателите, защото по правило вестниците се страхуват да лъжат на сериозни теми, а малко хора се интересуват какво говорят за несериозните.