Sony се сбогува с компютъра
За две години на постоянен спад в продажбите на компютри видяхме много неща. Но новината от Япония, която дойде онзи ден, все още стои отделно: компютърният бизнес напуска Sony. Това е почти единственият основен играч в лагера на Wintel, който, изглежда, трябваше да оцелее само в условията, когато персоналният компютър се превърна в домакински артикул, още едно битово парче желязо.
Същността на посланието, изразено от Kazuo Hirai (начело на компанията от две години), се побира буквално в едно изречение. Sony ще уволни приблизително един на всеки 30 служители (пет хиляди души и четвъртото масово съкращаване за последните десет години), ще отдели телевизионното производство в независима компания (ход, който няма много смисъл - освен ако това не е подготовка за пълна продажба, която се очаква да се случи през следващите години) и накрая ще продаде производството на персонални компютри. Марката VAIO почти изцяло (Sony ще запази символичния дял от 5 процента в нея) ще отиде в японския офис на Japan Industrial Partners Inc. - вид заложна къща, изкупуваща евтини единици от електронни гиганти, които са станали излишни.
Sony не е непознат за компютрите. Компанията сглобява персонални компютри за Япония през 80-те години, след което напуска бизнеса, но се завръща към него през втората половина на 90-те с концепцията за иновативен компютър. Семейството VAIO (абревиатурата, между другото, означава "аудио-визуален интелигентен органайзер") се състоеше главно от преносими персонални компютри с радикални, привличащи вниманието иновации. В различни моменти тяхната отличителна черта беше специален потребителски интерфейс, необичайни дисплеи, корпуси с невероятна дебелина (по-точнотънкост: ултрабуци към ултрабуци!), външен дизайн (цвят и текстура на покритието, наскоро -хибридна схема с превключваема клавиатура). Марката VAIO се превърна в гордостта на Sony и основното й оръжие в борбата срещу чудовища като Apple и Samsung.
Sony играе в горния ценови сегмент: компютрите VAIO винаги са стрували средно повече от водещите доставчици на компютри. Но тя не бива да се смущава: докато лагерът на Wintel упорито продължаваше да издава „скучни сиви кутии“ (както, ако си спомняте, някога нарекоха IBM PC), VAIO беше превърнат в символ на стил, висока компютърна мода. От съперниците на Apple тя се доближи най-много до решаването на този проблем - превръщайки компютъра от изчислително устройство в творчески инструмент и дори произведение на изкуството. Спомнете си, ако в „нулата“ чуете възхитеното „Искам този червен!“ в компютърен магазин, нямаше съмнение, че се има предвид следващият модел VAIO. Така че, въпреки че Sony беше едва десета в глобалното класиране на производителите на компютри, сред доставчиците на премиум лаптопи тя беше една от първите три, продавайки почти всяко пето такова устройство.
Но кризата удари и нея. Миналата година Sony претърпя "значителен" (по собствено определение) спад в продажбите на персонални компютри в единици и пазарният й дял се сви до около 2 и 8 процента, съответно. Всички са засегнати от тенденцията „смъртта на компютъра“ - и дори Lenovo, казват те, показвайки растеж в доларово изражение, започна да продава по-малко на парчета. Но ако конкуренти като HP и Dell поне са се вкопчили в бизнес сектора, Sony няма за какво да се придържа: тя винаги е била и остава производител на потребителска електроника. Цените падат, търсенето отслабва, маржовете изтъняват, перспективите пред персоналните компютри са неясни - какво искате да направите? Хирай реши да отреже.
PS4 технически е почти същият като Xbox One, но струва на Sony толкова много, че дори продажбите да вървятстабилен, ще отнеме няколко години, докато проектът се изплати.