свещен хляб
Хлябът заема специално място в живота ни. Това е символ на цялата храна и на онези трудове, които са необходими за получаването й. „С пот на лицето си ще ядеш хляб“ (Битие 3:19), Бог каза веднъж на Адам.
В хляба има и религиозни символи. Господ Иисус Христос нарича Себе Си „хлябът на живота” (Йоан 6:35); каза, че „който яде този хляб, ще живее вечно” (Йоан 6:51). И накрая, Той благоволи хляб, много близък по състав до човешката плът, да бъде транссубстанциран в Неговото тяло в тайнството на Евхаристията: „Исус взе хляба и, като го благослови, разчупи го и го раздаде на учениците, каза: Вземете, яжте: това е Моето тяло“ (Мат. 26, 26). Хлябът, състоящ се от много зърна, олицетворява Църквата – Единна с множеството на нейните членове. В допълнение към евхаристийния хляб, православната църква съдържа няколко вида осветени хлябове.
Просфора ("приношение" - гръцки) е бял пшеничен хляб, изпечен с квас, с добавка на светена вода. Името идва от обичая на първите християни да носят хляб от вкъщи, за да отслужат Евхаристията. Състои се от две кръгли части, в памет на двете природи на Христос. В горната част има печат с образа на Кръста, образа на Богородица или светците. По време на Божествената литургия от една („агнешка“) просфора по специален начин се изрязва правоъгълна част – Агнецът, който впоследствие ще бъде пресътворен в Тялото Христово. От други просфори, по-малки по размер, се извличат частици в памет на членове на земната и небесната църкви; тези частици в края на Литургията слизат в Кръвта Христова. Полагат се малки просфори за принеслите паметни бележки в олтара. Изрязаните части на агнешката просфора се наричат Антидором ("вместо дар" - гръцки). Според Хартата хората ги ядат, а непричастяване със Светите Тайни.
Артос ("квасен хляб" - гръцки) - хляб, осветен в нощта на Великден. През цялата Светла седмица Артос - символът на Възкръсналия Христос - остава на катедрата срещу Царските двери на олтара и се износва всеки ден на великденските процесии. На Светла събота се раздробява със специална молитва и се раздава на поклонниците. Народното благочестие възприе Артоската и Богоявленската вода със значението на възможна замяна на светите Дарове за умиращите, неспособни да се причастят.
И Просфора, и Артос, и Антидор трябва да се ядат на празен стомах, с молитва. Осветеният хляб трябва да се съхранява в чист съд отделно от другите продукти. Според традицията Артос се разделя на малки парчета и се консумира през цялата година, от Великден до Великден.
Друг вид осветен хляб е този, който се раздава на молещите се на Всенощното бдение в навечерието на големи празници. По-рано вечерните служби продължаваха доста дълго и християните ядяха хляб, за да укрепят силите си. Сега, въпреки че продължителността на службите беше намалена, този обичай остана.
Молитва за приемане на просфора и светена вода:
Господи Боже мой, нека Твоят свят дар и Твоята светена вода да бъдат за просвещение на моя ум, за укрепване на моите духовни и телесни сили, за здраве на моята душа и тяло, за покоряване на моите страсти и немощи чрез Твоето безгранично милосърдие чрез молитвите на Твоята Пречиста Майка и на всички Твои светии. Амин.