5. Борбата на българския народ срещу немските, шведските и датските феодали
В края на XII - първата половина на XIII век. Северозападна Русия трябваше да се изправи пред опасност от запад - с настъплението на немски рицари кръстоносци, както и на шведски и датски феодали. Арена на борбата бяха балтийските държави.
Този процес обаче е изкуствено прекъснат от нашествието на нашествениците кръстоносци. Германските феодали успяха по това време, след ожесточена борба, да покорят славянските племена от Западна Балтика - така наречените померански славяни. Следващата по ред беше агресията срещу балтите и естонците, които населяваха Източна Балтика. Според ливите, най-известните германци, те наричали цялата тази територия Ливония. През 1184 г. католическият монах-мисионер Мейнард се появява тук, но среща съпротивата на местното население. При неговия наследник Бертолд през 1198 г. се провежда първият кръстоносен поход срещу ливите. Бременският каноник Алберт, изпратен там от папата през 1200 г., превзема устието на Двина и основава крепостта Рига (1201 г.), като става първият епископ на Рига. По негова инициатива през 1202 г. е създаден духовно-рицарският орден на мечоносците; подчинен на епископа на Рига. Орденът е изправен пред задачата да християнизира народите на балтийските държави, т.е. завладяването на балтийските държави от германските феодали.
След Рига на територията на балтийските държави започват да се появяват други германски градове, населени с новодошлите немски бюргери. Народите на Балтийско море яростно се съпротивляваха на нашествениците, атакуваха градовете. Литовски и български князе предприемат походи срещу кръстоносците. Борбата обаче беше много трудна. Първо, разединението на князете се намеси. Така например литовските и полоцките князе повече от веднъж са сключвали споразумения с кръстоносците. Полските князе се опитаха да използват кръстоносците за борба с литовците. Трудно било и положението на българските князе: борбата на Новгород сСуздалските князе възпрепятстваха единството на действията. Така атаката продължи. През 1215-1216г. територията на Естония е окупирана. Тук обаче германските кръстоносци се сблъскаха с датчаните. Дания предявява претенции към Естония от началото на 12 век и титлата херцог на Естония е част от датската кралска титла. През 1219 г. Дания успява временно да превземе Северна Естония, но през 1224 г. тя отново е превзета от кръстоносците.
Опитвайки се да се закрепят в балтийските държави, кръстоносците се сблъскват не само с датчаните и местните племена, но и с новгородците. Принц Мстислав Удалой от Новгород често прави успешни военни кампании срещу ордена. През 1234 г. княз Ярослав Всеволодович от Новгород и Суздал нанася тежко поражение на рицарите. Обаче като цяло борбата продължава с променлив успех: орденът упорито се опитва да разшири границите на владенията си в Балтийско море; позициите на българските князе, Новгород и Псков били отслабени от съперничество и вътрешни конфликти.
Земгалски и литовски отряди оказаха упорита съпротива на мечоносците. Литовските князе узряха в борбата срещу нашествениците. През 30-те години на XIII век. те нанасят редица поражения на ордена и особено голямо при Шавли (Шяуляй) през 1236 г. В битката с княз Миндовг загива самият магистър на ордена.
Шокирани от веригата от поражения и отхвърлени обратно на запад, мечоносците бяха принудени да потърсят помощ. През 1237 г. Орденът на мечоносците, преименуван на Ливонски орден, става клон на по-голям духовен и рицарски орден, Тевтонския орден, създаден през 1198 г. за кампании в Палестина. Но много скоро той пренася дейността си в Европа и от 1226 г., с благословията на папата, започва офанзива срещу земите на литовското племе на пболгарите.
Обединението на двата ордена и тесните им връзки с датските феодали, намесата в събитията на шведитеусложни ситуацията. Населението на Северозападна Русия и особено на балтийските държави е изправено пред заплахата от нова агресия.
Много скоро тези качества му бяха много полезни. През 1240 г. рицарите-кръстоносци окупираха псковската крепост Изборск, а след това се укрепиха в самия Псков, където със съгласието на част от псковските боляри германските „тиуни“ бяха поставени да „съдят“. На следващата година орденът нахлува в Новгород, като прави нападения и създава крепости.
Не по-малко важно е моралното значение на победата, която беше спечелена в най-горчивите времена, когато градовете на Русия лежаха в руини след нашествието на Бату.