Абстрактен саблезъб тигър
Саблезъбите котки(лат.Machairodontinae) са изчезнало подсемейство котки. Саблезъбите котки понякога погрешно се наричат някои видове нимравиди и барбурофелиди, въпреки че не принадлежат към семейството на котките. Животни със саблезъби са открити и в други порядки, например сред креодонти или торбести (торбест саблезъб тигър).
1. Еволюция
Саблезъбите котки се появяват в ранния или средния миоцен на Африка. Един ранен член на подсемействоPseudaelurus quadridentatusима тенденция да има по-големи горни кучешки зъби и вероятно е бил в основата на еволюцията на саблезъбите котки. Най-ранният известен родMiomachairodusе известен от средния миоцен на Африка и Турция. До късния миоцен саблезъбите котки съжителстват на няколко места с барбурофели (Barbourofelis), архаични едри хищници, които също имат дълги зъби. Последните представители на подсемейството на саблезъбите котки, а именно родът Smilodon (Smilodon) и родът Homotherium (Homotherium) са изчезнали в късния плейстоцен, преди приблизително 10 000 години в Америка.
2. Външен вид
Саблезъбите котки дължат името си на много дълги, извити зъби, достигащи при някои видове до 20 см. Тези животни можеха да отварят устата си до 95°, което беше необходимо за използването на такива зъби. Съвременните котки могат да отварят устата си само на 65 градуса. По отношение на изграждането на тялото, саблезъбите котки са били по-силни и по-малко грациозни от съвременните котки. Много от тях имаха относително къса опашка, подобна на тази на рис. Има общоприето мнение, че саблезъбите котки са били много големи. Всъщност много видове са били сравнително малки, по-малки от леопарди и оцелоти. Само няколко, като напрsmilodons (вид Smilodon populator - най-големите представители на саблезъби котки) или homoteria, принадлежат към мегафауната.
3. Таксономия
Първоначално саблезъбите котки са били разделени на три племена. Едно от тях беше племетоMetailurini, което включваше изчезналите родовеMetailurus,AdelphailurusиDinofelis. Днес те се смятат за малки котки. Следователно остават само следните две племена [1] :
- Machairodontini
- Machairodus: миоцен, плиоцен; Евразия, Африка, Северна Америка
- Homotherium: горен плиоцен [2] до плейстоцен; Евразия, Африка, Северна Америка
- †Homotherium serum
- †Homotherium latidens
- †Homotherium aethiopicum
- †Homotherium hadarensis
- †Homotherium nestianus
- †Homotherium nihowanensis
- †Homotherium sainzelli
- †Homotherium ultimum
- †Homotherium crenatidens
- Smilodontini
- Paramachairodus: среден и горен миоцен; Евразия [5]
- Мегантереон: късен миоцен до среден плейстоцен; Евразия, Африка, Северна Америка
- Smilodon: горен плиоцен до горен плейстоцен; Северна и Южна Америка
4. Поведение
Саблезъбите котки по всяка вероятност са били активни хищници, а не просто ядящи мърша, както понякога се твърди. Може да се предположи, че едрите видове средсаблезъбите котки са ловували голяма плячка, въпреки че няма преки доказателства, че са ловували мамути или техните малки. Въпреки това открития на скелети на мамут в близост до останките отHomotherium serumможе да показват това. Функцията на характерните дълги зъби все още е предмет на спорове. Може би са били използвани за нанасяне на дълбоки пробождания и разкъсвания на голяма плячка, от които тече кръв. Критиците на тази гледна точка твърдят, че зъбите не биха издържали на такова натоварване и биха се счупили. Следователно те предполагат, че саблезъбите котки са използвали зъбите си, за да прегризат едновременно каротидната артерия и трахеята на плячка, лежаща на земята, неспособна да се защити. Тази теория се подкрепя и от много силните предни крака при видове като смилодони, които са били необходими, за да приковат плячката към земята и да й нанесат точно смъртоносно ухапване. Има и версия, че дългите зъби са служили като украшение и са привличали роднини по време на брачни ритуали.
5. Разпространение и находки
Останките от саблезъби котки са намерени на всички континенти с изключение на Австралия и Антарктида. Възрастта на най-старите находки е датирана на 10 милиона години. В Европа саблезъбите котки, представени от homotheria, са съществували най-малко преди 30 000 години и са обитавали района на Северно море, който по това време е все още суша. В Северна Америка Homotheres и Smilodons изчезнаха почти едновременно преди около 10 000 години. В Африка и Южна Азия последните саблезъби мегантерионни котки са измрели много по-рано, преди около 500 000 години.
6. Конвергентни таксони
Преди Smilodons да достигнат Южна Америка през естествен мост, възникнал през плиоцена, там са живели животни, които поради много дълги зъби са били много силни.подобни на саблезъбите котки. Те принадлежаха към родThylacosmilus, но не бяха роднини на саблезъби котки, а бяха торбести. След появата на истинските саблезъби котки те изчезнаха. Принципът на дългите зъби е въплътен в напълно различни видове и е открит дори при предците на бозайниците - терапсидите, живели преди динозаврите, например сред чужденците.
Бележки
Литература
- М. Бартън:Wildes Amerika Zeugen der Eiszeit. Egmont Verlag, 2003, ISBN 3-8025-1558-7
- А. Търнър:Големите котки и техните фосилни роднини. Columbia University Press, 1997, ISBN 0-231-10229-1