АРИСТОТЕЛ (384-322 пр.н.е.)
Аристотел е най-великият философ и учен на древния свят. Той създаде учението за формалната логика, обогати почти всички области на философията и направи огромен принос в науката. Много от идеите на Аристотел днес са остарели. Въпреки важността на теориите, които развива, неговият подход към научната му работа е много по-важен. Основното в учението на Аристотел е позицията, че всеки аспект от човешкия живот и социалния живот може да бъде обект на приложение на мисълта и научния анализ; представата, че вселената не се управлява от случайност, от силата на магията или от капризите на капризно божество, а е подчинена на рационални закони; вярата, че хората трябва систематично да се задълбочават в същността на всяко явление в естествения свят, и вярата, че трябва да разчитаме както на емпирични наблюдения, така и на логически доказателства в нашите заключения. Тези позиции, които са в остър конфликт с традиционализма, суеверията и мистицизма, са имали дълбок ефект върху западната цивилизация.
Аристотел е роден през 384 г. пр.н.е. д. в град Стагира в Македония. Баща му беше известен лекар. На 17-годишна възраст Аристотел отива в Атина, за да учи там в Академията на Платон. Той остава там 20 години и напуска малко след смъртта на Платон. От баща си Аристотел наследява интереса към биологията и „практическата наука“; под влиянието на Платон той развива любов към философските спекулации. През 342 пр.н.е. д. Аристотел се завръща в Македония и става домашен учител на царския син, тринадесетгодишно момче, което остава в историята под името Александър Велики (Македонец).
Аристотел обучава младия Александър в продължение на няколко години. През 335 пр.н.е. д., след като Александър се възкачи на трона, Аристотел се върна в Атина,където открива свое училище – Ликей (Лицей). Той прекарва следващите дванадесет години в Атина, период, който до голяма степен съвпада с военните завоевания на Александър. Александър не се обърна към учителя си за съвет, но щедро го предостави с пари, които отидоха за изследователски цели. Това беше може би първият пример в историята, когато учен получи голяма финансова подкрепа от държавата за провеждане на научни изследвания, и в същото време последният за много следващи векове. Въпреки това съюзът с Александър не е безопасен за Аристотел. Аристотел беше принципен противник на диктаторския стил на Александър и когато завоевателят екзекутира племенника на Аристотел по подозрение в предателство, той изглеждаше готов да обмисли подлагането на Аристотел на същата съдба. Въпреки това, ако Аристотел беше твърде демократичен от гледна точка на Александър, той беше твърде близък с Александър, за да му се доверят атиняните.
Когато Александър умира през 323 г. пр.н.е. д. и антимакедонската фракция пое контрола над Атина, Аристотел беше изправен на съд по обвинения в "безбожие". Аристотел повтори съдбата на Сократ, който си изигра жестока шега с последния седемдесет и шест години по-рано. Той избяга от града, като каза, че няма да даде на Атина друга възможност да опозори философията. Той умира няколко месеца по-късно, през 322 г. пр.н.е. д., на шестдесет и две години.
Влиянието на Аристотел върху последващото развитие на западната мисъл е огромно. В древността и средновековието произведенията му са превеждани на латински, сирийски, арабски, италиански, френски, иврит, немски и английски. По-късните гръцки писатели изучават и се възхищават на неговите произведения, както и византийските философи. Неговите писания оказват решаващо влияние върху ислямската философия.и доминира европейската мисъл в продължение на векове. Авероес, може би най-известният от всички арабски философи, се опитва да създаде синтез между ислямската теология и аристотелевския рационализъм. Маймонид, един от най-влиятелните средновековни еврейски мислители, търси същия синтез с юдаизма. Но най-известното произведение и в това отношение най-разкриващото е известната Сума на теологията, написана от великия християнски учен Тома Аквински. Имаше толкова много средновековни учени, които попаднаха под влиянието на идеите на Аристотел, че е трудно дори да ги изброим.
Възхищението към Аристотел беше толкова голямо, че през Средновековието граничеше с идолопоклонство и неговите писания се превърнаха по-скоро в интелектуална усмирителна риза, за да възпре научното изследване, отколкото като фар, който да осветява пътя. Аристотел, който обичаше да наблюдава и разсъждава, без съмнение не би одобрил сляпото преклонение на по-късните поколения към неговото творчество. Някои от ученията на Аристотел изглеждат изключително реакционни според днешните стандарти. Например, той беше привърженик на робството като явление, съответстващо на природните закони, и обяви второстепенната роля на жените в обществото поради самата природа (И двете идеи несъмнено отразяват преобладаващите идеи от онова време).
Много от идеите му обаче звучат изненадващо съвременно, например: „Бедността е източник на революция и престъпност“ и „Всички, които мислят как да управляват човешката раса, са убедени, че съдбата на върховната власт зависи от образованието на младите“ (По времето на Аристотел, разбира се, не е имало обществено образование). През следващите векове влиянието и популярността на Аристотел значително намаляват. Вярвам обаче, че влиянието мубеше толкова изчерпателен и дълъг, че по-скоро съжалявам, че не успях да го класирам по-високо в този списък. Позицията му в нашия списък се дължи главно на огромната роля в историята на дванадесетте мъже, които са го предхождали.