Честит знак от Джоана Нелсън
Изведнъж на Джой се стори, че още една минута - и те просто се нахвърлят един върху друг. - Татко! — извика тя, накара Пол да млъкне и накара Ричард да се обърне и да се намръщи на Джой. Гневните лица и на двамата мъже показваха почти еднакъв израз на недоволство от нейната намеса. – Джой, какво правиш тук? – рязко попита бащата след кратко колебание. Строгият тон не накара Джой да се изплаши, камо ли да отстъпи. – Трябва да говоря с теб, татко. Много спешно. – Бихте ли го направили друг път? сега нямам време – Да, да, Паола ми каза за „сериозния“ ви разговор. Ти изкрещя толкова силно, че се чу дори в чакалнята. Освен това секретарката ви е подслушвала на вратата. Така до края на деня всички служители ще знаят, че двамата партньори са се скарали яко. Татко, ти сам каза, че сега не трябва да даваме дори най-малка причина за съмнителни слухове. И още повече, че имаше някои разногласия между партньорите ... Ричард кръстоса ръце на гърдите си, слагайки маска на принудено безразличие върху мургавото си красиво лице. Което обаче не измами Джой: свирепият блясък в очите на Ричард и две петна трескава руменина по бузите му издаваха гнева и напрежението му. Лицето на бащата, напротив, беше изключително бледо и уморено. – Джой, моля те, не се намесвай! Ако искаш да говорим, нека го направим по-късно, имам работа ... - лицето на Пол придоби сивкав оттенък. Той се отпусна тежко на един стол и без да гледа повече към по-младия си партньор, каза с кух глас: „Можеш да си вървиш, Ричард. Хендерсън веднага се насочи към вратата, но Джой остана права. Тя изчака тихото щракване на вратата, известяващо, че Ричард е напуснал кабинета на баща й, и отиде в средата на луксозната стая.офис. – Какво става, татко? Защо се караш с Ричард? – Имам си причини, Джой. Не искам да се намесваш... „Добре...“ Джой се опита да се усмихне. Пол смекчи грубия си тон, правейки отстъпка на дъщеря си: – Добре, за какво искахте да говорим? - Предполагам, че постъпих малко импулсивно и леко надцених важността на темата, която исках да обсъдя с вас. Вече няма да те отвличам от работа. Довечера ще говорим. – Добре. - Ще кажа на Анджела да изпече любимите ти хлебчета за вечеря. Пол успя да се усмихне. – Би било страхотно. Върви, Джой, ще се видим довечера. Джой понечи да си тръгне, но на самата врата спря и след няколко секунди се обърна. – Изглеждаш уморен, татко. Добре ли си? „Абсолютно“, увери я Пол. Умореният вид на Пол и странното изражение на очите обаче напълно опровергаха това твърдение. Но Джой реши, че не си струва да продължава дискусията. Ако бащата иска, вечерта ще разкаже всичко, както се е случвало неведнъж. Затова тя кимна и се измъкна от кабинета.
Джой си взе бърз душ, уви се в хавлиена кърпа и, оставяйки мокри отпечатъци по пода, се запъти към съблекалнята. Тя трябваше да избира измежду няколко наскоро закупени тоалета и това беше много труден избор! Може би няма да има време да изпълни четиридесетте минути, които обеща на Ричард. Но щом той настоява официално да информира баща й, че се срещат, тогава трябва да свикне, помисли си отмъстително Джой и веднага се изненада от кръвожадността й. Разбира се, жегата е тази, която й се отразява. Горещината, раздразнението, които се надигнаха от самодоволните изказвания на Ричард, и загрижеността й за сътресенията в компанията. Джой бавно подреди закачалките, пробвайки и послеотхвърляне на опции. Купените неща, които преди това изглеждаха много успешни, изведнъж някак си загубиха своята привлекателност, сякаш избледняха. Придирчивостта й обаче беше оправдана – тя отиваше на парти със Саманта. Още на вратата тя ще го пробие със студените си рибешки очи, ще оцени избраното облекло и не забравяйте да споделите впечатленията си с постоянния си спътник Аманда Кроу, която винаги е близо до Саманта, като риба, заседнала близо до акула. Джой измъкна тъмносиня рокля, последната й надежда, от редицата изискани гардероби и я разгледа внимателно от всички ъгли. „Мисля, че това е, от което имаме нужда“, промърмори тя, сякаш по този начин се опитваше да заглуши съмненията относно собствения си избор. Роклята беше прилепнала, с отворени рамене, доста дълбоко деколте на гърба и тънки презрамки, върху които това произведение на шивашкото изкуство беше закрепено по най-опасния начин. Ръкавите за тази рокля бяха прикрепени отделно и издърпани като дълги ръкавици. Джой се облече за рекордно време - в края на краищата, ако тази рокля също бъде отхвърлена, ще й трябва много време, за да вземе решение за замяна. Джой застана пред огледалото и осъзна, че не е необходима подмяна. Тя се огледа от всички страни и разбра, че до днес не е обличала нещо по-смело. Твърде много за бедния Ричард. Той вероятно щеше да реши да я спаси, преди дори да се появят на партито на Саманта, което изобщо не беше планът на Джой. Днес тя трябва да се отпусне и да се отърве от всички тези ужасни усещания. Тя се замисли за няколко секунди, след което извади полупрозрачен ярък тюркоаз и покри голите си рамене. Тя не очакваше такъв невероятен ефект. Зелените й очи блестяха загадъчно, а порцелановата й кожа грееше отвътре. – Радост, днес тинадмина себе си“, каза тя на отражението си и седна пред огледалото, за да се гримира. Тя се замисли само за секунда, като художник пред недокоснато платно. Прозрачна пудра, нотка студен розов руж, розово червило, нотка сенки за очи и черна спирала, които направиха миглите й непостижимо дълги за повечето жени. Плачете, собственици на всякакви удължаващи и удебеляващи спирали - никой от тях няма да даде такъв невероятен резултат, който Джой осигури с успешен набор от гени. После среса тъмната си коса с цвят на мед, оставяйки я свободно да се спуска по раменете й, и обу чехлите си, които представляваха преплетени сребристи каишки. Тя се удави в лек облак от любимия си парфюм, хвърли последен поглед към отражението си и изхвръкна от стаята като райска птица. Ричард не беше сам. Той стоеше до баща й и си говореха нещо. Слава Богу, този път без да повишаваш тон. При влизането й двамата мъже замръзнаха като статуи, а чашата, която Ричард държеше в ръката си, внезапно се наклони и съдържанието й почти се разля върху персийски килим от шестнадесети век. Джой доста добре изобрази смущението и срамежливостта на ученичка, която отива на първия си бал в живота си, а баща й веднага го купи - може би за стотен път! - към този стар трик. Очите му омекнаха. „Как приличаш на Джоана“, промърмори той. Джой се усмихна. Майка й беше истинска красавица и дори възрастта не беше пречка за нейното съвършенство. Понякога на Джой й се струваше, че красотата на майка й не само не избледнява, но все повече и повече разцъфтява в особена, зряла красота. Така че тя беше много поласкана от такова сравнение. – Ричард ми каза, че отиваш на парти. – Да, татко, Саманта й отива. – Желая ви приятно забавление. – Благодаря ти, татко. -Тя погледна Ричард нежно и подканващо, продължавайки да играе тази непретенциозна роля и точно както Пол преди няколко секунди, този трийсет и пет годишен красавец падна на стръвта на Джой. Ричард се задави и остави чашата си с тупване. – Джой, ти си ослепителна днес. „Благодаря ви“, измърка тя. - Значи тръгваме? – Да, да, разбира се. Преди да напусне къщата, Джой успя да хване отражението на нея и Ричард в голямо огледало. Те изглеждаха невероятно красива двойка: той е висок, тъмнокос, широкоплещест; тя е грациозна, крехка и изискана. Но вместо съвсем естествено удовлетворение и радост, осъзнаването на този факт й направи много болезнено впечатление ... - Струваше ми се, че Пол внезапно се разстрои след споменаването на Джоана. Ричард хвърли бърз поглед на Джой и погледна назад към пътя. – Мисля, че той все още я обича. – Тогава защо се разведоха? – Много е трудно да се обясни това. Джой замълча, обмисляйки отговора си. „Просто те така са решили, това е всичко.