Църква и варварски кралства

С свалянето на последния западен римски император Ромул Августул от германския Одоакър през 476 г. Римската империя пада. От всички германски варварски кралства, възникнали на негово място, само франкското е било католическо. До началото на VI век. Германските крале окупират Равена, Париж, Тулуза и други градове. Възникват лангобардската, франкската, испанската и британската църкви. Отношенията между Рим и лангобардите-ариани се усложняват както от догматическите разногласия, така и от факта, че папите са съюзници на Византия, техен политически противник. Християнските църкви на Иберийския полуостров също са ариански, но папите успяват да установят добри отношения с тях, но през 7в. Испания е завладяна от арабите.

Бъдещето на Църквата е в съюз с франките. През 498 г. основателят на кралството на франките Хлодвиг Меровинг (481/482–511) е кръстен от Св. Ремигиум в Реймс. Създадена е национална галска църква, „най-голямата дъщеря на католическата църква“. Скоро обаче се оказва под строгия контрол на кралете. Те свиквали събори, назначавали епископи, намесвали се в църковните дела.

Местните църкви постепенно попадат под юрисдикцията на Рим. Представителят на папа Григорий I на Британските острови, Августин, епископ на Кент от 597 г., и "апостол на Германия" Св. Бонифаций (680–754) успява да постави местните епископи под властта на папата.

Епископите, първите лица на "civitas", епархията, стават представители на властта и специалисти по въпросите на администрацията. Епископствата са установени по провинции. Митрополитът, епископът на главния град, получава правото да свиква местни събори. Държавата признава правото на духовенството да съди не само клира, но и миряните. Духовенството се превръща в затворено имение. Пропастта между клирици и миряни постепенно се очертавахарактеристика на католицизма.

Градът и градската енория (парохия) стават епархия на епископ. До 4в. в градовете по правило е имало една църква - domus ecclesiae, Божият дом. До ден днешен на Запад е дошъл обичаят главната катедрала на града да се нарича Къщата. Селските енории се установяват на Запад едва през 5-6 век.

Демократичният дух на ранното християнство постепенно изчезва. Социалното неравенство от времето на Августин започва да се разглежда като следствие от греховността. Вече не се говори за премахване на робството. От 5 век робите не се допускат в класата на духовенството. Но дори папа Каликст I (217-222) е бил роб. Папа Лъв I Велики забранява посвещаването на роби за епископи. Десятъкът и другите приходи полагат основата за богатствата на Църквата, част от които тя дава за благотворителност. В църквите се съставят списъци на нуждаещите се, духовенството се грижи за преследваните (правото на убежище в църквата) и затворниците, създава хосписи и бозайници.