ембрионален статус
Статусът на ембриона е понятие, което възниква във връзка с постиженията на съвременните репродуктивни технологии и поставя въпроса за морално-етичните критерии и бариери, свързани с манипулациите, извършвани с човешки ембриони. Съвременните репродуктивни технологии неизбежно включват и извършват определени манипулации със зародишни клетки и човешки ембриони. Но все още няма ясни разпоредби за допустимите граници на подобни манипулации. Освен това има два директно противоположни подхода за решаване на проблема. Единият се основава на морални, включително религиозни принципи, и изисква забрана за всякакви манипулации с човешки ембриони на всеки етап от тяхното развитие, тъй като човешкият живот, според привържениците на тази гледна точка, започва от момента на зачеването.
Привържениците на противоположната позиция за статуса на ембриона, сред които повечето медицински изследователи, допускат и дори приветстват не само използването на човешки ембриони в програмата за ин витро оплождане (IVF), но и широкото въвеждане на изкуственото осеменяване като алтернативен метод за човешка репродукция. Така отново възниква старият въпрос как да се разглежда статуса на ембриона, а именно от кой момент да се брои началото на човешкия живот, на какъв етап от вътреутробното развитие да се счита ембрионът за личност с определени права, защитени от закона. Това могат да бъдат зародишни клетки преди оплождането или по-рано, зигота (оплодено яйце), ембрион преди имплантиране на етапите на раздробяване или по време на имплантиране, ембрион на етапа на формиране на нервната система и др.
Един от ключовите въпроси тук е кога човешкият плод придобива способността да чувства? От това, коетомомент статусът на ембриона може да се разглежда като човешки, личен. Първите движения на плода са записани на шестата седмица от развитието, в същото време той започва да реагира на докосване, откриват се синапси в гръбначния мозък (мястото на контакт между два неврона). На десетата седмица се откриват първите невротрансмитери в нервните влакна на гръбначния мозък и се регистрира активността на мозъчния ствол. Въз основа на електрофизиологични и имунохистохимични данни изследователите смятат, че човешкият плод започва да чувства на възраст от осемнадесет седмици, но способността за обработка на получените усещания не се открива до тридесетата седмица от развитието. Следователно този период се счита за границата между плода и човешкото същество.
Способността на плода да реагира на дразнене или болка се наблюдава още на седмата седмица. Има мнение, че е необходимо да се вземе предвид състоянието на ембриона като човек още от този момент. Водещите ембриолози в света, като правило, считат периода от момента на оплождането до четиринадесетия ден от развитието на ембриона (началото на образуване на първичната ивица, елементи на нервната система) или до тридесетия ден, когато започва процесът на диференциация на централната нервна система, за приемлив за манипулация.
Проблемът е, че далеч не на всички въпроси може да се отговори чрез анализ на ембриогенезата на бозайниците (и представители на други класове и видове животни). Няма съмнение
Някои считат за оправдани само онези експерименти, които са ограничени до периода преди имплантацията, не представляват опасност за целостта или живота на ембриона, служат за подобряване на неговото развитие или имат пряка терапевтична цел. Ако човешките ембриони, култивирани in vitro, не са известни като жизнеспособни или са умъртвени след употреба, тогава такива експерименти не трябва да се извършват. Човешкият ембрион има право на живот и трябва да бъде трансплантиран в матката. Също така има право да не се използва за изследователски цели. Необходимо е да се очертае кръгът от допустими манипулации върху човешки ембриони, култивирани in vitro. Те могат да се извършват само с разрешение на собствениците с лиценз, който обосновава необходимостта от използване на човешки ембрион и то точно на този етап от развитието му за провеждане на експеримент само за хуманни цели.
В България, отдавна известна с имената на класиците на ембриологията, където в началото на века се работи по изкуствено осеменяване на бозайници, на практика изобщо не се обсъждат ключови понятия и проблеми като „началото на живота”, ембриона като личност, разрешаването или забраната на манипулациите, изследването на донорите на полови клетки и запазването на последните и пр. Много далече е от решаването на тези проблеми чрез правна и законодателна уредба. Но методите на репродуктивната технология не само се развиват успешно, но и широко се въвеждат в медицинската практика.