Големият бариерен риф изчезва - просто се чудя
1. Въпреки че плитките води на Големия бариерен риф са познати на учените и на приблизително 1,5 милиона гмуркачи и гмуркачи, които посещават мястото всяка година, по-голямата част от рифа се намира под 30 м и е недостъпен за всички, освен за професионални водолази и подводници.
2. По този начин много малко се знае за живота на дъното на рифа и това е този скрит свят, който изследователите от Catlin Seaview Survey се надяват да разкрият през следващите месеци.
4. На дълбочина до 30 метра изследователите ще посетят 20 отделни под-рифа, които съставляват част от Голямата бариерна формация, използвайки подводни скутери за навигация през кораловата джунгла и 360-градусова панорамна камера с висока разделителна способност за заснемане на 50 000 изображения, предоставяйки най-подробната снимка на рифа, правена някога. Под тази дълбочина ще работят дистанционно управлявани роботизирани гмуркачи, гмуркащи се на дълбочина до 100 м, за да осигурят първата ясна представа за живота в „зоната на здрача“ на рифа, където първоначалните гмуркания вече са разкрили набор от нови видове и екосистеми, доста различни от тези само на няколко метра отгоре.
5. Като се връщат на едни и същи места година след година и разширяват проекта към други рифове по света, учените се надяват да получат представа как изменението на климата и други заплахи засягат милионите различни корали и морски видове, които живеят върху тях.
6. За Уве Хег-Гулдберг, ръководител на научен проект, който започва да се гмурка с шнорхел на рифа, когато е бил на 10 години през 1969 г., изследването предоставя първи шанснаблюдавайте живота на такава дълбочина. „Повече от 90 процента от Големия бариерен риф е практически неизследван, което е удивителен факт“, казва той. „Сега с роботите за дълбоко гмуркане и някои от технологиите, които разработваме, се появява потенциал за отключване на тези тайни.“
7. Екипът на професор Хег-Гулдберг се озова заобиколен от видове като гигантски групери, подути риби с дължина над метър, както и яркочервена коралова пъстърва и няколко вида акули, които са били прогонени от брега от туристи.
8. Разнообразието от живот на рифовете и неизследваната природа в по-дълбоките води е такова, че на практика всеки изследовател, който се гмурка по време на първата двуседмична фаза на проекта, открива нов вид или видове, които са нови в австралийските води.
9. Но всяко вълнение на изследователите от нова находка на дълбок риф е последвано от болезненото осъзнаване, че техните фотографски филми скоро може да са единственото нещо, което е останало от видовете, които са открили. Нарастващите щети от бури и масивни избелващи събития, дължащи се на покачващите се температури на морето, както и увеличаването на броя на хищните морски звезди с трънен венец, правят бъдещето на световните коралови рифове дълбоко несигурно. Чудовищните бодлокожи, покрити с отровни шипове и достигащи размери до половин метър, са в състояние да унищожат цели рифови колонии, като ги прекарват през стомасите и устата си и смилат коралови участъци с размер на възглавница с един замах.
12. Увеличаването на морските звезди е само последният пример за това как глобалното затопляне застрашава живота на рифовете. Повишаване на температурата на морската вода, която в част от рифа се повиши с 0,5 градусаЦелзий само за 25 години доведе до избелване, когато горещите подводни течения създават твърде топли условия, за да оцелеят коралите, и могат да унищожат цели колонии.
14. Изгарянето на изкопаеми горива също има значително въздействие, тъй като въглеродът от атмосферата се абсорбира от океана и прави водата по-кисела. Това ограничава способността на коралите да развиват своите варовикови скелети, намалявайки растежа им и ги прави много по-слаби. Повишаването на киселинността на океана дори е свързано с феномен, наречен "синдром на лудата риба", при който рибите изглежда погрешно вярват, че хищниците са безвредни за членовете на стадото им. Експертите смятат, че спадът в нивата на pH пречи на обонянието им и ги затруднява да различават една риба от друга.
16. Комбинираните заплахи представляват мрачно бъдеще за Бариерен риф и увеличаването на честотата на екстремните метеорологични условия причинява щети на екосистеми като Големия бариерен риф, които се предвижда да станат по-тежки.
18. От изявлението на професор Хег-Гулдберг: „Погледнете кораловия риф: смята се, че там живеят над един милион вида и ние не познаваме половината от тях. Знаем, че са там, защото продължаваме да ги откриваме - всяка година има няколко вида, открити за първи път. Но след като рифовете изчезнат, ще имаме това, което наричаме „моментът на Джони Мичъл“, когато не знаеш какво имаш, докато не изчезне. С тази скорост за някои от тези видове дори няма да имаме време да получим момент на Джони Мичъл, защото тези видове ще останат неоткрити и просто ще изчезнат."