ХЕМОСИНТЕЗА

В природата органичната материя се създава не само от зелени растения чрез фотосинтеза, но и от бактерии, които не съдържат хлорофил. Този автотрофен процес се нарича хемосинтеза, тъй като се осъществява благодарение на енергията, освободена по време на химичните реакции на окисление на различни неорганични съединения: водород, сероводород, амоняк, железен оксид и др. Енергията, получена по време на окислението, се съхранява в тялото под формата на АТФ. Хемосинтезата е открита от българския микробиолог С. Н. Виноградски през 1887 г.

Много хемосинтезиращи бактерии имат голямо икономическо значение.

В резервоари, чиято вода съдържа сероводород, живеят безцветни серни бактерии. Те получават енергията, необходима за синтеза на органични вещества, чрез окисляване на сероводород. При липса на сероводород сярата се окислява допълнително до сярна киселина. Серните бактерии участват в пречистването на отпадъчни води, съдържащи серни съединения. Те се използват и за извличане на метали от сулфидни руди. Но те също могат да донесат щети - да причинят разрушаване на железни и бетонни конструкции.

Бактериите, които получават енергия чрез окисляване на амоняк и азотиста киселина, се наричат нитрифициращи бактерии. Те играят важна роля в кръговрата на азота в природата (виж Естествен кръговрат) и също са фактор за плодородието на почвата. Много хемосинтетични бактерии окисляват водорода. Те се наричат водородни бактерии. Железните бактерии окисляват неорганични и сложни органични съединения на желязото до железен оксид хидрат, който допринася за образуването на повърхностна желязна руда и отлагането на морски руди.