Имитация при октоподите
Ненадминат майстор на имитацията
Способностите на мимическия октопод (мимически октопод - досега този мекотел се наричаше неофициално) изглеждат просто невероятни. Например, това същество може да приеме формата на плаваща писия. Сглобявайки и разтягайки пипалата си, мекотелото придава на тялото си листообразна форма и се извисява във водния стълб, докосвайки върховете на „ръцете“ си като риба с перките си. Цветът и формата на октопода в същото време го правят изненадващо подобен не само на писията „като цяло“, но и на видовете от рода Zebrias, опасни поради отровните си бодли. Дори акулите избягват срещите с тази опасна риба - както и с нейното копие.
Понякога октоподът, връщайки се в дупката, излага над главата си пипалата си, всяко от които е причудливо извито. В резултат на това има илюзия за морски анемони, разположени тук (например големи представители на рода Megalactis). Книдиращите клетки на такива морски анемони са много опасни дори за доста големи обитатели на морето.
Имитиращ октопод, имитиращ отровна плоскоопашата морска змия (род Laticauda). Шест пипала на октопод са скрити в дупка, а две са разширени встрани, изобразявайки гърчеща се змия
И четирите мимически октопода, открити в крайна сметка от експедицията, бяха активни през светлата част на деня.
Те живееха сами и постоянно организираха блестящи представления. Най-вече въображението на изследователите беше поразено от "костюмите" на рибата лъв (риба зебра) и морската змия с плоска опашка. В първия случай мекотелото бавно, както трябва да бъде за смъртоносно отровна риба, плуваше във водния стълб, протягайки пипалата си в различни посоки - като риба лъв, отровните краища на луксозните си перки. Преструвайки се на змия, хитрият главоногог скри шест пипала в дупка, а останалите двеопънати в противоположни посоки, придавайки им подходящия цвят.
Много пози и поведение на мимическия октопод остават неразгадани. Например, понякога животното се втурна към повърхността на водата, където се движеше с помощта на пипала, свързани заедно. Може би в този случай мекотелото е имитирало морската змия? Във всеки случай това поведение е много необичайно за октопода, особено през деня. В края на краищата, по същество беззащитните октоподи и други главоноги са много вкусна хапка за повечето хищници и те обикновено прекарват цялото си време и усилия, за да останат незабелязани, безопасно укрити или маскирани. А тук – само дефиле под лъчите на обедното слънце, пред много ненаситни създания. Очевидно артистичните способности на мимическия октопод наистина са надеждна защита.
Как в хода на еволюцията биха могли да възникнат такива способности и, най-важното, поведението, съответстващо на тях? Разбира се, октоподите имат отлично зрение и силно развит мозък. Въпреки това е съмнително, че всеки индивид директно се е научил да имитира това или онова същество, което минава покрай него. И въпреки че актьорските способности винаги се проявяват „не на място“ (например октоподът се „превръща“ в змия, когато е заплашен от атака на хищна риба), най-вероятно самото желание за мимикрия на конкретни, макар и разнообразни обекти е генетично предопределено.
Информацията ни за октопода имитатор обаче е толкова оскъдна, че все още не може да се каже със сигурност нищо, свързано с начина му на живот. Например, никой никога не е виждал техните непълнолетни.