История на медалите
Традицията да се награждават хора, които са извършили героични дела, е известна на човечеството от древни времена. Освен това отличителните знаци в различни векове и епохи са били награждавани не само за смелостта, показана в опасни битки. Бяха наградени и тези, донесли особена полза на обществото. Разбира се, ордените и медалите в съвременната интерпретация се появяват много по-късно (първите им образци могат да бъдат отнесени към края на Средновековието), но вече в древен Рим имаше доста сложна система от награди.
Древен Египет и Античност. Предците на съвременните медали.
Любознателни историци успяха да установят, че по-късно, по време на царуването на Римската империя, също е било обичайно да се награждават отличителни знаци на римските военачалници и войници. Например, копие без връх се смяташе за престижна награда, но още по-почетни бяха така наречените корони - венци с листа, изработени от различни материали. Разбира се, най-високото отличие беше венец със златни листа. Между другото, по същото време в Древен Рим се появяват фалери - плочи от различни метали, върху които е нанесен образът на император, командир или някакво божество. Тези плаки, които се носеха на специални кожени колани и се носеха върху бойна броня, станаха прототип на съвременните медали. И днес науката, която изучава историята на производството на медали и появата на система от награди в различни страни, се нарича фалеристика.
Рицарски ордени и наградна система
Един век по-късно започват да се появяват светски ордени, които са създадени главно от представители на кралски семейства. Всеки орден имаше свои собствени знаци, облекло, празници и специални символи. Малко хора знаят, че обичаят да се носят награди на пояса се връща към традициите на рицарските ордени. Носеше се лентата с отличителните знацигърдите, врата или бедрото. Това бяха рицарските знаци, които станаха прототип на днешните орденски звезди (символичен кръст, заобиколен от свещено сияние). Така с течение на времето отличителните знаци на рицарите се превърнаха в светски награди.
Ордени и медали: всекиму според заслугите му!
За да отбележат заслугите на представителите на обикновените хора, те започнаха да произвеждат медали, които, както вече споменахме, наследиха основните характеристики на древните римски фалери. Прави впечатление, че обичаят за награждаване на простолюдието възниква в България, където още през 15в. участниците във военни кампании получиха златни монети с образа на Георги Победоносец. И вече при Петър Велики, през 18-ти век, този обичай се промени донякъде и представители на обикновените хора бяха наградени с медали, много подобни на съвременните със специална монтировка на ушите.
Но в Европа награждаването с медали се появи едва век по-късно. Между другото, по време на Ренесанса в европейските страни е било обичайно да се правят медали по поръчка с нестандартни размери - до 10 см в диаметър. Разбира се, такива възпоменателни знаци не са били предназначени да се носят върху дрехи; те бяха монтирани в специални стойки на маси и камини.