Как пандите оцеляват на оскъдна бамбукова диета
Хищната храносмилателна система на пандите не може да преработи правилно зрелия бамбук, така че пандите са принудени постоянно да търсят млади растения, с които да се хранят.
Структурата на храносмилателната система обикновено се адаптира към това, което животното яде. Животинските протеини се разграждат много по-лесно от растителния материал, следователно при месоядните животни червата са сравнително къси, а стомахът е доста прост в сравнение, например с преживните животни, с техния сложен 4-камерен стомах и дълги черва.
Световноизвестната гигантска панда принадлежи към мечката, тоест първоначално е хищник. Храносмилателната му система е настроена от еволюцията към предимно месна диета. В същото време, както всички добре знаят, голямата панда не яде нищо друго освен бамбук.
Това е хищник, преминал към вегетарианство - това се среща само в детските приказки. Възниква въпросът как пандата седи на такава храна и не умира от липса на хранителни вещества.
Изследователи от Института по зоология към Китайската академия на науките се опитаха да разберат какъв е проблемът. Заедно с колеги от Австралия и САЩ те оборудваха с радиосензори три мъжки и три женски панди в планината Чинлин. В продължение на шест години животните са наблюдавани в естествената им среда, като се обръща специално внимание на това какво ядат и колко хранителни вещества се съдържат в растенията, съставляващи диетата на пандите.
Оказа се, че пандите са придирчиви в храната, като предпочитат най-полезните, най-питателните части на бамбука. В планините Чинлин има два вида бамбук, които растат на различни височини и имат нови издънки и листа през различни периоди от годината. През пролетта, когато пандите са в размножителния си период, те се хранят с малкииздънки от един вид бамбук.
Вярно е, че някои изследователи смятат, че пандите все още могат да извличат калций и други важни вещества от други източници. Например биологът Даджун Уанг от Пекинския университет твърди, че е виждал панди да ровят в мърша; освен това животните могат да получават калций и други микроелементи чрез облизване на камъни. Въпреки това, все още не е ясно колко важни са такива „други източници“ в диетите на пандите.