Magic Incorporated четете онлайн от Ирина Гавриловна Гурова и Робърт Ансън Хайнлайн
Робърт ХайнлайнMagic Inc.
Робърт Ансън Хайнлайн
Романът "Magic Incorporated" разказва за магическите прояви в съвременния свят и света на близкото бъдеще.
— Какви талисмани използваш, приятел?
Това бяха първите думи, които този красив мъж изрече. Той се мотаеше из магазина ми през последните двайсет минути, разглеждаше проби от водоустойчиви бои, прелистваше каталози за водопроводни инсталации и се взираше във витрината с железария.
Не харесвам такова поведение. Нямам нищо против законния бизнес интерес на купувача, но се възмущавам, когато хората така нагло си пъхат носа в чуждия бизнес.
„Най-разнообразните от тези, използвани от местните лицензирани практикуващи тауматургия[1]“, отговорих му с тон, който беше хладен, но все пак достатъчно учтив. - Защо се интересувате от това?
— Ти не отговори на въпроса ми — сопна се той. - Хайде кажи ми. Няма да се мотая цял ден тук.
Аз се сдържах. Изисквам моите служители да бъдат учтиви с клиентите и въпреки че бях напълно сигурен, че този човек не е мислил да купува нищо, той не възнамеряваше да наруши собствените си правила.
„Ако искате да купите нещо“, казах аз, „ще се радваме да ви разкажем подробно какъв вид магия и къде се използва, ако се използва, в производството на определени стоки и кой от магьосниците ги е направил.
„Виждам, че не си много сътрудничеща“, оплака се той. Ние обичаме хората да си сътрудничат с нас. Никога не можете да кажете предварително в какви проблеми ще си навлечете, ако не сътрудничите.
- Кои сме ние"? Изръмжах и всичките ми опити за учтивост изчезнаха. И какво означава "неприятности"?
- Това вече еразговор — каза той с неприятна усмивка и седна на ръба на плота, така че сега дишаше право в лицето ми. Той беше нисък, мургав, сицилианец, реших, и облечен в костюм, очевидно от нечие рамо. Всичките му дрехи бяха проектирани точно в цветовата схема, която не понасях.
— Ще ти кажа кои сме „ние“. Аз съм представител на организация, която предпазва хората от проблеми - ако са достатъчно умни и желаят да сътрудничат. Затова питам какви талисмани използвате. Някои магьосници тук не сътрудничат и затова късметът ги изневерява и бедите следват стоката им.
„Продължавай“, казах аз. Исках да покаже колко далеч може да стигне.
„Знам, че си умен човек“, отвърна той. „Например, как ще ви хареса, ако саламандър влезе в магазина ви, изгори всички стоки и изплаши клиентите?“ Или продавате материали за построяване на къща, а след това се оказва, че в тях живее полтъргайст, който започва да чупи съдове, да ферментира мляко и да чупи мебели наоколо. Това може да се случи, ако си имате работа с грешните магьосници. Само малко такова нещо и целият ви бизнес се срина. Ние не искаме нищо от това, нали? И отново ме погледна косо. Отново не казах нищо, а той продължи:
„Имаме най-добрите бизнес демонолози в персонала, експерти магьосници, които могат да дадат точна информация за това как този или онзи магьосник се държи в Полусвета, дали може да донесе нещастие на клиентите си. И тогава ние даваме на нашите клиенти съвети с кои магьосници да се справят и по този начин ги предпазваме от проблеми. Ясно е?
Разбрах перфектно. Все пак той не е роден вчера. Тези магьосници, които имахDeal, бяха местни жители и ги познавах всички от много години. Това бяха мъже с установена репутация както тук, така и в Полусвята. Те не направиха нищо, за да настроят елементите срещу тях, така че не можеха да донесат никакви проблеми.
Ето какво означаваше цялата тази гадост: трябваше да се занимавам само с тези магьосници, които те избраха, и срещу такса, която те самите назначават. В същото време можеха да ограбят и магьосниците, и мен, както си поискат. И ако не се съглася на "сътрудничество", ще бъда наказан от тези елементи, с които те имат споразумение - родоотстъпници, обременени с всички човешки пороци - парите ми ще изплуват, а клиентите ми ще се разпръснат. Ако се съпротивлявам, тогава мога да очаквам някаква наистина опасна черна магия, която може сериозно да ми навреди или дори да ме убие.
И всичко това под прикритието да ми помогне да се предпазя от хора, които познавам и обичам добре. Чист рекет!
Чувал съм за подобно нещо далеч "на Изток", но не съм очаквал да срещна такова нещо в малък град като нашия.
Той все още седеше на плота, усмихваше се самодоволно в лицето ми и чакаше да отговоря. В същото време той непрекъснато се извиваше от една страна на друга с врата си в твърде тясна яка. Точно тогава видях нещо: въпреки всичките му глупави дрехи, около врата му висеше връв. Изглежда, че имаше нещо, което висеше там, по-близо до гърдите му - амулет. Ако е така, значи е и суеверен и това е в наши дни!
„Чакай, има още нещо, което си пропуснал“, казах му. - Аз съм седмият син, роден съм с риза, а освен това съм и ясновидец. С моя късмет всичко е наред, но над теб, виждам, бедите са надвиснали като кипарис над гроб!
Втурнах се напред и дръпнах въжето. Имаше пукнатина и остана в ръката ми. Наистина се оказа амулет - гаднопарче вълна, нищо особено, непривлекателно като дъното на клетка за птици. Хвърлих го на пода и го стъпках в пръстта с краката си.
Рекетьорът беше скочил от тезгяха и сега беше с лице към мен, дишайки тежко. В дясната му ръка се появи нож, а с лявата си ръка той направи движения, за да предотврати злото око: показалецът и малкият пръст се протегнаха напред, правейки ме рогата на Асмодей. Е, това ми е познато.
- И ето я магията, за която сигурно никога не сте чували! – извиках и грабнах пистолет от едно чекмедже под плота. Насочих пистолета право към лицето му. – Студено желязо[3]! А сега се върни при господаря си и му кажи, че тук го чака студено желязо и така и така!
Той се отдръпна към вратата, без да сваля очи от мен. Ако външният вид може да убива, значи случаят беше такъв.
На вратата той спря и се изплю на завесата, след което бързо изчезна.
Оставих пистолета и се заех с работата си, чакайки двамата клиенти, които дойдоха веднага щом г-н Мръсната работа изчезна от погледа ми. Но трябва да призная, че бях малко притеснен. Репутацията на човек е най-ценният му актив. Вече си имам име, въпреки че съм още доста малка. И спечелих доверието на клиентите преди всичко с надеждна работа. Ясно е като бял ден, че този красавец и неговите приятели ще направят всичко, за да подкопаят репутацията ми - а има много възможности за това, особено ако се занимават с черна магия.
Разбира се, работата със строителни материали не изисква толкова магия, колкото други индустрии, свързани с по-малко издръжливи неща. Хората искат да са сигурни, когато строят къща, че леглото няма да се срути върху основата една нощ и покривът няма да се изпари и да ги остави подгизнали в дъжда.
Освен това строителството изисква много желязо, а има самоняколко търговски магьосници, които могат да се справят със студено желязо. И дори тези няколко са толкова скъпи, че няма смисъл да се позоваваме на тях. Разбира се, ако някой от златните младежи или някой друг от същия сорт иска да се разхожда с лодка, само с магия може да се направи лятна къща или басейн. Приемам такива поръчки - срещу заплащане, разбира се - и ги поверявам на някои от скъпите, първокласни магьосници. Но основно бизнесът ми включва използването на магия само в странични неща - всякакви мимолетни неща и модерни неща, които хората предпочитат да купуват евтино и след това да ги променят от време на време.
И така, не се страхувах от магията в моя бизнес, но се страхувах, че магията може да направи нещо срещу моя бизнес. Особено ако някой наистина иска да ми създава проблеми.
Вече имах нещо подобно в главата си за магията, най-малкото поради скорошно обаждане от определен човек на име Дитуърт. Нямаше нищо общо със заплахи, просто бизнес предложение, което обмислях дали да го приема или не. Но това също малко ме притесни.
Затворих магазина няколко минути по-рано от обикновено и отидох при Джедсън, мой приятел, който беше в бизнеса с дрехи. Той е значително по-възрастен от мен - почти студент, дори няма диплома - и опитен във всички форми на магьосничество, бяла и черна магия, некрология, демонология, заклинания, магии, да не говорим за по-практичните форми на гадаене. Освен това Джедсън е просто проницателен човек с голямо разнообразие от дарби, способности и таланти. Спечелих много, като слушах съветите му.
Очаквах да го намеря в офиса и горе-долу свободен в този час, но нямаше такъв късмет. Изпратен служителме в стаята, която обикновено използваше за продажби. Почуках и после бутнах вратата.
„Здрасти, Арчи“, каза той веднага щом забеляза кой идва. - Хайде, влизай. Имам нещо тук - и той се обърна.
Влязох и се огледах. В допълнение към Джо Джедсън имаше и висока, красива жена на около трийсет години в униформа на медицинска сестра и мъж на име Август Уелкър, старши бригадир на Джедсън. Уелкър беше майстор на всичко, лицензиран магьосник трета класа. Забелязах също един малък дебел мъж, Задкил Фелдщайн, който работеше като агент на много второкласни магьосници, а също и на някои първокласни. Разбира се, вярата му не му позволяваше сам да практикува магии, но, както разбирам, тя в никакъв случай не му забраняваше да получава прилични комисии.