Мистериозна колона от Делхи

Желязната епоха започва около първото хилядолетие пр.н.е. И в началото желязото не беше особено популярно, тъй като процесът на получаване и обработка беше много по-сложен от топенето на мед или получаването на бронз. Желязото имаше несъмнено предимство в сравнение с бронза - продуктите, направени от него, имаха по-малка устойчивост на износване, но колкото и да е странно, техният експлоатационен живот беше много по-малък от бронза. Причината за това беше ниската устойчивост на желязото срещу корозия. Технологиите за получаване и обработка на желязо, които съществуват по това време, не могат да осигурят дълготрайното запазване на оръдията на труда и оръжията.

Човечеството обаче трябваше да премине не само към желязото поради неговата здравина, но и да се отдалечи от бронза поради изчерпването на лесно достъпните находища на калай, който е негов неизменен компонент. Когато се оказа, че количеството железни залежи е няколко пъти повече от медните, съдбата на бронзовите сечива е решена. И човечеството нямаше друг избор, освен да търси начини да защити желязото от излагане на въздух и вода.

Трябва да кажа, че повече от хиляда години нищо ново в производството на желязо не е измислено. През цялото време, до 5-ти век от н.е., се използва стандартният метод за производство на сурово желязо: от рудата се топят заготовки, от които излишните примеси под формата на шлака впоследствие се отстраняват чрез коване. Качеството на произведеното желязо зависи само от броя на методите за повторно коване на заготовки; всъщност никой не се е сетил за добавки към сплавта. Когато гледаме филми за древен Рим или ранното средновековие, не трябва да се заблуждаваме от гледката на лъскави железни мечове, които героите размахват. Нищо от това не беше дори близо - оръжията от този период бяха много груби и често срещаниогънати и счупени при употреба. И поради липсата на достатъчен брой ковачи, самите войници, често с помощта на обикновени камъни, изправяха мечовете си, както пише Гай Марий.

И все пак технологиите от този период биха могли да дадат много интересни резултати, които биха могли да озадачат не само съвременниците, но и нас. Едно такова енигматично произведение от този период е железният стълб в Делхи. Основната му характеристика е наистина фантастична устойчивост на корозия, което му позволява да съществува от 5-ти век след Христа до наши дни.

Колоната е издигната в чест на царя на Северна Индия Чандрагупта II. Той беше брилянтен владетел, идеално съчетаващ всички необходими качества на монарх. В продължение на 20 години той успя да завладее огромни територии и да създаде върху тях просперираща държава. Царят по всякакъв начин допринася за развитието на науките и изкуствата, изравнява всички религии в държавата и следи за спазването на законите, въведени под него. Денят на неговата коронация все още се празнува в някои региони на Източна Азия като Нова година. Такъв владетел напълно заслужаваше подходящ паметник.

За неспециалистите ще изглежда странно, че обикновеното желязо е избрано като материал, но по това време цената на железните изделия беше малко по-различна. И много важна роля изигра не само качеството, но и количеството. Цената на железните изделия нарастваше в степенна зависимост от масата. Тоест няколкостотин меча, направени от петстотин килограмова заготовка, биха стрували много по-малко от, например, порта със същата маса.

Фактът, че колоната е построена преди повече от 1500 години, никога не е бил оспорван от учените. Има няколко хроники, в които тя се споменава ирадиохимичният анализ, извършен днес, потвърждава времето на неговото производство.

Има различни мнения за това как колоната е оцеляла до днес почти в оригиналния си вид. Основната версия предполага появата на тънък защитен филм от железен оксид върху външния слой на колоната, предотвратяващ по-нататъшното му окисляване. Също така, следствие от несъвършенството на металургичните технологии от онова време, в материала на колоната присъства значително количество фосфорни съединения. Едва през 30-те години на ХХ век е открита уникалната способност на фосфорните съединения да действат като катализатор, когато се появи под формата на железен оксид, което предотвратява неговата корозия. Така на примера на колоната от Делхи може да се наблюдава уникален по рода си феномен, когато несъвършенството на технологията допринася за по-добро запазване на материала.

Също така не последната роля в безопасността на колоната изиграха някои условия, характерни за района, където се намира. Например въздухът в Делхи, поради голямото струпване на хора и животни, съдържа относително голямо количество амоняк. Комбинацията от топъл климат и висока концентрация на амоняк направи възможно получаването на сложно съединение от железен оксид и железен нитрид на повърхността на колоната, което осигурява допълнителна защита.

Религиозните церемонии, провеждани в колоната, понякога включват покриване на колоната с ароматни масла (тази употреба на масла и тамян като цяло е характерна за индуизма), което допринася за допълнителната защита на колоната от влага и въздух.

Е, не трябва да се изключва такава версия, че колоната може просто да бъде уникално произведение на инженерното изкуство, по време на създаването на което древните инженери съвсем случайно са успели да изберат състав и технология, способни даобразуват защитен слой върху повърхността на продукта. В края на краищата в Индия има няколко такива колони с малко по-различен състав. Но това „малко“ беше напълно достатъчно, за да се запази само един от тях в почти оригинален вид; останалите колони в момента са в доста по-плачевно състояние.