Невроните, отгледани от стволови клетки, могат да заменят увредените области на мозъка
Прието е да се казва, че нервните клетки не се регенерират. Това важи особено за мозъчните клетки, които претърпяват значителна дегенерация с възрастта, което може да доведе до редица когнитивни разстройства. От дълго време, но безуспешно, се правят опити да се стимулира регенерацията на мозъчните неврони. Но съвсем наскоро група изследователи проведоха успешна серия от експерименти, по време на които трансплантирани ембрионални стволови клетки успяха независимо да се диференцират в мозъчни неврони, заменяйки увредените тъкани.
Зад разработката стоят няколко групи учени от Германия, работещи в Института по невробиология Макс Планк и Мюнхенския университет Лудвиг-Максимилиан. В поредица от експерименти върху мишки ембрионални стволови клетки бяха трансплантирани в увредени области на зрителния кортекс. Слабо диференцираните клетки успяха да се превърнат в пирамидални неврони и дори да образуват стабилни синаптични връзки с останалата част от невронната мрежа на мозъка. Но това не е всичко, нови клетки започнаха да растат аксони (процеси, благодарение на които клетките са свързани помежду си), които независимо достигнаха необходимите области на мозъка, за да заменят изгубените връзки. Освен това се случи и друг удивителен процес: положителна динамика се наблюдава и в структурата на неокортекса, онази част от мозъка, в която при възрастните никога не се образуват нови неврони и, ако се изгубят поради заболяване или нараняване, се губят завинаги.
Но да се върна на самото преживяване. Изминаха около 3 месеца от въвеждането на стволовите клетки в животните и новата нервна тъкан не се различава по свойства и структура от тази в медулата на здрави индивиди. Въпреки значителнитеуспехи, все още е дълъг път до въвеждането на такава процедура в клиничната практика, тъй като е необходимо да се проведат цяла поредица от експерименти и наблюдения, за да се идентифицират възможните усложнения. Когато всички препятствия бъдат преодолени, можем да очакваме началото на клиничните изпитвания върху хора.