Обсерваторията IceCube улови неутрино с най-висока енергия
Потоци от неутрино, частици с много малка маса и без електрически заряд, постоянно проникват в Земята. Неутрино се образуват по време на ядрени реакции в дълбокия космос, на Слънцето, когато високоенергийни частици навлизат в атмосферата. Неутриното взаимодействат изключително слабо с материята, през която преминават, затова са необходими специални детектори за тяхното откриване.
Обсерваторията за неутрино IceCube се намира на територията на антарктическата станция Амундсен-Скот, близо до Южния полюс на Земята. Една от целите на проекта е търсенето на високоенергийни неутрино, които идват от дълбокия космос. Обсерваторията наблюдава неутрино косвено: преминавайки през дебелината на леда, тези частици генерират електрически заредени мюони, които се регистрират от така нареченото лъчение на Черенков. Това се случва, когато заредена частица се движи в прозрачна среда със скорост, надвишаваща разпространението на светлината в тази среда. Радиацията позволява да се прецени енергията на мюоните.
През 2013 г. учените, работещи с данни от IceCube, съобщиха за първата „реколта“: детекторът регистрира 28 мюона с енергия над 50 тераелектронволта (за сравнение: сега в Големия адронен колайдер частиците се ускоряват „само“ до 6,5 TeV). Както и две частици, чиято енергия е още по-голяма и възлиза на около 1 петаелектронволт. Тези две частици дори имат свои имена - Бърт и Ърни (след имената на героите от сериала "Улица Сезам").
Чрез изследване на високоенергийни неутрино учените се надяват да намерят източници на космически лъчи - потоци от частици, генерирани от източници извън нашата галактика. Тъй като космическите лъчи са съставени от заредени частици, те се отклоняват от космическите магнитни полета, докато пътуват в космоса, което прави източника им труден за проследяване. Неутрино, нищо не трябва да отвеждас директен път от извора. В същото време учените смятат, че космическите лъчи и високоенергийните неутрино могат да имат един източник.