Опера в Англия
14. Английска музика. Творчество Пърсел, операта "Дидона и Еней"
През 16-17 век в Англия, в кралския двор и в домовете на аристократите, се провеждат музикални представления, наречени "маски". Давани са, въпреки забраната, дори по време на пуританското управление. Това предаване нямаше сюжет. Пред зрителя се разкри великолепен комедиен костюмиран спектакъл. Сиените и номерата се редуваха една след друга в пъстра последователност: маскарадни шествия, драматични диалози, солови и хорови песни и танци. С течение на времето ролята на разказа се увеличава, появява се прост сюжет (обикновено митологичен), към който придворните композитори композират музика. Ярък пример за жанра е маската "Купидон и смъртта" (1653 г.; текст на Джеймс Шърли, музика на Матю Лок и Кристофър Гибънс). Идеята на продукцията е съвсем проста: любовта побеждава смъртта. На сцената действат алегории (абстрактни идеи и концепции, въплътени в конкретни художествени образи), митологични герои и обикновени смъртни: Купидон, Смърт, Лудост, Отчаяние, Природа, Благородник, Кръчмар, Любовници, Старец и Стара жена и др. През 17 век. някои композитори вече са започнали да наричат такива произведения опера. Маските, разбира се, все още не са опера, но те проправиха пътя за формирането на този вид музикално изкуство в Англия.
Най-великият композитор от ерата на Реставрацията еХенри Пърсел(около 1659-1695). "Британски Орфей" нарича Х. Пърсел съвременници. Името му в историята на английската култура стои до великите имена на У. Шекспир, Дж. Байрон, Ч. Дикенс. Работата на Пърсел се развива в епохата на Реставрацията, в атмосфера на духовен подем, когато прекрасните традиции на ренесансовото изкуство се връщат към живота (например разцветът на театъра, преследван презвремена на Кромуел) възникват демократични форми на музикален живот - създават се платени концерти, светски концертни организации, нови оркестри, параклиси и пр. Израснало върху богатата почва на английската култура, погълнало най-добрите музикални традиции на Франция и Италия, изкуството на Пърсел остава за много поколения негови сънародници самотен, недостижим връх.
Пърсел е роден в семейството на придворен музикант. Музикалното обучение на бъдещия композитор започва в Кралския параклис, той владее цигулка, орган и клавесин, пее в хора, взема уроци по композиция от П. Хъмфри (пред.) и Дж. Блоу; неговите младежки писания редовно се появяват в печат. От 1673 г. до края на живота си Пърсел е на служба в двора на Чарлз II. Изпълнявайки многобройни задължения (композитор на ансамбъла 24 цигулки на краля, моделиран по прочутия оркестър на Луи XIV, органист на Уестминстърското абатство и Кралския параклис, личен клавесинист на краля), Пърсел композира много през всички тези години. Основното му призвание остава композиторската работа. Най-интензивната работа, тежките загуби (3 сина на Пърсел починаха в ранна детска възраст) подкопаха силата на композитора - той почина на 36 години.
Театралните произведения на Пърсел, в зависимост от развитието и тежестта на музикалните номера, се доближават или до операта, или до истинските театрални представления с музика. Единствената опера на Пърсел в пълния смисъл, където целият текст на либретото е поставен на музика, е "Дидона и Еней" (либрето на Н. Тейт по "Енеида" на Вергилий - 1689). Рязко индивидуалният характер на лирическите образи, поетичните, крехки, изтънчени психологически и дълбоки почвени връзки с английския фолклор, ежедневните жанрове (сцена на събиране на вещици, хорове и танци на моряци) - тази комбинация е напълно определенауникалният облик на първата английска национална опера, едно от най-съвършените творения на композитора. Пърсел възнамерява "Дидо" да бъде изпълнена не от професионални певци, а от ученици от пансион. Това до голяма степен обяснява камерния склад на произведението - малки форми, липса на сложни виртуозни части, доминиращ строг, благороден тон. Предсмъртната ария на Дидона, последната сцена на операта, нейната лирико-трагична кулминация, е гениалното откритие на композитора. Подчинение на съдбата, молитва и оплакване, тъгата на сбогуването звучат в тази дълбоко изповедна музика. „Сцената на сбогуване и смъртта на Дидона може да обезсмърти тази работа“, пише Р. Ролан.
Въз основа на най-богатите традиции на националната хорова полифония се формира вокалното творчество на Пърсел: песни, включени в посмъртно публикувания сборник "Британски Орфей", хорове в народен стил, химни (английски духовни песнопения към библейски текстове, които исторически са подготвили ораториите на Г. Ф. Хендел), светски оди, кантати, улови (канони, обичайни в английския живот) и др. Дълги години той работи с ансамбъл ям „24 цигулки на краля“, Пърсел оставя прекрасни произведения за струнни (15 фантазии, Соната за цигулка, Чакона и павана за 4 части, 5 павани и др.). Под влияние на трио-сонати от италианските композитори С. Роси и Г. Витали са написани 22 трио-сонати за две цигулки, бас и клавесин. Клавирната работа на Пърсел (8 сюити, повече от 40 отделни пиеси, 2 цикъла вариации, токата) развива традициите на английските виржиналисти (виржинел е английска разновидност на клавесина).
Едва 2 века след смъртта на Пърсел идва времето за възраждане на творчеството му. Създаденото през 1876 г. общество Пърсел си поставя за цел сериозно проучване на наследството на композитора иподготовка за издаването на пълното събрание на неговите произведения. През ХХ век. Английските музиканти се стремяха да привлекат общественото внимание към произведенията на първия гений на руската музика; Особено значима е изпълнителската, изследователската и творческата дейност на Б. Бритън, изключителен английски композитор, който прави аранжименти за песни на Пърсел, ново издание на Дидо, който създава Вариации и фуга по темата на Пърсел - великолепна оркестрова композиция, своеобразно ръководство за симфоничния оркестър.