Особено с пубертета бебе бебе
Втората трудност е широката променливост, множеството видове психосексуално развитие. Мъжкият модел на развитие се различава значително от женския; времето и последователността на фазите, характерни за едно поколение, може да са неподходящи за друго поколение и т.н.
Колкото и разпокъсани да са научните данни, няма съмнение, че психосексуалното развитие на човек, ако оставим разгледания по-горе пренатален период, започва с формирането на полова идентичност на бебето, а възрастните играят решаваща роля в този процес. След като определят паспортния пол на бебето, родителите и другите възрастни започват да учат детето на неговата полова роля, внушавайки му какво означава да си момче или момиче. Въпреки че разликата в характера на социализацията на момчетата и момичетата не винаги е осъзната, тя е много значима. Доколко тези различия се дължат на целите на обучението и доколко на естествените различия в поведението на момчетата и момичетата (например това, че момчетата винаги са по-активни и агресивни) е открит въпрос, но тези различия съществуват навсякъде и по някакъв начин се пречупват в съзнанието на детето.
Двегодишно дете знае пола си, но все още не може да обоснове това приписване. На 3-4-годишна възраст детето вече съзнателно разграничава пола на хората около себе си (интуитивно бебетата вече реагират по различен начин на мъжете и жените), но често го свързва с чисто външни признаци (например с дрехи) и допуска фундаментална обратимост, възможността за промяна на пола (всъщност промяната на пола на детето в паспорта на тази възраст вече е психологически много трудна). И така, 4-годишно момче казва на майка си: "Като порасна, ще стана татко. Разбирам. Е, кога ще бъда жена?" На 6-7 години детето най-накрая осъзнава необратимостта на пола и това съвпадас бързо нарастване на половата диференциация на поведението и нагласите; момчетата и момичетата по собствена инициатива избират различни игри и партньори в тях, проявяват различни интереси, стилове на поведение и др.; такава спонтанна сексуална сегрегация (компании от един и същи пол) насърчава кристализацията и осъзнаването на различията между половете.
По какви признаци децата определят своя и чуждия пол не е напълно ясно. Още на 3-4 години полът се свързва с определени соматични (образ на тялото, включително гениталиите) и поведенчески свойства, но значението, което им се приписва, и съотношението на тези характеристики може да бъде различно. Важно е да се подчертае, че осъзнаването на полова роля/идентичност от детето предполага определено отношение към нея. Първо, това е полово-ролева ориентация, представа на индивида за това доколко неговите качества отговарят на очакванията и изискванията на мъжка или женска роля. На второ място, това са полово-ролеви предпочитания, коя полова роля/идентичност предпочита индивидът; това се изяснява с въпроси като: "Кой предпочиташ да бъдеш - момче или момиче?" и експерименти, в които детето е принудено да избира между мъжки и женски модел или роля. Този проблем е особено остър при деца с биологични сексуални разстройства, например с ендокринна патология. Несъответствието между полово-ролевите предпочитания и полова идентичност обикновено се проявява по един или друг начин в поведението на детето и става обект на обсъждане и оценка от възрастни и връстници (оценка на полово-ролевата адекватност).
Психологическите механизми на сексуалната социализация и формирането на сексуална идентичност са слабо разбрани. Тук има 3 алтернативни теории.
Теорията за сексуалната типизация е упреквана, че е механистична. Детето в него е по-скоро обект, отколкото субект на социализация. СЪСпри тези позиции е трудно да се обясни появата на множество индивидуални вариации и отклонения от сексуалните стереотипи, които не зависят от възпитанието; освен това много стереотипни мъжки и женски реакции се развиват спонтанно, независимо от обучението и насърчението и дори въпреки тях.
Освен родителите, изключително важен, универсален агент на сексуалната социализация е обществото от връстници, както от собствения, така и от противоположния пол. Оценявайки физиката и поведението на детето в светлината на собствените си, много по-строги от възрастните, критерии за мъжественост / женственост, връстниците по този начин потвърждават, укрепват или, обратно, поставят под въпрос неговата полова идентичност и полови ролеви ориентации. Ролята на връстниците е особено голяма за момчетата, чиито сексуално-ролеви стандарти и представи (какъв трябва да бъде истинският мъж) обикновено са по-строги и надценени от момичетата. Дали това се обяснява с факта, че мъжките черти традиционно се оценяват по-високо от женските, или с обща биологична закономерност, според която на всички нива на полова диференциация формирането на мъжкия принцип изисква повече усилия, отколкото на женския, и тук природата прави повече грешки, е открит въпрос. Връстниците са и основният посредник при запознаването на детето с приетата в обществото, но скрита за децата система от сексуална символика. Нарушаването на полово-ролевото поведение на детето силно влияе върху отношението на връстниците му към него: женствените момчета се отхвърлят от момчетата, но те са охотно приети от момичетата, а мъжките момичета се приемат по-лесно от момчетата, отколкото момичетата. Има обаче една важна разлика: въпреки че момичетата предпочитат да бъдат приятели с връстнички от женски пол, отношението им към мъжествените момичета остава положително; напротив, момчешките оценки за женствените момчета са рязко негативни.Липсата на комуникация с връстници, особено в предюношеска и юношеска възраст, може значително да забави психосексуалното развитие на детето, оставяйки го неподготвено за сложните преживявания на пубертета.
Досега говорихме за усвояването на полова роля и развитието на сексуална идентичност от детето. Формирането на сексуална роля/идентичност и съответните психосексуални ориентации и предпочитания е автономна страна на този процес. За съжаление и днес знаем много малко за сексуалността на децата и дори този термин остава неясен. В тази област има две типични грешки. Първият е обяснение на всяко детско поведение, по един или друг начин свързано с гениталиите, по аналогия с поведението на възрастните и в същите термини. Ако детето показва собствените си полови органи, това се нарича ексхибиционизъм; игрите, свързани с опипване на гениталиите на дете от същия пол, се наричат хомосексуални и др. Въпреки че експертите разбират конвенциите на такива имена, те предизвикват напълно неуместни страхове и мисли за сексуалната патология сред широката общественост, така че подобни термини е най-добре да се избягват.
Втората грешка се допуска от хора, които отричат всяка възможност за еротични преживявания преди настъпването на пубертета. Въпреки че никой не смята, че ерекцията при новородени момчета е индикатор за сексуална възбуда, вече много малки деца и от двата пола могат да изпитат подобни на оргазъм преживявания; според наблюденията на Kinsey повече от половината 3-4-годишни момчета и почти всички момчета, които не са достигнали пубертета, са способни на това (няма данни за момичетата)*. /* Изводите се основават на данни от пряко наблюдение на поведението на 317 момчета на различна възраст, но тези данни не са представителни, не могат да се приемат за статистическа норма./ Дразненето и стимулацията на половите органи предизвикват придецата имат приятни усещания и повишен интерес към тези части на тялото, така че педиатрите препоръчват на родителите да избягват подобни докосвания, да избират широки дрехи за детето и т.н. Най-често срещаните прояви на "сексуални интереси" сред децата в предучилищна възраст са въпроси по тази тема и гледане на други хора или показване на собствените им гениталии. Широко разпространени сред децата в предучилищна възраст са така наречените социално-сексуални игри (в "татко-мама", в "доктори"), в които децата понякога показват един на друг своите гениталии, опипват се или дори имитират полов акт. В техния детски (предпубертетен) опит игри, включващи показване или опипване на гениталиите с връстници от противоположния пол, са ретроспективно разпознати от половината мъже и около една трета от жените от "пречистената" извадка на Кинси, с връстници от същия пол - 54,4% от мъжете и 34,8% от жените. При директно проучване на момчета в предпубертетна възраст (212 души) цифрите нарастват до 70% при първия и до 60% при втория вариант. Коиталните опити и орално- или анално-гениталните контакти са много по-рядко срещани при деца; въпреки това, 13 до 21 процента от белите мъже и около 5 процента от жените в интервютата на Кинзи признаха коитални опити в детството.