Парадоксът на Стокдейл доказва, че надеждата е отрицателна емоция
Въпреки че надеждата се смята за положително чувство, тя често се възприема като дразнител или проява на нихилизъм. Има два вида надежда: едната позволява на хората да избягат в света на сладките фантазии, вместо да се борят с лоша ситуация, другата им позволява да погледнат трезво на ужаса на своето положение, защото твърдо вярват, че накрая ще победят.
И двата вида надежда обаче са разрушителни на пръв поглед: първата води до бягство от реалността и витаене в облаците, втората те кара да се фокусираш твърде много върху жестоката реалност и не оставя място за вдъхновение. Този втори вид надежда се нарича парадокс на Стокдейл.
Парадоксът Стокдейл е кръстен на адмирал Джим Стокдейл от Съединените щати, който е бил военнопленник в продължение на осем години по време на войната във Виетнам. Стокдейл е измъчван повече от 20 пъти и не може да бъде сигурен, че ще оцелее и ще види отново любимата си жена, но никога не губи надежда, въпреки всички тестове. Той каза:
„Никога не съм се съмнявал не само, че ще бъда освободен от плен, но и че ще бъда победител и целият опит, който получих, ще стане основното събитие в живота ми. Поглеждайки назад, мога спокойно да кажа, че не бих променил нищо, дори и да можех."
Какъв е парадоксът тогава? Вярата на Стокдейл го отличава от другите военнопленници, които не успяват да се върнат живи. Те казаха: „Ще се махна оттук до Коледа!“, но Коледа мина и след това казаха: „Ще се махна оттук до Великден!“ и след това Великден, Денят на благодарността и още една Коледа минаха. В резултат на това мнозина починаха от сърдечна недостатъчност.
Оптимистите не можаха да се примирят с реалността на своето положение. Предпочитаха да се държат като щрауси - криеха си главите в пясъка и се надяваха на товатрудностите ще ги подминат. Може би тази самоизмама е улеснила живота им в краткосрочен план, но когато в крайна сметка са били принудени да се изправят лице в лице с реалността, това се е оказало твърде ужасяващо, за да се справят.
Стокдейл избра друг път - той прие реалността: той знаеше, че е в ада, но вместо да крие главата си в пясъка, той направи всичко възможно, за да удължи живота на другите пленници. Той създава нови правила на поведение, така че затворниците да могат да си взаимодействат помежду си, и разработва система, която да им помогне да оцелеят при мъченията. Той успява да изпрати на съпругата си данните, необходими на американското разузнаване, скрити между редовете на привидно невинни писма.
И така, парадоксът на Стокдейл е следният: не трябва да губите надежда, че в крайна сметка ще спечелите, независимо от всичко, и в същото време трябва да приемете настоящата реалност като факт, колкото и сурова да е тя.
Вярваме, че има важен житейски урок, който трябва да научите от парадокса на Стокдейл: никога не се съмнявайте, че ще постигнете целите си, независимо колко високи могат да бъдат те и колкото и критици и скептици да са около вас. Но в същото време винаги преценявайте ситуацията трезво: не лъжете себе си от страх да не изпитате краткотраен смущение или дискомфорт, защото в крайна сметка такава измама ще ви се върне стократно и в крайна сметка може да ви сломи.