полов отпечатък
Импринтингът се проявява различно в сферата на възпроизвеждането. Тук при много животни се наблюдава така нареченото сексуално отпечатване, което осигурява бъдеща комуникация със сексуален партньор. Основната характеристика на сексуалния импринтинг е, че крайният резултат се появява само с голямо закъснение, тъй като животното се научава да разпознава отличителните черти на бъдещия сексуален партньор на ранен етап от постнаталното развитие. В същото време отпечатването на типичните признаци на сексуален партньор трябва да се извърши в малкото във формата, в която те се появяват пред него вече в възрастно, полово зряло състояние.
По принцип сексуалният импринтинг се наблюдава при мъжките и отличителните белези на техните майки се отпечатват върху тях като "образци" на женските от техния вид. Следователно, вроденото разпознаване на общи видо-типични черти тук чрез задължително учене (сексуално отпечатване) се наслагва върху разпознаването на видово-типичните женски характери. Така в ранна възраст става обективизирането на бъдещото сексуално поведение.
Понастоящем фактите за сексуално отпечатване вече са установени при различни гръбначни животни, но предимно при птици. Така немският етолог Ф. Шутц, по-специално, показа, че при мъжките диви патици разумният период на сексуално отпечатване се простира от 10-ия до 100-ия ден от момента на излюпването, но оптималният период е ограничен до 10-40 дни (при естествени условия семейството на патиците се разпада на 8-10-та седмица след появата на патета). Според други данни този период може да е малко по-дълъг. Ако през този период мъжкото пиле е видяло само женска от друг вид, след като достигне зрялост, той ще се „грижи“ само за женските от този вид, оставяйки патиците от своя вид без надзор. От гъски, споредШутц, сексуалният отпечатък се проявява най-добре при сивата гъска, както и при белочела гъска.
Изследване на шведския етолог Л. Б. Фелт установи, че сексуалното отпечатване е възможно и при женски пиленца от диви патици, ако те са изолирани от дракони през първите осем седмици след излюпването. Ако в същото време им се даде възможност да видят мъжки албиноси или дори хора, тогава нормалното сексуално поведение на патиците ще бъде насочено към тях, но не и към дракони в обичайното им облекло за ухажване. Сексуалното отпечатване върху човек в представители на този ред (гъски) също беше описано от Лоренц по едно време. Подобен случай е известен и с мъжка червена чапла, която е израснала от 10-дневна възраст у дома и е показала всички форми на брачно поведение по отношение на човека, който го е отгледал.
Сексуалното отпечатване върху албиноси (при мъжки пилета) също беше експериментално доказано при зебровите чинки (чинки), т.е. незряла птица: пилетата, отгледани от родители албиноси, предпочитаха впоследствие да се чифтосват с женски албиноси, а не с нормално оцветени индивиди. Подобни резултати са получени при експерименти с гълъби, когато белите пилета първоначално са били отглеждани заедно с тъмно оцветени възрастни и обратно. След изолация, продължила от 40-дневна възраст до зрялост, повечето мъжки избират женски с цвета, който е характерен за индивидите, с които са били отглеждани през първите седмици от живота им.
Още по-ясни резултати се получават от експерименти за смяна на съединителя, при които пилетата се отглеждат от приемни родители от раждането им. С тази подредба на експеримента беше възможно да се получи сексуално впечатление при гълъби дори по отношение на чужд вид. Интересен е ефектът от този отпечатъкпостепенно отслабва, въпреки че до известна степен все още се среща дори при 5-годишни гълъби. По същия начин възможността за полов отпечатък върху чужд вид е установена при две чинки, които лесно се размножават, когато са държани в клетки (Lonchura striata, Taeniopygia castanotis). И при тези птици сексуалният отпечатък се проявява напълно при мъжките, които игнорират женските от собствения си вид в зряло състояние, но при женските сексуалното поведение се определя в много по-голяма степен от вродени механизми (K. Immelmann). Е. В. Лукина наблюдава нещо подобно в канарче и сискин.
Сексуалният импринтинг като цяло е много сложен процес и се проявява по различен начин при различните видове птици. Например, очевидно играе по-малка роля при пилетата, както следва от експериментите на П. Гитон, който показа, че условията на отглеждане не влияят на последващата селекция на женски от петли. Разпознаването на отличителните черти на противоположния пол очевидно е съвсем вродено при тези птици.
При бозайниците сексуалният импринтинг е изследван главно при копитни животни и гризачи. Има например индикации, че кръстосването между лами викуна и алпака е възможно само ако на новороден представител на първия вид се даде женска алпака като кърмачка. Германските етолози Д. и Х. Мюлер-Шварце показаха, че при черноопашатите елени миризмите играят основна роля в половия отпечатък. Група италиански изследователи проведоха експерименти, при които мишки родители бяха напръскани с миризливи вещества. В резултат на това малките им, тъй като са полово зрели, не могат да различат пола на връстниците си, тоест не могат да намерят сексуален партньор. Подобни резултати са получени при плъхове. Експерименти с използването на „осиновители“ са проведени и с морски свинчета. Ефектсексуален отпечатък върху чужд вид е открит при мъжки, отделени от майките си през първата седмица от живота.
Интересно е да се отбележи, че сексуалният импринтинг може да се появи и при възрастни. Това е доказано за някои риби, като опашката на меча (Xiphohorus maculatus), добре позната аквариумна риба от разред шаранови зъбци. Мъжете от този вид, както показват шведските етолози А. Ферно и С. Сьоландер, предпочитат женските с цвета, който трябваше да видят в рамките на два месеца след началото на полова зрялост, но не по-рано, както е в случаите на сексуално отпечатване, описани по-горе.
Обобщавайки прегледа на процесите на импринтинг, важно е да се подчертае, че общото и най-съществено за всички форми на импринтинг е бързото постнатално завършване на вроденото поведение, по-точно вродените механизми за задействане чрез допълването им с индивидуално придобити компоненти. В резултат на това инстинктивното поведение се конкретизира върху определени, индивидуално идентифицирани обекти, което осигурява ефективността на извършване на инстинктивни действия.