Прочетете след дъжда в четвъртък онлайн от Мат Рубинщайн - RuLit - страница 47
Докато търсенето продължаваше, Джак изпитваше нарастващо уважение към алхимията, която, както се оказа, се занимаваше не само с метали, но и с всякакви трансформации: олово в злато, болест в здраве, смърт в безсмъртие. Най-голямото постижение на алхимията беше учението за съвършенството на душите. Е, злато, разбира се. Рипли забогатя — невероятно богат. Всяка година след завръщането си в Англия той даряваше сто хиляди лири на Ордена на Родос, което в онези дни се смяташе за огромна сума. Не е лошо за монах и учен. Джак се чудеше що за орден е това и как той заслужава такова богатство. И той имаше идея...
Библиотекарят, като взе хартията, хвърли на Джак пълен с недоумение поглед, очевидно намеквайки, че само един ексцентрик, ако не и по-лош, може да се интересува от книги по криптография и алхимия. Може би онези, които искат такива книги, попадат в правителствените списъци заедно с онези, които се интересуват от „Моята борба“ на Хитлер. Джак си помисли, че трябваше да прикрие следите си по-добре и съжаляваше, че Бет не работи днес. Погледна часовника на библиотеката, пресметна колко време ще има до затварянето на фотошопа и се върна на масата.
Първата книга, която отвори, говореше за Ордена на Родос, чиито членове първоначално се наричаха Рицари на Св. Йоан от Йерусалим; отначало е монашески, а след това рицарски орден, създаден след завладяването на Светите земи през 1099 г. в резултат на Първия кръстоносен поход. Орденът на Родос е създаден преди основния си съперник - рицарите тамплиери - и по-късно присвоява повечето от съкровищата му. По това време Ерусалим е паднал и хоспиталиерите са превзели остров Родос, където се е намирал техният щаб в продължение на двеста години. Те няколко пъти отблъскваха атаките на сарацините (не безс помощта на Джордж Рипли), но са победени от Сюлейман Великолепни през 1522 г. и се преместват в Малта, където съществуват до ерата на Наполеон.
Джак е чувал много митове за тамплиерите, но те не са продължили дълго. Една от тях е, че тамплиерите уж са намерили Светия Граал и Ковчега на Завета, а също така са донесли Торинската плащаница от Йерусалим. В края на 13 век орденът се установява във Франция и под натиска на краля срещу него започва инквизиционен процес. Тамплиерите бяха обвинени в идолопоклонство и отричане на истинския Бог, неадекватно поведение - сякаш се целуват по устните и задните части - както и в лихварство. През 1312 г. папа Климент V премахва ордена. На тамплиерите се приписва участие в цяла поредица от безумни конспирации и е невъзможно да се разбере кое е истина и кое е лъжа - дейността на ордена винаги е била покрита с воал на тайна.
Що се отнася до йоаните или хоспиталиерите, които са били свидетели на възхода и падението на тамплиерите, безопасно са присвоили богатството им и са съществували повече от петстотин години, Джак не знаеше абсолютно нищо за тях, така че се потопи в текста с главата си. След загубата на Малта през 1798 г. се наблюдават огнища на дейност на ордена по целия свят, главно в България, Италия и Англия. Въпреки широките международни връзки на хоспиталиерите, имаше седем основни точки на тяхната концентрация, тъй като имаше седем езика: провансалски, френски, овернски, италиански, испански (арагонски), немски и английски.
Джак с удоволствие осъзна, че сложната структура най-накрая е придобила форма. Седем езика, седем части от ръкописа. Той вече беше проследил пътя на ръкописа в Англия, Германия, Италия и Франция; стиловете на писане на Прованс, Оверн и старото кралство Арагон не могат да бъдат идентифицирани, но всичко това не е простосъвпадение. Хоспиталиерите разделят ръкописа на седем части и го разпределят между своите седем региона на влияние; тези фрагменти вършеха своята работа, докато Джордж Рипли не плати огромни суми пари, за да ги сглоби. Защо ръкописът беше разделен? За да увеличите шансовете за декриптирането му или, напротив, да запазите тайната? И откъде се е появил той на първо място?
Хоспиталиерите многократно променяха герба и стандарта, но накрая приеха осем заострен кръст - четири върхове на стрели, събиращи се в центъра - и нарекоха малтийците в чест на ордена. Джак си помисли, че е виждал такъв някъде и преди, но не можеше да си спомни къде: споменът сякаш беше обвит в дима на вековете — изгарянето на неверниците, падането на древните стени, краят на света.