Проучване на Сибир и тихоокеанското крайбрежие с научни и търговски експедиции
Ако XVI - XVII век. са време на натрупване на емпирични знания за Сибир, след това през първата четвърт на XVIII век. започна едно наистина научно изследване както на самия Сибир, така и на съседните територии.
Ако XVI - XVII век. са време на натрупване на емпирични знания за Сибир, след това през първата четвърт на XVIII век. започна едно наистина научно изследване както на самия Сибир, така и на съседните територии. Но дори и в разглежданото време информацията за североизточната част на Сибир и тихоокеанското крайбрежие, събрана от български изследователи - служители и индустриалци, запазват известно значение. Например, в резултат на пътуванията на I.P. Козиревски през 1711 и 1713 г. в Курилите за първи път беше получена подробна и доста точна информация за някои от тези острови.
Първите научни експедиции са неразривно свързани с името на Петър I, който обърна голямо внимание на организацията на изследванията, предназначени да предоставят точна информация за природните ресурси на Сибир, неговото население и перспективите за икономическо развитие. Наред с това бяха поставени задачи за изследване на басейна на Тихия океан. Най-важното от тях (както научно, така и политическо) беше решението на въпроса дали Азия е свързана с Америка. Точно това е мнението на експедицията на геодезистите И.М. Евреинов и Ф.Ф. Лужин (1719 - 1721). Тъй като беше предписано да се търси Америка близо до Камчатка, естествено не беше възможно да се намери. Резултатите от експедицията обаче все още бяха от голямо значение: беше съставена карта на Сибир от Тоболск до Камчатка с градусна мрежа, определени бяха контурите на Камчатка и 16 острова от Курилския хребет.
Тъй като Евреинов и Лужин не можаха да открият дали Азия е свързана с Америка, през 1725 г. Петър I изпрати нова експедиция за изследване на северната част на Тихия океан (ПърватаКамчатская), която беше ръководена от капитан В. Беринг. По време на плаванията от 1728 - 1729 г. са открити нови острови и е направен проход към Северния ледовит океан през пролива, по-късно наречен Берингов. Въз основа на геодезически проучвания, членовете на експедицията A.I. Чириков и П.А. Чаплин съставя карта на тихоокеанското крайбрежие на Сибир над 3,5 хиляди километра, което оказва голямо влияние върху европейската картография.
Още три години след края на Първата Камчатка започва своята работа Втората Камчатска (Голяма Северна) експедиция от 1733-1743 г., която няма равна в историята по отношение на мащаба на възложените й задачи, привлечените материални и човешки ресурси, научни и практически резултати. Той също беше ръководен от В. Беринг. Като част от експедицията до голяма степен няколко отряда действаха самостоятелно. Северните морски отряди изследваха териториите на север и североизток от Сибир, крайбрежните райони на Северния ледовит океан. Поради тежките ледени условия основната задача - прокарването на Северния морски път - се оказа невъзможна, но като цяло резултатите от работата на тези отряди трудно могат да бъдат надценени, тъй като за първи път беше извършено непрекъснато картографиране на бреговата линия от Архангелск до нос Болшой Баранов, бяха открити нови острови, беше събрана ценна информация за народите на Севера. Отрядът на Беринг изследва северната част на Тихия океан. Сред най-важните му постижения трябва да се посочи навигацията през 1739 г. на корабите на М.П. Спанберг и В. Уолтън до бреговете на Япония (о-вите Хокайдо и Хоншу), през 1741 г. корабите на В. Беринг и А.И. Чириков до бреговете на Северна Америка, проучване през 1742 г. от Чириков на Алеутските острови. Въз основа на получената информация бяха съставени няколко десетки карти на Сибир и значителна част от тихоокеанското крайбрежие и тихоокеанските острови. Представени на картитеданните се оказват толкова нови, че са необходими десетилетия, преди тяхната надеждност да бъде призната от всички европейски картографи и географи.
През втората половина на XVIIIв. Академията на науките също обърна голямо внимание на изучаването на Сибир. През 1768-1774г. голяма експедиция на акад. П.С. Pallas: неговите маршрути обхващаха Западен Сибир, включително Алтай, значителна част от Източен Сибир и Забайкалия. Експедиция И.П. Фалк през 1769-1773 г изследва Западен Сибир; експедиция на И.Г. Георги през 1772 - 1774г - Урал, Алтай и Байкал. Всички тези учени и техните служители се занимаваха с цялостно проучване на историята, географията и икономиката на Сибир, етнографията на народите, които го населяват.
През 1740-те - 1960-те години. Пътешествията на сибирските търговци и индустриалци (Н. Шалауров, С. Глотов, Н. Трапезников, А. Толстих и др.), които търсят нови територии, богати на кожи, изиграха значителна роля в изучаването на островите и бреговете на Арктика и особено на Тихия океан. По време на такива търговски експедиции са направени редица големи географски открития, съставени са карти, описания на природни условия, живот и обичаи на аборигенното население. Успехите на индустриалците в усвояването на нови земи, и по-специално на почти цялата верига от Алеутски острови, подтикнаха правителството да предприеме мерки, които трябваше да ги закрепят за България: през 1766 - 1769 г. тайна експедиция на П.К. Креницин и М.Д. Левашова по същество завърши откриването на цялата Алеутска дъга над 1740 км и постави началото на изследването на полуостров Аляска. Политическата задача на експедицията (приемането на алеутите в българско гражданство) обаче се оказва неизпълнена. Фактическото присъединяване на Алеутските острови и Аляска към българските владения става дело на Г.И. Шелихов и А.А. Баранов – създателите на българска Америка иРуско-американска компания. Риболовните и изследователски експедиции, организирани от тях и други предприемачи, за първи път откриха и описаха редица острови в северната част на Тихия океан, значителна част от тихоокеанското крайбрежие на Северна Америка.
През 1785 г. българското правителство организира тайна североизточна географска и астрономическа експедиция, ръководена от И.И. Билингс и Г.А. Саричев. По време на сухопътни пътувания е извършена картографска работа в редица райони на североизточната част на Сибир, включително за първи път са изследвани вътрешните райони на полуостров Чукотка; по време на пътувания до Алеутските острови и бреговете на Северна Америка са открити няколко острова. Картата, съставена от Саричев, обобщава всички български географски изследвания на Североизточна Азия и Северозападна Америка през 18 век.
Въпреки че научните изследвания в Сибир и на тихоокеанското крайбрежие продължават през първата четвърт на 19 век, те вече се извършват в много по-скромен мащаб. По време на околосветско пътешествие през 1803-1806г. експедиция на И.Ф. Крузенштерн и Ю.Ф. Лисянски, организиран от Руско-американската компания, изследва северната част на Тихия океан, като обръща специално внимание на изследването на бреговете на Камчатка и Сахалин. В края на първата четвърт на XIX век. бяха възобновени научните изследвания, насочени към изясняване на възможността за използване на Северния морски път: експедицията на Ф.П. Врангел 1820 - 1824 изучава крайбрежните райони на Северния ледовит океан на североизток, а експедицията на F.P. Литке през 1821-1824 г се опита да намери удобен проход за кораби до Карско море през пролива Маточкин Шар. По време на изследването експедициите направиха редица големи географски открития, а основният извод на изследователите бешеневъзможност за използване на Северния морски път. В резултат на това мащабните научни изследвания в тази посока бяха прекратени за много години.
Ако проучването на Сибир е извършено изключително със силите на българската държава, то експедициите на други страни, особено на Англия и САЩ, също са изиграли значителна роля в проучването на тихоокеанското крайбрежие. Важен крайъгълен камък в историята на географските открития е третата експедиция на Д. Кук, по време на която през 1778 г. той не само уточнява координатите на много вече известни географски обекти в северната част на Тихия океан и на тихоокеанското крайбрежие, но и открива редица нови. Плаването в Чукотско море е от особено значение: Кук е пионер в откритията на северното крайбрежие на Аляска, след като изследва почти 1000 км брегова линия. Член на неговите експедиции Д. Ванкувър през 1791 - 1795 г. вече независимо в продължение на три години той успя да изследва тихоокеанското крайбрежие на Северна Америка за 3 хиляди км; Ванкувър използва широко материали от български експедиции в своите изследвания.
Тихоокеанското крайбрежие на Северна Америка привлече вниманието не само на географи, но и на търговци, докато търговските и научните интереси често съвпадаха. В търсене на преход от Тихия към Атлантическия океан и митичното Северноамериканско Средиземно море, експедициите на Д. Диксън (1787), У. Дъглас (1788 - 89), К. Дънкан (1789), Р. Грей (1787 - 1792) изследват тихоокеанското крайбрежие на голямо разстояние, откривайки редица острови и проливи. Най-важният политически резултат от една от експедициите на Грей беше откриването на устието на реката. Колумбия, където заби американското знаме: това беше официалното заявление на Съединените щати за територията, която през първата четвърт на 19 век. на име Орегон.
Андреев А.И. Есета поСибирско изворознание. – М.; Л., 1965. – бр. 2: 18 век (първа половина).
Гнучева В.Ф. Материали за историята на експедициите на Академията на науките през 18-20 век // Трудове на архива на Академията на науките на СССР. – М.; Л., 1940. – бр. 4.
Дивин В.А. Българското корабоплаване в Тихия океан през 18 век. - М., 1971.
История на Сибир от древни времена до наши дни. – Л., 1968. – Т. 2: Сибир като част от феодална България.
Магидович И.П., Магидович В.И. Очерци по история на географските открития. - М., 1984. - Т. 3.
Български открития в Тихия океан и Северна Америка през 18 век. - М., 1948.
Български експедиции за изследване на северната част на Тихия океан през първата половина на XVIII век. - М., 1984.
Ширина D.A. Петербургска академия на науките и североизток. 1725 - 1917 г - Новосибирск, 1994.