Пустините на Африка са разнородни по вид, условия на околната среда, характеристика на климата на африканските пустини
Пустините на Африка са изключително разнородни по външен вид, условия на околната среда, история на формирането на органичния свят и съответно по състав на организмите, които ги обитават. Част от сухите територии се намират в субтропичните ширини.
Обща характеристика на климата на всички африкански пустини е слабата влага през цялата година с достатъчно топлоснабдяване. В по-голямата част от Сахара годишните валежи не надвишават 50-100 mm. Дъждовете са нередовни, но има сезон от 1-2 месеца, когато обикновено падат под формата на кратки дъждове. В южната част на Сахара вероятният дъждовен сезон настъпва през лятото, а на север през зимата. В центъра на валежите може да не е в продължение на няколко години. Лошата влага е придружена от високи температури. Характерна е голямата им дневна амплитуда - сутрин по пустинните хълмове и в субтропиците може да има слани.
Растителност и флора. Биогеографски в много отношения другата Сахара и някои райони на Сомалийския полуостров, от друга страна, и пустините на Южна Африка, от друга, са уникални и различни. Сухите територии на юг и югозапад от континента се отличават със специалната древност на много представители на растителния свят; тук са центровете на видовото разнообразие на някои семейства (пустинята Намиб, пустинните и полупустинните райони на Калахари и Кару).
Растителността на Сахара варира не само по географска ширина (субтропични и тропически части), но още повече в зависимост от субстрата (почвата). Каменистите (чакълести) пустини - гама - имат рядка растителна покривка, но богата на набор от видове. Тук има клекнали дървесно-храстови форми с мощна коренова система, която прониква в скални пукнатини и дълбоко в земята. Камъчести пустини - серии - и подвижни дюнни пясъци - ергове, както и корави солончаци почтилишен от растения. В глинести умерено солени райони растат халофитни видове от различни семейства (ходжи) с преобладаване на мъгла или cynomolgus. Неподвижните хълмисти пясъци се отличават със сравнително богата растителност и флора. Тук живеят псамофилни дървета, храсти и билки. В сухите канали на епизодични водни течения - вади - подземните води често са плитки. Ето защо тук е богатата, разбира се, в сравнение с други пустинни райони, по-често се намира растителност с дървесни и храстови групи, включително финикови палми, олеандри, камилски трън и зила. В южната и северната периферия на Сахара растителността често се състои от ниски, редки полу-храсти и тустовидни треви. Сухите райони на Сомалийския полуостров, за разлика от Сахара, се характеризират с особени стъблени сукуленти (еуфорбия и др.) И гъсталаци от бодливи храсти. Пустините също се характеризират с такава биологична група растения като ефемери. След дъждове (понякога дори веднъж на няколко години) те бързо покриват почвата с разсада си, цъфтят и дават плодове. След това семената се съхраняват в почвата до ново овлажняване. В пустинни и полупустинни райони, където краткотрайните дъждове се случват постоянно през влажния период (1-2 месеца), значителна част от растенията принадлежат към ефемероидите. За разлика от ефемерите, те преживяват продължителна суша не под формата на семена, а под формата на луковици, коренища и др. Сред различните семейства растения някои форми, близки до ефемерите, наречени йерихонски рози, са особени. По време на суша късите им клони са огънати към центъра и плътно свити, сякаш в юмрук. Когато се навлажнят, те бързо се отварят и скритите вътре плодове освобождават зрели семена, които веднага покълват. Пример за йерихонска роза е одонтоспермумът.
отпустинните храсти на Сахара са типични за ретама и сахарската гора, в които листата почти не са развити и фотосинтезата се извършва от зелени издънки. Листата също са недоразвити при ефедрата, която образува гъсталаци по вади. Тук по-често се срещат храсти от камилски трън, зила, джузгун или кандим, парнолистник, селитра. Всички тези родове растения също са характерни за пустините и полупустините на Евразия, а последните два живеят на други континенти. В южните части на Сахара акациите са характерни, както и в районите на Сахел.
Номадските лишеи са интересни, търкалящи се по повърхността и способни да абсорбират роса. Пример за това е ядливата леканора или мана. Набъбналите от влага бучки мана могат да се ядат, но не може да се каже, че това ястие има особени вкусови качества.
Сред тревните растения пясъчните пустини се характеризират с бодлива аристида, родствена на нашата централноазиатска сива коса и високотревни видове аристида от саваните. Северните полупустини често образуват висока алфа-алфа перушина.
Сред пустинята в близост до постоянни водоизточници и по речните долини има оазиси, по-голямата част от които са гъсто населени и се използват за напоително земеделие. Растение номер едно в африканските (и арабските) оазиси е финиковата палма. Това дърво изисква високи температури за узряване на плодовете, но може да понася леки нощни студове, които се срещат в субтропичните и планинските райони през зимата. За оазисите са характерни храсталаци от тръстика, в покрайнините - тамариски, камилски тръни, различни видове киноа и други мъгли. Памук, ориз, просо и други зърнени култури се отглеждат на напоявани земи, засаждат се цитрусови насаждения и др. В малките оазиси финиковата палма често е единственият култивиран вид, който осигурява храна и суровини, необходими на човека.
Сухите райони на юг на континента са изключително характерни по отношение на флората с множество ендемични форми. Растителната покривка често е доминирана от сукуленти. Особено характерни са видовете Euphorbia, Crassulaceae, типични са ендемичните видове алое от лилии. Много оригинални са различни слънчогледи, които се наричат кристал, лед, камъче трева, прозоречно растение. Техните месести вегетативни органи (често наподобяващи камъчета) могат да бъдат почти изцяло потопени в почвата. На повърхността наднича прозрачен зеленикав "прозорец" - част от повърхността на листата, наситена с водоносни слоеве. След дъждовете слънчогледите се покриват с големи и ярки цветя. Повечето от тях (повече от 300 от 400 известни вида) живеят само в регионите Кару и Калахари. Въпреки това има видове от този род, които растат и в саваните в Южна и Източна Африка. Най-удивителното пустинно растение в Африка за ботаниците е велвичията. Неговото специфично латинско име; и се превежда - "удивителен" или "чудесен". Velvichia расте само в пустинята Намиб. Принадлежи към вида голосеменни (включително иглолистни), но всичките му най-близки роднини отдавна са измрели в минали геоложки епохи. Velvichia има дървесен ствол с височина половин метър, дебелина повече от 1-1,5 м. На върха стволът се разделя на дялове, от всеки от тях се отклонява дълъг лист до 3 м. Краят на листа умира с течение на времето и основата му расте през цялото време. Някои екземпляри може да са на възраст над 150 години.
Животни и фауна. Фауната на африканските пустини е естествено продължение и преход от групировките на най-сухите райони на нискотревни савани и бодливи гори. По много начини (особено в южната част на Сахара, в Сомалия, пустините Калахари, Кару и Намиб), животинската популация и фауната на пустините са вдо голяма степен обеднен вариант на по-влажните гранични региони. Това е особено подчертано от факта, че в близкото минало тази общност беше още по-изразена и границите между сухите савани и храстовите пустини бяха по-плавни и плавни. В резултат на вековното използване на периферните райони за паша, границите са станали по-остри, в зоната са се появили нови петна от рохкави пясъци, а самата пустиня постепенно се разширява на юг.
Зоогеографски Сахара е много различна от пустините на Южна Африка. Пустините на Сомалия също стоят малко отделно, но в много отношения подобни на Сахара. Има исторически доказателства, че в миналото по отношение на голямата гръбначна фауна те са били по-близо до южната част на Сахара, отколкото сега. Следователно те могат да се разглеждат заедно под името на северните региони, за разлика от южните региони, които вече се намират в другото полукълбо.