Ритуални маски на народите по света
Ритуалните маски са познати от древността на много племена и народи от Африка, Северна и Южна Америка, Азия и Океания.
Маските винаги се изработвали от подръчни средства – дърво, кора, трева, кожа, материя, кости и др., и изобразявали човешки лица, глави на животни и всякакви фантастични или митологични същества. Ритуалните маски са свързани с култовете към духовете на предците, животните (тотемизъм, който е основният принцип на всички съществуващи религии) и природата. Тази, която сложи ритуалната маска, сякаш се превърна в съществото, което изобрази. Характерът на маската е дълбоко символичен.
Произходът на дадена маска не винаги е ясен, но все пак е възможно да се откроят някои типични функции на ритуалната маска. Така известният американски антрополог и лингвист Франц Боас откроява функцията на т. нар. „персонификация на духа“, с помощта на която се прогонват враждебните сили, както и функцията на маската като средство, предназначено да заблуди духа. Друга функция на маските е, разбира се, запазването на култа към предците и увековечаването на тяхната памет. Съветският философ и културолог Михаил Бахтин също подчерта зрелищната роля на маската като обект на смеха и карнавалната култура. Нищо чудно, че прототипите на някогашната ритуална маска са се превърнали в неизменен атрибут на театъра (това включва не само театрални маски, но всъщност и грим, който също е вид маска).
Разбира се, ритуалната маска е преди всичко атрибут на ритуалите. Но каква е същността на ритуала в традиционните култури на древните и съвременните народи по света? Ритуалите са призовани да разделят областта на светския (светски, ежедневен) живот и живота в свещения свят. Преходът от един свят в друг е невъзможен без всякакви култови и магически предмети, в ролята на които от незапомнени временаВекове наред са действали храната, напитките, а в някои случаи и осакатяванията, извършвани с ритуална цел и пр. Едно от най-важните средства за такъв преход е била маската. Следователно основната му функция все още е прераждането в определено създание от свещения свят (животно, прародител, дух, бог). По предназначение немският етнограф Рихард Андре и българският антрополог и етнограф Дмитрий Анучин разделят маските на: 1) култови, 2) военни (често, например сред народите на Меланезия, Африка, Америка, маските принадлежат към така наречените тайни съюзи и се използват по време на инициация на младежи, военни нападения, правораздаване и др.), 3) погребални, 4) ние dd, 5) театър и танц.
Като цяло всяко временно ритуално скриване на лицето в "превод" от езика на символите означава смърт. Ролята на маска например в сватбените церемонии днес изпълнява булото, с което се завива (или някога е било завесено) лицето на булката, която на този ден ще се превърне от момиче в жена и съпруга. Освен целта да скрие лицето, тук играе роля и цветът на булото – бялото, което е едновременно символ на чистота и смърт.
Така маската е символ на прехода към друга реалност. Феноменът на маската е многостранен, но основният принцип на същността му е символ на пребиваване в царството на смъртта.