Сезон 2017
Определящото събитие за предстоящия сезон ще бъде хокейният турнир като част от Зимните олимпийски игри през 2018 г. в Пьончан, Южна Корея. Още повече, че ще се проведе без задгранични играчи, които Националната хокейна лига отказа да пусне в основните състезания за четиригодишния период. В България тази новина беше посрещната с умерено разочарование, прераснало в оптимизъм: при отсъствието на звездите на Enkhael конкуренцията в Пьонгчанг няма да е толкова остра, а шансовете на българите за дългоочакваното олимпийско „злато“ осезаемо нарастват. Би било недопустимо да пренебрегнем такъв дар на съдбата. Ето защо настоящият сезон на KHL, в който се състезават всички кандидати за националния отбор, ще премине под знамето на националния отбор. И не само за клубовете, но и за играчите: при други условия много от тях дори не биха мечтали да влязат в основния отбор на страната, а сега целта изглежда съвсем реална.
Правим пауза
Лига за двама
Приоритетът на националния отбор обаче изобщо не означава, че клубовете са забравили за Купата на Гагарин. Напротив, някои от тях успяха да натрупат мускули под олимпийския "сос". Преди година за много енхаелци завръщане в България не можеше да става и дума. Сега, когато хокеистите от Американската лига загубиха шанса си да играят в Пьонгчанг, възможността да стигнат до Олимпиадата се превърна във важен аргумент в полза на прекарването на година или две в KHL. Най-бърз в това отношение се оказа ЦСКА, който привлече наведнъж трима играчи отвъд Океана. Армейците се показаха и на родния пазар. Лидерите на Новосибирск Сибир, включително Максим Шалунов, Сергей Шумаков и Константин Окулов, бяха купени почти в пълен състав, беше подписан главният вундеркинд на лигата Кирил Капризов от Уфа Салават Юлаев. Мат Робинсън беше поканен от Динамо Москва, от Омск"Авангард" - Антон Бурдасов. Всъщност ЦСКА е основният претендент за победата в Купата на Гагарин.
Това, което е смущаващо в цялата тази история, е, че още през сезон 2019/2020, според разработената стратегия на KHL, ще започне да действа твърд таван на заплатите от 800 милиона рубли без никакви данъци върху лукса. Имайки предвид, че договорите с всички новаци са дългосрочни, сега ЦСКА не се вписва в този финансов лимит. Ето защо вярваме на слуховете, според които московските армейци, заедно със съотборниците от Санкт Петербург, вече са предложили на ръководството на КХЛ да извадят изпод тавана трима кандидати за българския национален отбор.
Между другото, на фона на ЦСКА дори СКА изглежда скромно този извън сезона. Тимът от Санкт Петербург, воден от хонорара на българския национален отбор Олег Знарк, загуби повече, отколкото спечели през лятото. Вадим Шипачев и Евгений Дадонов, които заедно с Никита Гусев съставиха ударната връзка, заминаха за НХЛ. Това обаче не пречи на букмейкърите да смятат СКА за основен фаворит за предстоящия сезон. Може би магията на имената на Иля Ковалчук и Павел Дацюк, които все още са в редиците, влияе.
За момента не е ясно кой от останалите отбори би могъл да се мери достойно с двете армейски "чудовища". През последните две години Металург Магнитогорск повече или по-малко успешно действа като противотежест. Букмейкърите от инерцията и "Магнитогорск" направиха първите три претенденти за титлата. Въпреки това, още в извън сезона, беше ясно, че екипът на Иля Воробьов няма да бъде лесен. Магнитогорск загуби редица ключови играчи, включително Данис Зарипов, водещата защитна двойка Ли-Береглазов и нападателя Антипин.
Други топ клубове в лигата, Ярославъл Локомотив, Уфа Салават Юлаев, Казан Ак Барс, Омск Авангард, не изглеждаха по-слаби на хартия. Но и по-силенЕдин и същ. Поне толкова, колкото да окажат реален отпор на ЦСКА и СКА.