Състав и структура на Европейския парламент
Структурата на Европейския парламент се изгражда и развива по класически парламентарни модели. Първото заседание се открива от най-възрастния заместник, а след това новоизбраният председател поема ръководството. Той, както и неговите заместници и квесторите се избират с тайно гласуване. Кандидатите за тези длъжности се предлагат само от името на фракция или група от най-малко 29 депутати. Допуска се свободно издигане на кандидати само ако броят на кандидатите не надвишава броя на избраните лица. Регламентът на Европейския парламент отбелязва, че при формирането на органи е необходимо да се вземат предвид интересите на справедливото представителство на държавите членки и политическите движения.
Председателят на Европейския парламент, в съответствие с Правилника за дейността, ръководи работата на Парламента и неговите органи. Той е надарен с всички правомощия, необходими да ръководи заседанията на парламента и да осигурява дейността му. Председателят открива, прекъсва и закрива заседанията. Следи за спазването на правилника, следи за реда, дава думата, спира обсъждането на въпроса, обявява гласуването, докладва за резултатите от него. Председателят съобщава на комисиите информация, свързана с тяхната дейност.
Регламентът разделя изпълнението на служебните функции на председателя от обичайната му заместник-дейност. Той може да вземе думата по време на дискусията като председател само за да изясни състоянието на нещата и да върне участниците към същността на въпроса. Ако иска да участва в обсъждането по съществото на делото, той трябва да откаже председателството и да се върне към него едва след приключване на изказването или друго участие в обсъждането.
В момента Европейският парламент има 14 заместник-председатели. Акопредседателят отсъства или взема пряко участие в обсъждането, неговите задължения се изпълняват временно от един от неговите заместници.
Европейският парламент избира и петима квестори измежду членовете си. Тяхната цел е да се занимават с административни и финансови въпроси в съответствие с указанията на Европейския парламент. Заедно с председателя и заместник-председателите квесторите са членове на Президиума на Европейския парламент, но за разлика от тях имат само съвещателен глас. При равенство на гласовете в Президиума решаващ е гласът на председателя.
Президиумът на Европейския парламент изпълнява задачите, възложени му с правилника. Той може да решава и някои финансови, организационни и административни въпроси на депутати, организации към парламента, неговия секретариат и други органи. Освен това президиумът решава въпроси, свързани с провеждането на заседания, определя щатното разписание на Генералния секретариат на Европейския парламент, разработва проектобюджет на Европейския парламент, дава указания на квесторите от името на Европейския парламент, назначава генералния секретар на Европейския парламент и др.
Председателският съвет играе важна роля в Европейския парламент. Той включва председателя на Европейския парламент и председателите на фракциите (председателят на фракцията може да бъде представляван от неин член). Депутатите, които не са членове на нито една от фракциите, изпращат по двама свои представители на заседанията на Председателския съвет. Тези представители обаче не получават право на глас. Дейността на Председателския съвет се основава на идеята за постигане на консенсус. Ако не може да се постигне, се провежда гласуване, като се вземе предвид броят на депутатите от фракцията.
Конкретните задачи на Председателския съвет са определени в Правилника на Европейския парламент. По-специално Конференцията взема решения по въпросиорганизиране на работата на парламента и планиране на законодателството. Той отговаря за въпроси, свързани с отношенията на Европейския парламент с други органи и институции на Европейския съюз, както и с националните парламенти на страните членки. Конференцията освен това решава въпроси относно отношенията с трети страни, както и с институции и организации извън Европейския съюз. Тя представя своя проект за дневен ред на парламентарните заседания. Специално трябва да се отбележи, че Конференцията е надарена с права, които й позволяват да определя състава и компетентността на комисиите, временните комисии за разследване и Смесената парламентарна комисия. Конференцията решава много други въпроси и освен това представя на Президиума на Европейския парламент предложенията на фракциите за решаване на административни и бюджетни въпроси.
Друг орган на Европейския парламент е Съветът на председателите на комисии. В него влизат председателите на всички комисии на Европейския парламент – постоянни и временни. Конференцията избира свой председател. Най-важното в нейната работа е може би разработването на предложения по въпроси, свързани както с комисиите, така и с дневния ред на пленарните заседания на Европейския парламент. Тези предложения се представят на Председателския съвет. Президиумът на Европейския парламент, както и Председателският съвет, могат да възлагат на Съвета на председателите на комисии изпълнението на определени задачи.
Сред органите на Европейския парламент има и Конференция на председателите на междупарламентарни групи. Подобно на Съвета на председателите на комисии, той избира свой собствен председател. Дейностите им са сходни. Съветът на председателите на междупарламентарните групи изготвя предложения за съвета на председателите относно работата на междупарламентарните групи. Президиум на Европейския парламент иПредседателският съвет има право да дава определени указания на председателския съвет на междупарламентарните групи.
Въпросът за фракциите в Европейския парламент заслужава специално внимание. Дори разполагането на депутатите в заседателната зала се извършва не по държави, а по фракции. Неслучайно депутатските места се определят не от секретариата и дори от президиума, а от председателския съвет. Ако следвате Правилника, тогава фракцията е асоциация на депутати според тяхната партийна принадлежност (клауза 1, член 29). В същото време депутат може да членува само в една партия. По-нататък беше установено, че за да се образува фракция от депутатите на един щат, е необходимо да има 29 членове. Ако говорим за депутати от две държави, тогава минималният брой членове се намалява до 23 депутати, от три държави - до 18 депутати, от четири или повече държави - до 14 депутати. Това се прави с цел подпомагане на депутати, които членуват в партии, макар и малки, но действащи в няколко държави.
Формирането на фракция външно изглежда като доста прост процес: просто трябва официално да декларирате това на председателя на Европейския парламент. Заявлението трябва да посочи името на фракцията, нейния състав и състава на Президиума. Но на практика формирането на фракция далеч не е просто нещо. В крайна сметка в Европейския парламент са представени много различни политически партии. След изборите през 1989 г. те са 66. Много от тях се състоят само от няколко депутати. Няма нито една партия, която да има мнозинство в Европейския парламент. Поради това страните се обединяват помежду си, често сключвайки „брак по сметка“. Идеологическите и политически различия са принудени да отстъпят на заден план: основният проблем е - да бъдеш или да не бъдеш.
Регламентът на Европейския парламент установява, че пленарните сесии на самия парламент, както и сесиитенеговите комисии се провеждат на предварително определено място на неговото пребиваване. Такова място е град Страсбург (Франция). В изключителни случаи, по решение на мнозинството от депутатите, една или повече пленарни сесии на Европейския парламент могат да се проведат на друго място. Това правило беше въведено с очакването Европейският парламент да заседава в Брюксел, който на практика е столицата на първите общности, а след това и на Европейския съюз. Страсбург устоя на тежката конкуренция и запази мястото за провеждане на сесиите на Европейския парламент. Но комисиите му заседават предимно в Брюксел или в други градове на страните членки. Що се отнася до секретариата и много други служби на Европейския парламент, те се намират в Люксембург. Само малка част от близо 4000-те служители на Европейския парламент работят в Брюксел и другаде.
Членовете на Европейския парламент се избират за пет години. Този срок се изчислява от откриването на първото заседание на парламента след изборите. Редовните избори се провеждат през последната година от петгодишния мандат, за който се избира Европейският парламент. Ако не е възможно да се проведат редовни избори в определения срок, нова дата за изборите трябва да бъде определена с единодушие от Съвета по предложение на Европейския парламент.
Членовете на Европейския парламент осъществяват своята дейност в съответствие с принципа на „свободен мандат“. Те не са свързани нито с указанията на избирателите, нито с указанията на фракциите. Изборното законодателство и регламентите на Европейския парламент изрично предвиждат, че членовете на ЕП гласуват лично и индивидуално. Те не са длъжни да изпълняват ничии заповеди и инструкции. Доста често "свободният мандат" се тълкува по-широко - като пълна липса на зависимост на депутатите от избирателите. Често се търси потвърждение в известната формула: депутат представляване само техните избиратели, но и целият народ. Тази формула обаче може да бъде оспорена дори в национален мащаб и още по-малко обвързваща в рамките на Европейския съюз. Може да се каже, че парламентарното право на Европейския съюз не предвижда отзоваване на депутат, но е също толкова вярно, че то не забранява изрично такова отзоваване.
Всички евродепутати имат имунитет. Снемането на имунитет може да последва само в резултат на прилагането на строги процесуални правила. Всяко обжалване на компетентен орган на държава-членка до председателя на Европейския парламент относно лишаване от депутатски имунитет се довежда до знанието на пленарната сесия на Европейския парламент и се прехвърля на съответната комисия. В становището си комисията предлага да приеме или отхвърли молбата за снемане на имунитета. Това заключение се внася на следващото пленарно заседание като първа точка от дневния ред. След като разгледа въпроса, Европейският парламент провежда само едно гласуване, което окончателно решава казуса.