Свети благословен велик княз Андрей Боголюбски
Свети велик княз Андрей Боголюбски е роден през 1111 г. и е вторият по възраст син на княз Юрий Долгоруки и съпругата му, половецката принцеса, в светото кръщение Мария, дъщеря на половецкия хан Епа Асеневич. Името на Юрий Долгоруки е най-известно в българската история във връзка с основаването на Москва, тогава все още малък град-крепост на западните граници на Ростово-Суздалската земя. Този северен район е даден на Юрий от неговия баща княз Владимир Мономах.
Столицата на региона беше град Суздал, където се намираше дворът на княза. Принц Андрей израсна и узря тук. Остава много оскъдна информация за детските му години (преди кръщението той се е наричал Китай), но е известно, че той е получил отлично образование, което Рюриковичите дават на синовете си според завещанието на княз Ярослав Мъдри (който знае пет европейски езика, владее военното изкуство и познава градската наука и теологията).
Свети блажен княз Андрей Боголюбски. Икона от иконостаса на Боголюбската катедрала.
Възпитанието на младия принц включваше упражнения във военното изкуство, развиване на смелост, находчивост и други качества, необходими на принц-командир. Навикът за военна дисциплина, способността да се организира и дори в най-спешните случаи да намери време за молитва, му помогна неведнъж по-късно в живота.
Образът на светия благороден княз Андрей Боголюбски. Фреска върху княжеската колона на катедралата "Успение Богородично" на Княгининския манастир във Владимир. Средата на 17 век
Иконата на Светия блажен велик княз Андрей Боголюбски. Галерия с икони.
Княз Андрей неведнъж е бил близо до смъртта в битки, но Божието провидение го е запазило. Заедно с пламенна смелост и безстрашие, принцът притежаваше и рядко в това сурово времемиротворчески дар, съчетаващ военна доблест и трезв ум със смирение и милосърдие.
Но княз Андрей стана известен не само с военната си мощ, но и с държавническото си умение, творческа старателна дейност в изграждането на нови градове. Баща му Юрий Долгоруки само очерта къде да се намери този или онзи град. И Кснятин, и Переславл-Залески, и Юриев-Полски (1152 г.), и Дмитров (1154 г.), и Москва (1147 г.) станаха по-силни именно благодарение на таланта, труда и волята на активния и мъдър княз Андрей. В резултат на тази плодотворна работа североизточната част на Русия до средата на XII век. се превърна в богат, проспериращ, многолюден регион, който успя да се противопостави на политически фрагментиран, разкъсван от княжески граждански борби, страдащ от постоянни набези на номади Киев. Княз Андрей обичаше Залеския регион, неговата родина. При навършване на пълнолетие княжеските синове обикновено получавали град за управление. Андрей получава от баща си Владимир, по това време незначителен град, населен със занаятчии, търговци, "малки" хора.
След като Юрий Долгоруки става княз на Киев през 1155 г., той се заобикаля със синовете си, като им дава наследствата на съседния Киев. Най-близо той поставя най-големия си и най-талантлив син Андрей, като го прави княз на Вишгород, намиращ се само на 10 мили от Киев, за да бъде винаги „под ръка“ на баща си. Андрей царува във Вишгород около година. Но този живот не му харесваше. Той не обичаше нито празненствата, нито празниците (като баща му и други южни принцове), не можеше да издържи на постоянните проблеми и раздори на роднините си. Осъзнавайки безполезността на опитите да промени реда на юг, княз Андрей започна да обмисля възможността да замине на север, за да организира живота там на принципите насилна и мъдра княжеска власт.
Още в младостта си (според някои исторически данни) княз Андрей, навършил пълнолетие, предприел пътуване до светините на Изтока. Той бил в Йерусалим и Константинопол, където живял няколко години, изучавайки живота и обичаите на народите от Византийската империя. Гръцките царе са били негови роднини, т.к. по линия на дядо си Владимир Мономах, роден от гръцката принцеса Ирина, той е пра-правнук на византийския император Константин Мономах. Именно тогава, по време на престоя си във Византия, на княз Андрей му хрумва идеята за създаване на същата интегрална православна държава със самодържец начело на територията на разпокъсаните и разделени по това време български земи.
Князът е виждал много по-дълбоко и по-далече от своите съвременници с проницателния си ум. Той разбра, че зад княжеските борби в борбата за престола на Киев и най-добрите градове, зад братоубийствата и лъжесвидетелствата се крие голяма заплаха и опасност за Русия. В Киев великокняжеската власт е силно ограничена от влиятелния и променлив градски съвет. Благородният киевски отряд беше твърде своенравен, а южната граница с неспокойната половецка степ лежеше наблизо, така че беше необходима нова столица за изпълнение на плановете на княз Андрей. По Божието провидение беше посочен град Владимир.