Трилър в Манила
Коя беше основната битка-трилър в историята на бокса.
На снимка на Уолтър Йос-младши, пресъздаващ сегашното лице на големите противоречия в поредица от кадри, Али мълчи и се взира немигащо в камерата, застанал до Джо Фрейзър. Всичко, кръгът се затвори, тези двамата отново са заедно, ръка за ръка, рамо до рамо. Те вече не могат и не искат да се мразят.
Али е също толкова дете на своята епоха, колкото и бунтовната и протестираща младеж от 60-те, многобройните борци за правата си, рок движението, огромните коли, които се хранеха с евтин бензин, и Мартин Лутър Кинг. Имаше голяма вълна - и Али, известен преди като Касиус Клей, беше на нейния гребен. Репутацията му беше лоша, на първо място той беше "човекът, когото обичаш да мразиш", а едва след това "Най-великият". Сега няма значение как и в кой момент се е случило - и много по-странни герои се оказаха големи герои.
Когато Али беше лишен от шампионската си титла и боксовия си лиценз заради отказа да се присъедини към американската армия (те не поискаха да отидат във Виетнам и да убият някого там), Фрейзър, който стана шампион по време на отсъствието на Али от ринга, прехвърли пари на Али чрез своя мениджър, помоли президента Никсън за него и многократно подчерта, че не се смята за най-добрия - докато не победи Али. Приятели се забавляваха да говорят и да планират различни PR кампании, Али тичаше да крещи в залата на Джо Фрейзър, Фрейзър се обади в студиото, когато Али даде поредното интервю на живо, но всичко това приключи.
През 1971 г. е подписан договорът за битката, а Али се обявява за враг на Джо Фрейзър за следващите 5 години. През тези пет години те ще се срещнат три пъти. В първата битка Фрейзър изпрати Али до най-трудния нокдаун,такъв, от който обикновено не стават, и спечелен по точки. Почти три години по-късно Али отмъсти и отвори пътя за връщането на короната. Той нокаутира George Foreman, който се оказа твърде голям, твърде силен и твърде издръжлив за Frazier предната година. Но отново на върха, Мохамед установи, че неговият „приятел“ Джо Фрейзър е следващият на опашката.
Битката на арената "Аранета Колизеум" в столицата на Филипините беше само последният акорд на война, която се води от 1971 г. Кадилаците и линкълните, в които се возеше екипът на Али, се промъкнаха с мъка през тълпите от хора по целия маршрут, а Джо Фрейзър долетя и се настани в Хаят почти незабелязан от никого. Първото интервю за събралата се преса - и Али изважда от джоба си ("Никога няма да разбера откъде го взе?" - спомня си неговият режисьор Ферди Пачеко) малка гумена фигурка на горила. И той повтаря: „Ще бъде убийство, и ужас, и трилър, когато стигна до тази горила в Манила.“ Той започна да удря гумената играчка, казвайки: „Хей Джо, здравей горила! Вече сме в Манила! Тогава някой донесе кукла маймуна от един и половина метра в тренировъчната зала и Али също я победи. Сякаш това не беше достатъчно, той се появи на тренировката на Фрейзър, обиждаше го дълго време, застанал на балкона на фитнеса, а след това хвърли стола му надолу. Няколко дни преди битката той пристига в хотела на Фрейзър и го заплашва с пистолет - както по-късно се оказва играчка, но Фрейзър не е в настроение за шеги. „Хей, Джо, ще те хвана, ще те застрелям!“ Али правеше тези номера всеки ден и освен ако не признаваше на глас, че го прави само за да заглуши малко страха си, да придобие самочувствие и да я лиши от противник.
Тук Фрейзър държи две куки - Али вече се обръща настрани към противника и го следваедин удар в бъбреците на шампиона. Али трепва от болка. Това вече не е старият „пърхащ“ Али и той знае, че краката му не са толкова бързи и леки и няма да могат да го отведат на безопасно разстояние. Той остава до него и решава да поеме битката. Джо удря брутално и много селективно - нанася ъперкъти под сърцето, в областта на черния дроб, след което прехвърля огъня по етажите - нагоре, към главата, а Али е принуден отново да го хване и леко да натисне врата отгоре. Забранен трик, но цената на победата е твърде висока. Али знае, че Фрейзър също не е млад, скоро ще му свърши кислородът и той ще забави ... Али казва: „Джо, казаха ми, че вече си свършил!“. Фрейзър нанася ляво кроше, което почти откъсва главата на Али и отговаря "Те те заблудиха, шампионе, те те заблудиха..."
След битката Али извика сина на Джо, Марвис Фрейзър, на своя страна и го помоли за прошка за всичко, което каза за баща си преди битката. Той намери сили да се извини на Джо едва през 2001 г.
Страдащ от болестта на Паркинсон, вече почти неспособен да говори и да се движи сам, самият Мохамед Али се превърна в паметник и жив спомен от „Трилъра в Манила“. Тъжен паметник на омразата, жестокостта и нечовешката воля.
„Е, Бътерфлай и аз знаехме различни времена. Тогава имаше много емоции. Но аз му простих. Трябваше. Не можете да го пазите за себе си завинаги. Имаше белези по сърцето ми, години наред мечтаех, че той ще бъде наранен ... Време е да сложим край на това. Имахме нужда един от друг, за да ви дадем една от най-великите битки в историята." Джо Фрейзър.
Може би и двамата отмъстителни и войнствени господа не са пример за добродетел. Но си струва да им се отдаде дължимото – и двамата държаха до последно.