Учени Асирийската империя загина поради изменението на климата
Асирийската империя се разпадна не само поради свръхагресивна външна политика, постоянни граждански войни и размирици, но и поради изключително неблагоприятно стечение на обстоятелствата и внезапниклиматични промени. Жегата и сушата причиняват глад в пренаселените градове на империята и подкопават нейната военна сила.
Ашурбанипал на лов за лъвове, дворец в Ниневия. Асирийската империя, 645-635 пр.н.е
Асирия възниква почти по същото време като други държави от Месопотамия, но до началото на 10-ти век пр. н. е. тя остава в сянката на Вавилон и други сили от онази епоха. По това време, поради общата нестабилност в региона, варварските набези и масовите преселения на народите, всички държави в Месопотамия и Средиземноморието са отслабени.
Владетелите на Асирия, които запазиха своята цялост, се възползваха от този прозорец на уязвимост, за да създадат най-мощната военна машина от желязната епоха и да я използват, за да завладеят Вавилон, Египет, Израел, Елам и да създадат на тяхна основа първата империя в историята на човечеството.
Съществува сравнително кратко - само три века след началото на експанзията на изток и запад. Асирия изчезва само няколко години след като нейната столица Ниневия е унищожена през 612 г. пр.н.е. от съвместна кампания на армиите на Вавилон и Мидия. Много историци смятат, че причините за такава бърза смърт са изключително агресивна военна политика, както и голям брой вътрешни борби и въстания на покорените народи, които са били използвани от враговете на империята.
Подобни епизоди в живота на главната военна суперсила от онова време принудиха учените да обърнат внимание на това как е подредено асирийското земеделие, как живеят неговите граждани иколко бързо нараства населението му. В това на изследователите са помогнали не само хроники и други писмени източници от този период, както в самата Асирия, така и извън нейните граници, но и различни факти от нейната климатична история. Данните бяха събрани с помощта на сателити, анализирайки проби от скали, вода и други части на околната среда.
Основната характеристика на асирийската цивилизация, както подчертаха Шнайдер и Ада, беше нейната свръхвисока урбанизация - животът на почти всички жители на Асирия беше концентриран около градове, гъстотата на населението в които беше значително по-висока, отколкото във всички други държави на Месопотамия.
Основният източник на храна за жителите на града бяха сухите полустепи около тях, които бяха неподходящи за отглеждане на зърнени и други култури без постоянно напояване. В наше време тези райони периодично страдат от суши, които продължават четири до пет години. През тези периоди добивите рязко спадат, което създава хуманитарни проблеми в Ирак, на чиято територия се намира бившият център на Асирия.
Както показват климатичните данни, ситуацията е била съвсем различна през 8-9 век пр. н. е. - климатът на тези райони е бил по-мек, а нивото на валежите е било значително по-високо. Сушите, когато се случваха, бяха сравнително краткотрайни и рядко продължаваха повече от година, а летописците често пишат за наводнения и проливни дъждове, благоприятни за реколтата.
В началото на VII в. пр. н. е. ситуацията се променя драстично - климатът на Асирия постепенно става все по-сух, а в средата на века започва цяла епидемия от суши. Както пише придворният астролог и свещеник Акулан в едно от писмата си до крал Ашурбанипал, последният император на Асирия, през 657 г. фермерите на империята изобщо не са прибирали реколта поради почти пълната липса надъжд.
Този проблем не би бил толкова сериозен, ако икономиката на империята не разчиташе на селското стопанство. До преходния период на 10-ти век всички градове на Асирия живеят от така нареченото сухо земеделие - отглеждане на зърнени и други култури без използване на напоителни системи. Единственият източник на вода за тези плантации беше дъждът. Това значително ограничава размера на асирийските села, тъй като такива полета могат да изхранват само малък брой жители на града.
С прехода към империята ситуацията се промени - след всяка успешна кампания царете на Асирия преселваха част от завладените народи в централните райони на държавата, поради което броят и гъстотата на населението на страната се увеличиха драстично през първите два века от нейното съществуване. В допълнение към това, много асирийски монарси са били твърди "урбанисти", които последователно са следвали политика на градска експанзия.
В резултат на това столицата на империята Ниневия се превръща в най-големия град на своята епоха, като разширява площта си от 150 на 750 хектара. Повечето от новите сгради в Ниневия и в други градове на Асирия са издигнати на територията на плодородни полета, което поражда хронична липса на храна.
Ашур - столицата на Асирийската империя
Съдейки по хрониките, управляващият елит на империята е бил наясно с този проблем и се е опитал да го реши с помощта на система от напоителни канали, язовири и резервоари, които доставят вода в централната част на Асирия от резервоари в северозападната част на страната, разположена на 150 километра от Ниневия. Учените отбелязват, че тези напоителни системи са били подхранвани от същите дъждове като нивите на асирийците и следователно са били почти безполезни при справяне с години на суша.
Това води до факта, че васалните държави започват да се отделят от империята. През последните години от живота на краля ислед смъртта му през 630 г. хрониките започват да говорят за икономически упадък и бързо покачване на цените на зърното, което показва продължаващи суши и по-нататъшна дестабилизация на държавата. Наследниците на Ашурбанипал не успяха мирно да споделят наследството му, което доведе до окончателното унищожаване на първата империя на Земята през последните години на 7 век пр. н. е. от Вавилон, чиито речни напоителни системи почти не бяха засегнати от сушите.
Историците смятат, че нещо подобно се случва днес на територията на бивша Асирия – Сирия и Северен Ирак. Поредица от засушавания в началото на 21-ви век, причинени от изменението на климата, значително намалиха добивите на ключови земеделски култури в региона. Това влоши качеството на живот и принуди хората да търсят спасение в политиката и религията под формата на клетки на Ислямска държава и други радикални групи.
„Това, че Асирия фокусира вниманието и енергията си върху краткосрочни икономически или политически цели, пренебрегвайки нарастващите климатични рискове, може да бъде разбрано и простено до известна степен, като се има предвид нейното ниво на научно развитие и разбиране за това как работи природата. За нас подобно късогледство е непростимо - не можем да имаме извинения и знаем какво се е случило в миналото. Неговите уроци ясно ни показват какво се случва, когато политиците не вземат предвид проблемите на устойчивото развитие в дългосрочен план“, заключава Ада.