Учени откриха най-старата бактерия - 5 декември 2016 г. Земята- Хроники на живота
Американски геолози от университета в Синсинати представиха резултатите от ново изследване, което доказва съществуването на бактерии в миналото, които свободно са разпределяли кислород. Те успяха да намерят вкаменелости с подобни бактерии наведнъж на две различни места в провинция Северен Кейп в Южна Африка.
Въпреки че изследователите настояват, че първата половина от 4,5 милиарда години, откакто съществува Земята, е изиграла ключова роля в развитието и еволюцията на ранни форми на живот като бактериите, все още не е представена убедителна информация за този период в научния свят. Учените вече разполагат с доказателства, че древните бактерии са могли да оцелеят при нива на атмосферен кислород под една хилядна от процента от днешните.
Според Андрю Цай, доцент по геология в университета в Синсинати, фосилът на серната бактерия, открит в Южна Африка, е най-старият, откриван някога от учени. Бактериалните проби бяха запазени в слой от твърди шисти, богати на силициев диоксид.
„Това откритие ни помага да разкрием разнообразието от живот и екосистеми, които са съществували точно преди Голямата кислородна катастрофа, период на ключова еволюция на атмосферата“, казва ученият.
Андрю Цая описва тази окисляваща сяра бактерия като "изключително голяма сферична бактерия с гладки микроскопични стени". Тя е на около 2,52 милиарда години и е много по-голяма от повечето съвременни бактерии. Според учения бактерията е подобна на някои съвременни едноклетъчни организми, които живеят в дълбините на океана, където концентрациите на сяра са високи, а кислородът е минимален.
Въпреки това, Андрю Цая признава, че тази уникална находка все още не може да бъденаречено пряко доказателство, че през този период на Земята е имало живи организми, които са можели да се справят без кислород и слънчева светлина. Въпреки това този фосил е важен научен артефакт, един от малкото открити в Южна Африка и Западна Австралия.
Според Андрю Цай учените са спекулирали през годините, че Южна Африка и Западна Австралия някога са формирали един древен суперконтинент, наречен Ваалбара. Разделянето им се дължи на разместването на тектоничните плочи.
Въз основа на радиометрично датиране и геохимичен изотопен анализ откритият от учените вкаменелост е образуван директно на този ранен суперконтинент. Резултатите от тези анализи също предполагат, че тези бактерии са съществували точно преди ерата, когато други плитководни бактерии са се научили да произвеждат големи количества кислород като страничен продукт от фотосинтезата. Учените наричат този период Голямата кислородна катастрофа.
Според Андрю Цай преди този период изкопаемите бактерии са консумирали молекули от вулканичен сероводород, същият, който издава лесно разпознаваемата миризма на развалени яйца. В отговор бактериите отделят сулфат, газ без мирис, в атмосферата. Ученият отбелязва, че същият процес продължава и днес: съвременните бактерии все още извършват процеса на разлагане на органични вещества до минерали и газове.
„Въпреки че не мога да кажа, че тези ранни бактерии са същите като съвременните, ние спекулираме, че те може да са направили същото като някои от настоящите бактерии“, обяснява Андрю Цая, подчертавайки, че този факт е „изключителен“ за науката.