Вампирите с космати крака вкусиха човешка кръв
Гери Картър/Wikimedia Commons
Днес са известни три вида прилепи вампири - обикновен вампир (Desmodus rotundus),белокрил (Diaemus youngi) и космат вампир (Diphylla ecaudata). Всички те се хранят изключително с кръв и са се приспособили към тази необичайна диета. Вампирите имат остри зъби и резци, които им позволяват да хапят през кожата на жертвата и слабо развити кътници; слюнката съдържа антикоагуланти, които предотвратяват съсирването на кръвта; храносмилателната система е адаптирана за бързо отстраняване на излишната вода и урея. В същото време обикновените и белокрилите вампири могат да усвояват както кръвта на птиците, която в сравнение с кръвта на бозайниците съдържа повече мазнини и вода, така и кръвта на бозайниците, по-богата на протеини. Вампирите с пухкави крака са по-тесни специалисти: в природата те се хранят изключително с кръвта на диви птици. По-ранни проучвания (1, 2) показват, чеD. ecaudata,държан в плен, отказа да се храни с кръвта на бозайници, предпочитайки да гладува. Понякога опитни мишки дори умирали от глад.
Авторите на ново проучване са изследвали хранителните навици на вампири с космати крака, живеещи в националния парк Катимбау в североизточна Бразилия. Въпреки статута на защитена територия, в парка и в прилежащите му територии живеят няколко хиляди души, които се занимават със земеделие, животновъдство и птици. Изсичането на горите и ловът са намалили значително популациите на големите диви птици, живеещи в Катимбау, с чиято кръв основно са се хранили вампирите с космати крака. Така че изследователите се заели да открият как прилепите са се адаптирали към намалените източници на храна.
Учените изследвали колония от 30D. ecaudata,живеещ в една от пещерите на парка. в същотоВ пещерата учените откриха колонии от насекомоядни прилепи, но в нея нямаше други видове мишки вампири. Биолозите са избрали за изследване 70 проби от тор от планински вампири, в 15 от които са открити фрагменти от митохондриална ДНК. Три последователности съответстват на ДНК на човешки кръвен протеин, останалите 12 съответстват на ДНК на един от протеините на пилешка кръв.
Вампирите са едни от основните преносители на бяс; епидемии от това заболяване възникват периодично в Бразилия. Възможно е прилепите да пренасят и други опасни болести, така че научаването как и кога вампирите хапят хората може да помогне за предотвратяване на разпространението на инфекции.
Изследователите преди това са открили, че женските обикновени вампири (D.rotundus)споделят кръвта си с по-малко щастливи женски колониални съседи. Това поведение гарантира, че в случай на неуспешен лов те също няма да останат гладни.