VI - Тринадесет сеанса на етеризация
Това беше най-истинската и ярко осветена от свещи фигура на дребен и слаб старец, облечен в кафяв кадифен пеньоар и старомодна кройка. Лицето на стареца поразяваше с безжизнения си цвят. „Анемия“, веднага реагира лекарят в мозъка на Кошчунски. Плътните, чувствени устни на стареца бяха напълно безкръвни. Старческите, воднисти, но все още доста живи очи на призрака гледаха право към Кошчунски, без да мигат.
Създателят на новата теория извикал на помощ цялото си самообладание, което и този път не го изневерило.
„Можете ли да ми кажете как стигнахте до тук? — внезапно попита Кошчунски стареца и неговият някак дрезгав глас прозвуча странно в мъртвата тишина на изоставената къща.
Старецът се усмихна мило.
- Но какво ще кажеш - продължи Кошчунски, като постепенно се овладя, - ако те дезинфекцирам малко с тази течност ... - и с тези думи той насочи устата на пистолета към стареца, здраво натискайки топката от гутаперча. Разпръснатата течност опръска цялата горна част на фигурата.
Фантомът отметна с недоволство реверите на халата си, прехапа устни и изведнъж каза:
Противоречиш на теорията си.
Любопитството на доктора надделя над смущението и страха му; той се подпря с две ръце на лакти на масата, за да бъде по-близо до стареца, и попита:
„Знаеш, че аз не съм нищо друго освен фантомът на собствената ти фантазия. Защо тогава ме пръскаш с тази мръсотия? Трябва да действаш не върху мен, а върху себе си, върху нервната си система и, ако е възможно, да парализираш действието на микробите върху мозъка си.
Кошчунски се засмя и каза:
И с бързо движение Кошчунски сгъна влажното парче горчица и го постави на гърба си.задната част на главата.
„И ако към това добавим още няколко зърна хинин, тогава познанството ни с вас ще бъде още по-прекъснато за дълго време.
Старецът не отговори както преди и наблюдаваше саркастично как младият лекар системно поглъщаше хапчета, а след това няколко пъти вдишваше някакъв алкохол, с който освен това намокряше челото и слепоочията си.
„Имате много богат арсенал от инструменти за борба с призраци“, каза иронично фантастичната фигура, нарушавайки мълчанието му. „Но вашата истинска сила не е в тези прахове, хапчета и флакони… Сигурно сте пренебрегнали, че вашите халюцинации, както ги наричате, могат да се появят във форма, която ще ви направи невъзможно да прибегнете до използването на всички тези боклуци…“
„Имам нещо още по-добро в арсенала си!“ — каза докторът, който изглеждаше пиян, като сложи ръка върху револвера пред себе си.
Старецът се засмя. Сухата му фигура дълго се тресеше и се клатеше в пристъпи на беззвучен смях.
- Вашите хапчета и горчични пластири не действат! — възкликна той накрая. „Все още не можеш да събереш мислите си. Трябва да сте наясно, че вашите оръжия са напълно безвредни за призрака. Може да бъде опасно за вас само ако...
— Ако самият призрак го използва срещу мен? Искаш да кажеш това, нали? — завърши речта на фантома докторът, който сега изглеждаше много оживен и дори весел.
— Съвсем не — отвърна призракът. - За това призракът трябва да натисне спусъка, т.е. да прояви материална сила, а това според вашата теория е напълно невъзможно за нещо, което не съществува, а е създадено само от делириума на едно трескаво въображение. Оръжието е опасно за вас, защото под въздействието на халюцинация вие сами можете да насочите дулото на револвер към устата си или към слепоочието си ...
Кошчунски твърдостисна главата си в ръцете си, сякаш за да събуди в нея способността да мисли и да обсъжда тези саркастични, студени речи на призрака.
- Що се отнася до нас, "творенията на болна или отровена фантазия", както казвате, имаме хиляди средства да покажем силата си. Така, например, мога да смразя кръвта ви с ужаси, за които нищо живо на земята не знае. Мога да накарам сърцето ви да се разбие при вида на малка част от това, което се прави във видимия свят. Бих могъл да населя мозъка ти с такива идеи, от които косите ти моментално побеляват и силата бяга, вдъхновявайки твоя смъртен и нищожен организъм.
Духът проговори и в същото време с речите му изоставеният офис сякаш оживя и се обитава. В един от ъглите на стаята, в трепкащата светлина на горящи свещи, се въртяха и развяваха някакви неясни и неопределени очертания на няколко голи, но безжизнени човешки тела, струпани на купчина и сякаш гърчещи се в някаква кървава битка или смъртна агония. Свещите в прозорците угаснаха почти мигновено, сякаш от порив на силен вятър, а фосфоресциращата светлина, прокрадваща се отвън, освети мерзката и отвратителна сцена на насилие, извършено от грохнал и отвратителен старец върху бледо, скелетно момиченце. Фантастични сенки потъмняха и се сгъстиха; те се движеха към масата за писане, растяха и се умножаваха. Това, което изглеждаше най-страшно от всичко, беше неясното шумолене и хилядите дишания, които кънтяха зад Кошчунски. Мрачният кабинет продължаваше да се изпълва със странни и ужасни създания на трескав делириум и вече им ставаше тесен. В библиотеките, под снопа дърва и накрая под масата, в самите крака на доктора, се размърда нещо безформено, отвратително и ужасно. Беше някаква призрачна оргия, оза което най-точното и най-художествено описание не може да даде дори приблизителна представа, както не може да даде представа за един неясен и загадъчен сън.
Кошчунски беше поразен не толкова от смущение или страх, колкото от съзнанието за своето физическо безсилие и неподвижност. Ръцете му, сякаш поразени от парализа, лежаха покрай тялото; главата му, против волята му, падна на гърдите му и целият живот сякаш отиде в зрението и слуха, за да види и чуе всичко, което се случва и най-важното, какво ще се случи в тази мрачна къща, толкова ужасно заразена с микроби.