Витамин Ц
Присъждането на Нобеловата награда за мир беше пълна изненада и чудесна новина. Тревната площ пред дома на семейство Полинг в Пасадена бързо се изпълни с репортери и оператори. Заваляха поздравителни телеграми. Телефонът не спираше. Полинг даде кратка пресконференция, на която каза на всички, че е горд и щастлив. „И аз се надявам“, каза той, „че чрез тази награда работата за света ще се превърне в уважавана професия в Съединените щати.“
Полинг ликуваше. Години наред той беше атакуван, години наред професионалната му кариера страдаше заради борбата му срещу атомната бомба. Сега той беше отмъстен.
Нобеловата награда за мир наистина беше голяма чест, особено след като направи Полинг първият в света носител на две несподелени Нобелови награди. Публиката обаче реагира на това събитие не само с поздравления. Няколко вестника и списания разкритикуваха решението на Нобеловия комитет, твърдейки, че президентът Кенеди заслужава наградата повече от Полинг, когото New York Herald Tribune нарече "плакатиран пишман". (Pisnik - peacnik - е една от английските думи, появили се след изстрелването на първия сателит с българска наставка. Има презрителна конотация - като битник, небрежен представител на Бохемия - и означава човек, който не е способен на нищо друго освен на демонстрации за мир. -( Бел. преводач.)
Този хор от злонамерени гласове обезсърчи Полинг, както и хладката похвала, изречена от президента на Калтех Дъбридж в местния вестник. Дъбридж намери за възможно да цитира някой, който казва, че "много хора не одобряват някои от неговите (на Полинг) методи и действия." В статията нямаше поздравления, нито честна дума за Калтек, нито съобщение за грандиозен прием като тозидевет години по-рано е организиран в чест на Полинг, който получава Нобелова награда за химия.
Санта Барбара го разочарова. Ава-Хелън (съпругата на Полинг. -Бележка на преводача.)й липсваха приятелите й от Пасадена. Полинг, който беше на път да създаде научно обоснована етична система, откри, че прави много малко, но участва в безкрайни дискусии и дебати.
Копнееше за своите научни изследвания. В Центъра нямаше лаборатория и без лаборатория той не можеше да убеди организациите, разпределящи грантове, да му дадат пари за реализиране на нови идеи.
През цялото предишно десетилетие работата на Полинг в областта на науката беше в най-добрия случай накъсана. Научните проекти, които ръководи (най-значимият от тях - изследването на молекулярните причини за психичните заболявания и неуспешен опит да се открие механизмът на анестезията), не дават забележими резултати. Единствената добра работа беше извършена през 1961 г., когато той и негов сътрудник обърнаха внимание на факта, че молекулярните вариации в хемоглобина на различни животински видове корелират с тяхното еволюционно разстояние един от друг. Колкото повече време е минало от разделянето на видовете, толкова повече те се различават в структурата на молекулите на хемоглобина. Полинг нарече това явление молекулярен часовник и го използва, за да покаже например, че човекът и горилата се разминават в развитието си много по-късно, отколкото се смяташе.
Той беше постоянно зает да търси някаква голяма идея, която, подобно на идеята за молекулярната комплементарност, да отвори нови научни хоризонти за него.
Импулсът за развитие на тази идея е даден на Полинг през 1966 г. Говорейки в Ню Йорк при връчването на медала Карл Нойберг за неговата работа, която съчетава биологични и медицински науки, Полинг каза, че би искал да живее още 20 години, за да стане свидетелголеми научни открития. Няколко дни по-късно той получава писмо от Ървинг Стоун, биохимик, който присъства на връчването на медала на Полинг. Защо само 20, попита Стоун, ако можете да живеете още 50 години, като увеличите приема на витамин С?
Тяхната работа напредва тихо до 1969 г., когато Полинг в лекция небрежно отбелязва, че самият той използва успешно витамин С за предотвратяване на настинки. Местните вестници веднага се обадиха за това и скоро изявленията на Полинг, че големите дози витамин С са полезни, станаха публични. Няколко лекари веднага го нападнаха с критики. Къде, попитаха те, е научното доказателство, че Полинг е прав?
И Полинг започна да ги събира. Той открива пет добре проведени широкомащабни медицински изследвания, които ясно показват, според него, че по-високи от нормалните дози витамин С могат да намалят честотата и тежестта на настинките. В някои от тези проучвания на пациентите е даван малко повече витамин С и ефектът е малък. В други произведения дозите са по-високи и ефектът е по-забележим. Най-големите дози са били в швейцарски експеримент със скиори, където половината от групата е получавала допълнителни 1000 mg витамин С дневно, а другата половина не. В групата на витамин С броят човеко-дни на настинка е с 61% по-малък, а тежестта на настинката е с 65% по-малка, отколкото в контролната група. Това скромно изследване убеди Полинг, че е на път към много важно откритие. Като консумират повече витамин С, евтино и безопасно хранително вещество, милиони хора могат да подобрят здравето си. Развълнуван, Полинг започва да пише както статия в научно списание, така и научно-популярна книга за своето откритие.
В големия дебат за витамин С опонентите на Полинг бяхаповечето лекари, някои диетолози и други учени, които заявиха, че Полинг, въпреки че някога е получил Нобелова награда, се е качил в грешната градина на стари години, че е лаик в храненето, че е шарлатанин и ексцентрик, който е луд на тема здраве. От другата страна бяха няколко учени, които познаваха Полинг достатъчно добре, за да уважават интуицията му, и 50 милиона обикновени хора, които започнаха да приемат витамин С ежедневно в средата на 70-те години.
За ръководството на Станфордския университет не беше голямо щастие да види сред преподавателите си човек, наречен в пресата шарлатанин. Лидерите също бяха недоволни, че Полинг постоянно призоваваше студентите да протестират срещу войната във Виетнам. Така че не беше изненада, когато в началото на 70-те години университетът отказа да даде повече място на Полинг и Робинсън.
Робинсън намери изход. Той познаваше богат производител на хроматографско оборудване, който можеше да им осигури пари за изграждането на лаборатория извън кампуса. Защо не напуснете Станфорд и не започнете свой собствен изследователски институт?
Полинг се съгласи да опита. През пролетта на 1973 г. проблемите с финансирането са разрешени и Полинг и Робинсън обявяват, че възнамеряват да създадат нов Институт по ортомолекулярна медицина на няколко мили от Станфорд.
Полинг, сега на 72, се зае с новия проект с младежка енергия. Докато Робинсън създава лабораторно оборудване и ръководи персонала, Полинг пътува, изнася речи, пише предложения за безвъзмездни средства и събира парите, необходими за нови изследвания.
Робинсън беше от едната страна на барикадата, а Полинг от другата. Робинсън се отказа от академичната си кариера в СанДиего последва Полинг, залагайки всичко на своя институт. Докато Полинг пътуваше по света, изнасяйки речи за мир или прекарвайки време в ранчо в Биг Сур, Робинсън дърпаше въжетата на ежедневната рутина на института. Той имаше свои собствени идеи за витамин С и започна да пренасочва експериментите в съответствие с теориите си. „Арт започна да мисли, че институтът му принадлежи“, каза по-късно Полинг за това време.
Беше лоша новина, но по-лошото тепърва предстоеше. Ава Хелън се разболя и диагнозата беше лоша: рак на стомаха. Последвалата операция силно я отслаби. Изглеждаше, че за няколко месеца е остаряла с 10 години. Въпреки съветите на лекаря, тя отказва химиотерапия. Вместо това тя увеличи дневния си прием на витамин С до 10 грама.
За известно време изглеждаше, че помага. Тя възвърна енергията си и дори се почувства достатъчно добре, за да придружава Полинг на многобройните му обиколки с лекции. Тя започва да взема уроци по музика, учи се да свири народни песни на китара и купува роял за дома им в Биг Сур. По това време, в края на 70-те, тя и Полинг не са разделени.
Дори в своите 90 години, дори без Ава Хелън, Полинг продължава да пътува много, като изнася чести лекции и редовно публикува статии по широк спектър от теми от кристална структура до ядрена физика, от свръхпроводимост до човешки метаболизъм, от химическо свързване до борба за мир. Той не спира да получава награди, почетни степени и да популяризира витамин С.
И тогава бавно, много по-бавно, отколкото се надяваше, мнението на научната общност започна да клони в негова полза. Нови групи от млади изследователи погледнаха витамин С по нов начин,изучавайки свойствата му като антиоксидант, тоест вещество, което предотвратява увреждането на клетките от свободните радикали. През 1990 г. Националният институт по рака решава да свика международна конференция за витамин С. Има много доклади за ролята му в метаболитните реакции, способността му да предотвратява образуването и растежа на тумори, да увеличава продължителността на живота, да намалява токсичността на противораковите лекарства и да повишава ефективността на други лечения на рак. „Беше страхотно, беше страхотно събитие!“, каза Полинг в края на конференцията.
„Тук съм от три дни и слушам да се говори за ползите от високите дози витамин С и други природни вещества, но не съм чул нито веднъж да се споменава името на Линус Полинг. Не е ли време да признаем, че Линус Полинг е бил прав през цялото време?“ Отговорът на този въпрос беше дълги овации.
Полинг, който сега е на 90 години, се зарадва на добрата новина, но тя му донесе по-малко щастие, отколкото можеше да даде преди. Откриха му рак. През зимата на 1991-1992 г. той претърпява редица операции и започва лечение с големи дози витамин С, пресни плодове и зеленчуци и експериментален метод за стимулиране на имунната система.