Загуба на форма като извивки, готови да си върнат славата като най-голямата фитнес верига в света, кариера и бизнес
Бившата стюардеса на Spring Camp е отслабнала значително за две години благодарение на фитнес франчайза Curves. Тя отвори фитнес залата на веригата в Шелдън, Айова и похарчи над 120 000 долара от собствените си спестявания за нея. „Работя 60 часа седмично“, казва Камп, 40, „и не съм спечелил нито стотинка.“ Наскоро тя събра 60 000 долара, за да изплати заем и затвори бизнеса си.
Мрежа от фитнес клубове от тексаския град Уако, основана през 1992 г. от семейна двойка Гари и Даяна Хевин, по едно време влезе в Книгата на рекордите на Гинес като най-големият спортен франчайз на планетата.
През 2006 г. имаше повече от 10 000 фитнес вериги фитнес зали по целия свят, всяка от които носеше 5% роялти върху месечния доход на главния офис.
Curves International дължи успеха си на популярния си спортен метод, 30-минутен курс за упражнения за отслабване за жени, който направи франчайзите изключително успешни.
Но днес мрежата вече има 6000 фитнес клуба в 88 страни. От 2007 г. броят на клоновете в Северна Америка е намалял с 65% до 2500 търговски обекта, поставяйки Curves на седмо място в националната класация на франчайзинг „губещ“ (с първоначална инвестиция до $150 000). Въпреки това, през 2013 г. (в която 10% от клоновете на мрежата са затворени), Curves все още се появява в рейтинга на Forbes с доход от 52 милиона долара.
Каква е причината за неуспехите?
Новите собственици на Curves обвиняват за всичко франчайзополучателите, които не са успели да управляват бизнеса и в крайна сметка са фалирали.
„Грешката на Curves беше да си партнира с тези предприемачи“, каза Джон Канарик, управляващ директор на North Castle.Partners, базиран в Гринуич инвестиционен фонд, който купи веригата през 2012 г. „Ако не давате най-доброто от себе си, не работите върху това как да привлечете нови клиенти, не предоставяте отлично обслужване на посетителите, тогава, естествено, нещата няма да вървят добре за вас.“ А изпълнителният директор на веригата Монти Шарма добавя: „Растежът беше твърде бърз.“ Толкова бързо, признава той, че нещата излязоха извън контрол. Някои предприемачи продадоха своите халета на неквалифицирани нови собственици.
Но всички тези мерки вече няма да помогнат на много франчайзополучатели.
Например, един от тях отвори клуб през 2009 г. в северозападната част на Тихия океан в САЩ с 300 регистрирани членове, около половината от които никога не стигнаха до залата. Когато собственикът на клуба се опитал да се свърже с бягащите, те изобщо спрели да плащат месечните си такси. Тя не успя да създаде бизнес.
Още един пример. Curves продаде франчайз на предприемач от Флорида с 236 регистрирани членове на фитнес клуб, около една трета от които бяха неактивни. „Най-странното е, че и аз бях в базата данни, но никога не съм бил член на клуба“, казва предприемачът, купил франчайза през 2010 г. Друг франчайзополучател в Сейнт Луис беше убеден от главния офис в отличното местоположение на клуба си и месец след откриването на своя клуб тя откри, че три нови франчайза на Curves са открити в рамките на три мили от около 9000 души. „Всъщност бях притисната в ъгъла“, оплаква се тя.
„Това е мръсната тайна на франчайзинга“, казва Рон Гарднър, адвокат на Dady & Gardner в Минеаполис, който представлява (вече несъществуващата) независима франчайз асоциация на Curves. „Франчайзодателят не печели от продажбата на франчайзи и възнаграждения отпартньори“, обяснява той, „но какво принуждава франчайзополучателите да купуват продукти и услуги директно от себе си или от одобрени от тях доставчици.“
Шарма твърди, че Curves не са спечелили и стотинка от тези продукти през изминалата година. Според него компанията печели основно от възнаграждения, приходите й не са нараснали през 2012 и 2013 г. (цифрите обаче не се съобщават) и едва ли ще чака добри резултати през 2014 г. Франчайзополучателите, според висшето ръководство на Curves, трябва да купуват свързани продукти, за да осигурят еднаквост на услугата: „Ние не бихме искали нашите членове да работят според собствените си стандарти.“
Curves обаче има много щастливи франчайзополучатели.
Кристен Уинтър спечели $110 000 през 2013 г. от $345 000 продажби от една фитнес зала в Алоха, Орегон. Дължи успеха си на следната формула: „Ние вземаме средствата и ресурсите, които централата ни предоставя, не задаваме въпроси и не се опитваме да променим процеса“. Елис Наги успешно отслабна преди 12 години в клуб Curves и след това купи франчайз и отвори фитнес зала в Монро, Ню Йорк. В него ходят около 300 души, като по думите й желаещите да посещават залата стават все повече, а посетителите стават все по-млади. „Получаваме все повече 30- и 40-годишни членове на клуба“, казва тя.
И все пак има повече от достатъчно недоволни франчайзополучатели. Толкова много, че адвокатът Джонатан Фортман предприе групов иск срещу Curves. През 2013 г. той вече беше спечелил дело за 11,6 милиона долара срещу клонинга на Curves ContoursExpress, който беше обвинен в измама на своите франчайзополучатели. „Contours фалира след седем години просто защото системата се срина“, казва Фортман. Сега той възнамерява да използва своя съдийски опит по отношение на Кривите.
„Много разочароващочуваме за такива случаи, защото всички заедно се опитваме да изградим успешна бизнес система, казва Шарма. - Ако се даде ход на делото, естествено ще се защитим. Не се тревожа за това."
След придобиването на Curves, North Castle е инвестирал повече от 15 милиона долара в мрежата, повечето от които са похарчени за маркетинг, наемане на нови служители и разработване на нови продукти. Канарик е зает с опитите си да интегрира медицинския център Джени Крейг, последното голямо придобиване на фондацията (за което той плати малко под 600 милиона долара, приблизително колкото Nestle през 2006 г.), в структурата на проекта. Но все още няма спешни планове за сливане на тези две марки. Шарма се опитва да измъкне компанията от кризата и търси франчайзополучатели, които да бъдат новото лице на Curves – опитни и мотивирани бизнесмени.
Междувременно ветераните продължават да капитулират. Франчайзополучател от Тихоокеанския север, който отвори фитнес зала преди пет години, никога не е реализирал и стотинка печалба и сега отчаяно търси изход. Тя дори се чувства виновна пред потенциален купувач на бизнеса й: „Не бихте пожелали това на никого.“