Защо самолетите не могат да летят през вулканична пепел
Няколко полета от/до летище Бали са отменени поради неочаквана активност на вулкана Ринджани.
През 2010 г. изригването на исландския вулкан с непроизносимото име Eyjafjallajökull (което е съкратено за широката публика до романтичното Ey) причини големи неудобства на авиокомпаниите и пътниците от цяла Европа. В рамките на дни облакът от вулканична пепел беше отговорен за хиляди отменени полети на почти всички европейски летища.
Пътуващите са свикнали с факта, че бури, торнадо, снеговалежи и други метеорологични условия могат да доведат до отмяна на полети, но мнозина дори не осъзнават колко опасно може да бъде неочаквано изпускане на вулканична пепел за самолет на височина в зона на вулканична активност.
Активните вулкани могат да изхвърлят колона от пепел на височина няколко километра и ако пепелта изглежда относително безобидна от земята, тогава на височина от няколко километра и със скорост от няколкостотин километра в час сблъсъкът на самолет с поток от пепел може да завърши катастрофално.
Много ниска видимост
Пепелта може да бъде толкова гъста и тежка, че пилотите губят всякаква видимост от пилотската кабина. Въпреки че ниската видимост е очаквано явление за пилоти, извършващи полети в зони с възможна вулканична активност, никой професионалист не се стреми да изложи своите пътници и екипаж дори на най-малка опасност. Дори ако пилотите се обучават да летят при условия на слаба видимост и разчитат на данни от радари и оператори, пак никой от тях няма да лети умишлено в стълб пепел.
Моторно замърсяване
Един от най-ужасяващите сценарии за полет в облак от пепел е възможността от замърсяване и спиране на двигателите на самолета. Компанията Boeing няколко пъти е ставала свидетел на неправилно функциониране на оборудването на своите самолети поради натрупване на пепел в двигателя.
Пепелта може да се превърне в стъкло
Ако вулканичната пепел попадне в много гореща среда, като самолетен двигател, тя може да се нагрее толкова много, че структурата й да се промени - пепелта се превръща в стъкло.
Ако пепелта се превърне в стъкло в двигател на самолет, тя тече около пилона (държача, който прикрепя двигателя към крилото на самолета) и кара кабината на самолета да се изпълни с токсичен серен дим.
Веднъж поради тази причина самолетът на British Airways влезе в книгата на рекордите за най-дълго кръжене във въздуха без използване на двигатели. За да охлади гондолата на двигателя и да предизвика втвърдяване, напукване и изпадане на стъклото от пилона, командирът на полета решава да изключи двигателите за достатъчно дълго време. За щастие историята на този полет завърши успешно.