Зовът на Ктулху (колекция) от Хауърд Лъвкрафт
Нашият кореспондент в Окланд съобщава, че Ема и нейният екипаж са имали отлична репутация и характеризира Йохансен като трезвен и достоен човек.
Адмиралтейството е наредило разследване на този инцидент, което ще започне утре; по време на него те ще се опитат да получат повече информация от Йохансен, отколкото е налична в момента.
Това е цялата бележка, която беше придружена от снимка на демоничен образ; но каква верига от предположения ми даде! В крайна сметка това беше безценна нова информация за култа към Ктулху, потвърждаваща, че той е свързан с морето, а не само със сушата. Защо странна карета с ужасен идол внезапно нареди на "Ема" да се върне, след като я срещна по пътя си? Какъв беше този неизвестен остров, на който загинаха шестима от екипажа на „Ема“ и за който Йохансен говореше толкова малко? Какво беше разкрито от разследването на Адмиралтейството и какво се знаеше за този разрушителен култ в Дънидин? И най-удивителното беше, че имаше някаква дълбока и свръхестествена връзка между датите на тези събития и обратите в други събития, внимателно описани от дядо ми.
Същата вечер, след като изпратих няколко телеграми, се сбогувах с гостуващия ми приятел и взех влак за Сан Франциско.
След това отидох в Сидни и безрезултатно разговарях с моряците и представителите на адмиралтейския съд. Видях Alert, сега продаден и използван като търговски кораб, на Circular Quay в Sydney Cove, но това не добави нищо към моите познания. Една изкривена фигурка с глава като на сепия, тяло на дракон, крила и с надпис със странни знаци върху пиедестал сега се съхраняваше в музея на Хайд Парк в Сидни; Гледах я дълго,признат за произведение на изключителна изработка, като мистериозен, плашещо древен и от същия странен неземен материал като по-малкото копие на Леграс. Уредникът на музея, геолог по професия, ми каза, че го смята за чудовищна мистерия, тъй като на Земята няма камък като този, от който е направен. Тогава с тръпка си спомних думите на възрастния Кастро, казани на Леграс за произхода на Великите стари: „Те самите дойдоха от звездите и донесоха със себе си Своите образи.“
Всичко това толкова ме шокира, че отидох в Осло специално за среща с Йохансен. След като отплавах за Лондон, се качих на кораб за норвежката столица и в един хубав есенен ден стъпих на насипа в сянката на замъка на Егеберг.
Научих, че Йохансен е живял в Стария град на крал Харолд Хардред, който е запазил името „Осло“ дори през всичките тези векове, докато околният град се е маскирал като „Кристияния“. След кратко пътуване с такси скоро почуках на вратата на кокетна стара къща с мазилка, сърцето ми биеше от вълнение. Една жена в черно с тъжно лице изслуша моите обяснения и говорейки трудно английски ми съобщи новината, която ме зашемети – Густав Йохансен е починал.
Той не живее дълго след завръщането си, каза съпругата му, защото събитията от 1925 г. са го съкрушили. Той й каза не повече от всички останали, но остави голям ръкопис — относно „технически въпроси“, каза той — написан на английски, вероятно за да не го прочете жена му случайно. Веднъж, докато се разхождал по тясна уличка близо до Гьотеборгския док, от прозореца на тавана на една от къщите върху него паднали куп хартии и го съборили. Двама ласкари, индийски моряци, помогнахада стане, но той почина преди пристигането на лекаря. Лекарите не можаха да установят причината за смъртта и я отдадоха на сърдечна недостатъчност и общо отслабено състояние.
Оказа се непретенциозно и доста несвързано есе - опит на обикновен моряк да запише дневник на минали събития - да възстанови, ден след ден, това ужасно последно пътуване. Дори няма да се опитвам да го цитирам дословно, поради неразбираемостта на изложението, повторенията и претоварването с ненужни подробности, но ще се опитам да очертая общия сюжет, за да разберете защо шумът на водата, удряща се в бордовете на кораба, постепенно стана толкова непоносим за мен, че трябваше да запуша ушите си с памук.
Йохансен, слава Богу, въпреки че видях града и това създание, не разпознах всичко, но сега никога не мога да заспя спокойно, като си спомням, че се криех много близо до живота ни, за проклетите създания, които дойдоха при нас от по-древните звезди и спят сега под гъстотата на морските води, които са почитани от зловещия култ, готов да ги призове в нашия свят Отново ще се издигне до слънцето и въздуха от друго земетресение.
Предполагам, че само един връх на чудовищната цитадела, увенчана с монолит, в която почива великият Ктулху, е стърчал над повърхността на водата. Когато си помислих какво може да има под него, ме посети мисълта за самоубийство. Йохансен и неговите моряци бяха изпълнени със страхопочитание пред космическото величие на този потънал Вавилон от древни демони и предположиха без никаква представа, че това не може да бъде творение на жителите нито на нашата собствена, нито на който и да е друг обикновен тип планета. Във всеки ред от разказа на бившия другар прозира страхопочитание пред немислимите размери на зеленикавите каменни блокове, отот зашеметяващата височина на огромен монолит с издълбана фигура, от зашеметяващото подобие на колосална барелефна статуя до странна фигура, открита върху олтара на кораба „Тревожно“.
Без да има представа за футуризма, Йохансен го следва почти точно, когато говори за града, защото вместо точно описание на всяка структура или сграда, той се ограничава само до общото впечатление за гигантски самолети или каменни повърхности - повърхности, твърде големи, за да ги създаде някой от жителите на тази планета - покрити, освен това, с плашещи изображения и писания. Тук обръщам внимание на изявленията му за ъглите, защото ми напомниха за момент от разказа на Уилкокс за сънищата му. Той каза, че самата геометрия на пространството, което му се явява в съня, е неправилна, неевклидова и плашещо изобилна от сфери и измерения, различни от това, с което сме свикнали. И сега, както можете да видите, един неграмотен моряк почувства същото, гледайки ужасна реалност.
Йохансен и неговият екип се приземиха на наклонения кален бряг на този чудовищен акропол и започнаха да се изкачват, плъзгайки се, нагоре по титаничните, процеждащи се каменни блокове на стълбище, което очевидно не беше предназначено за обикновените смъртни. Дори слънцето в небето изглеждаше изкривено от миазмата, излъчвана от тази маса, потопена в морето, а заплахата и опасността се спотайваха в ъглите на издялания камък, стремейки се да избягат от очите - вторият поглед разкри вдлъбнатина, където първият беше забелязал издутина.
Нещо много подобно на страх обзе целия екип още преди да видят нещо освен камъни, тиня и водорасли. Всеки от тях би избягал обратно, ако не се страхуваше от подигравките на другите, и всеки само се преструваше, че търси нещо - напълно напразно, както се оказа по-късно.разбира се, някакъв малък сувенир за спомен от това място.
Португалецът Родригес, който пръв се изкачи до подножието на монолита, се развика, че е видял нещо интересно. Останалите побързаха да се присъединят към него и всички се взряха любопитно в огромната издълбана врата с вече познатото изображение на главоног дракон. Изглеждаше, пише Йохансен, като врата на огромна плевня; всички веднага разбраха, че това е врата, поради богато украсения праг, прага и стълбовете, но не можеха да разберат дали е хоризонтална, като врата на люк, или наклонена, като външна врата на мазе. Както каза Уилкокс, геометрията на това място е напълно грешна. Дори не беше възможно да се каже със сигурност дали морето и повърхността на земята са хоризонтални, тъй като относителното положение на всичко около нас се променяше по неразбираем начин през цялото време.
Брайдън се опита да натисне камъка на няколко места, но безуспешно. След това Донован опипа последователно краищата на вратата, натискайки всяка секция, докато вървеше. Той се катереше по гигантския мухлясал камък — тоест, трябваше да се катери, освен ако все още не беше хоризонтален — беше удивително, че врата с такъв огромен размер изобщо може да съществува във Вселената. След това, много внимателно и бавно, панелът с размерите на акър започна да се спуска и те осъзнаха, че той се поддържа в равновесие.
Донован се плъзна по ръба му и се присъедини към другарите си и заедно наблюдаваха как плочата, която покриваше чудовищния издълбан портал, странно се сниши. В този фантастичен свят на призматично изкривяване, плочата се движеше по напълно неестествен начин, под ъгъл, така че всички правила за движение на материята и законите на перспективатаизглеждаше счупен.
Отворът беше черен и тъмнината в него беше почти материална. По-точно, тази тъмнина беше липсата на материалност и тя започна да пълзи като дим, сякаш избухна от вековен затвор, и когато клубовете се носеха в набръчканото гърбаво небе, като пляскащи ципести крила, слънцето избледня пред очите ни. От отворилите се дълбини се носеше напълно непоносима смрад и Хоукинс, който имаше остър слух, долови неприятно свирене, идващо отдолу. И когато всички се заслушаха, пред тях, блокирайки целия проход и отделяйки слуз, То се появи и започна да изтръгва Своята зелена желеобразна необятност през черния отвор в отровната атмосфера на този град на лудостта.
Трима бяха пометени от гигантски нокти, преди някой да успее да се обърне към брега. Бог да почива на душите им, ако изобщо има място за почивка някъде във Вселената. Те бяха Донован, Герера и Ангстрьом. Паркър се подхлъзна, докато другите трима се втурваха стремглаво към лодката през покритите със зелена кора скали и Йохансен се закле, че структурата на зидарията е погълнала Паркър, когато той се преобърна и се озова под ъгъл, който не можеше да бъде в нашия свят. Така че само Брайдън и самият Йохансен изтичаха до лодката: те отчаяно започнаха да гребят към Алармата, а подобното на планина чудовище се спусна по мазните камъни и се залута нерешително по ръба на водата.
Двигателят на яхтата не беше напълно изключен и затова, въпреки липсата на работещи ръце, след няколко минути трескаво тичане от рулевата рубка до машинното отделение и обратно, те успяха да отплават. Бавно набирайки скорост, въпреки неописуемото изкривяване на всичко наоколо, „Аларминг“ започна да кипи тази смъртоносна вода, докато титаничният Звяр на ръба на купчина камъни, коятопо никакъв начин не можеше да се нарече „бряг“, тя мърмореше нещо и се лигавеше, като Полифем, пращащ проклятия след заминаващия кораб на Одисей. Тогава великият Ктулху, който се оказа по-смел от легендарните циклопи, се хвърли във водата и започна преследването, издигайки гигантски вълни с редици от космическа сила. Брайдън се огледа - и загуби ума си; от този момент той се смееше непрекъснато, като правеше само кратки паузи, докато накрая умря през нощта в рулевата рубка, докато Йохансен се скиташе по палубата в пълно отчаяние.
Йохансен обаче пак не се отказа. Знаейки, че Създанието лесно ще изпревари Алармата, дори и да върви с пълна скорост, той се реши на отчаяна стъпка: запали двигателя на пълна скорост, изтича до моста и рязко завъртя кормилото. Надигнаха се мощни вълни и закипя солена вода, докато двигателят виеше все по-силно и по-силно, а смелият норвежец насочи носа на кораба право към преследващото ги чудовищно желе, извисяващо се над мръсната пяна като кърмата на дяволски галеон. Ужасна глава с гърчещи се пипала се издигна почти до носа на смела яхта, но Йохансен упорито водеше кораба напред.
Експлозията приличаше на спукване на гигантски балон и в същото време имаше отвратителното усещане за разрязване на титанична медуза, придружено от вонята на хиляди отворени гробове и звук, който бившият помощник-капитан не можеше да опише. Разяждащ и ослепително зелен облак мигновено покри кораба, така че се виждаше само яростно кипящата вода зад кърмата; и въпреки че - всемилостиви Боже! разпръснатите парцали от неназованата звездна рожба постепенно се съчетаха в омразната си оригинална форма, като разстоянието между тях и яхтата бързо се увеличаваше.
Някъде отвъд този сън дойде спасението - Вигилантът, адмиралтейският съд, улиците на Дънидин идълго завръщане у дома, в стара къща близо до замъка Егеберг. Не можеше да каже на никого за случилото се - щяха да го вземат за луд. Искаше да опише какво се е случило още приживе, но така, че жена му да не заподозре нищо. Смъртта му се струваше благословия свише, ако само можеше да изтрие всичко от паметта му.
Това беше документът, който прочетох и после го поставих в тенекиената кутия, съдържаща барелефа и документите на професор Ейнджъл. Тук ще поставя и собствените си бележки - това ще бъде свидетелство за здравия ми разум - свързване в една картина, която се надявам, че никой друг няма да събере. Погледнах в очите най-големия ужас на Вселената и от този момент дори пролетното небе и летните цветя са отровени за мен от неговата отрова. Но не мисля, че ми е писано да живея дълго. Точно както дядо ми почина, както бедният Йохансен почина, така и аз трябва да напусна този свят. Знам твърде много и култът е все още жив.