§ 2. География на Средновековието
Средновековието (V-XV век) в Европа се характеризира с общ спад в развитието на науката. Феодалната изолация и религиозният светоглед на Средновековието не допринесоха за развитието на интереса към изучаването на природата. Ученията на древните учени бяха изкоренени от християнската църква като „езически“. Въпреки това пространствено-географският възглед на европейците през Средновековието започва бързо да се разширява, което води до значителни териториални открития в различни части на земното кълбо.
Норманите („северните хора“) първо отплаваха от Южна Скандинавия до Балтийско и Черно море („пътят от варягите към гърците“), след това до Средиземно море. Около 867 г. те колонизират Исландия, през 982 г., водени от Лейф Ериксън, те отварят източното крайбрежие на Северна Америка, прониквайки на юг до 45-40 ° с.ш.
Арабите, движещи се на запад, през 711 г. проникват на Иберийския полуостров, на юг - в Индийския океан, до Мадагаскар (IX век), на изток - в Китай, от юг обикалят Азия.
Едва от средата на XIII век. пространствените хоризонти на европейците започват да се разширяват значително (пътуването на Плано Карпини, Гийом Рубрук, Марко Поло и др.).
Марко Поло (1254-1324), италиански търговец и пътешественик. През 1271-1295г. пътува през Централна Азия до Китай, където живее около 17 години. Като на служба при монголския хан, той посещава различни части на Китай и граничещите с него региони. Първият от европейците описва Китай, страните от Западна и Централна Азия в "Книгата на Марко Поло". Характерно е, че съвременниците се отнасят с недоверие към съдържанието му едва през втората половина на 14-ти и 15-ти век. започват да го ценят и до 16в. той служи като един от основните източници за съставяне на картата на Азия.
Пътешествието на българския търговец Атанасий Никитин също трябва да се отнесе към поредица от такива пътувания.През 1466 г. с търговски цели той тръгва от Твер по Волга към Дербент, прекосява Каспийско море и през Персия достига Индия. На връщане, три години по-късно, той се връща през Персия и Черно море. Записките, направени от Афанасий Никитин по време на пътуването, са известни като „Пътешествие отвъд три морета“. Те съдържат информация за населението, икономиката, религията, обичаите и природата на Индия.
§ 3. Велики географски открития
Възраждането на географията започва през 15 век, когато италианските хуманисти започват да превеждат трудовете на древните географи. Феодалните отношения са изместени от по-прогресивни - капиталистически. В Западна Европа тази промяна настъпва по-рано, в България – по-късно. Промяната отразява увеличение на производството, което изисква нови източници на суровини и пазари. Те представиха нови условия за науката, допринесоха за общия подем на интелектуалния живот на човешкото общество. Географията също придоби нови характеристики. Пътуването обогати науката с факти. Последваха обобщения. Такава последователност, макар и немаркирана абсолютно, е характерна както за западноевропейската, така и за българската наука.
Ерата на великите открития на западните мореплаватели. На границата на XV и XVI век в рамките на три десетилетия се случват забележителни географски събития: пътуванията на генуезците. Колумб до Бахамите, Куба, Хаити, устието на река Ориноко и бреговете на Централна Америка (1492-1504); Португалецът Васко да Гама около Южна Африка до Индустан - град Каликут (1497-1498), Ф. Магелан и неговите спътници (Хуан Себастиан Елкано, Антонио Пигафета и други) около Южна Америка в Тихия океан и около Южна Африка (1519-1521) - първото околосветско плаване.
Трите основни маршрута за търсене - Колумб, Васко да Гама и Магелан - в крайна сметка имаха една цел:да достигне по море най-богатото пространство на света - Южна Азия с Индия и Индонезия и други региони на това огромно пространство. По три различни начина: направо на запад, около Южна Америка и около Южна Африка - навигаторите заобикалят държавата на османските турци, която блокира сухопътните пътища към Южна Азия за европейците. Характерно е, че вариантите на посочените световни пътища за околосветско плаване впоследствие са използвани многократно от български мореплаватели.
Епохата на Великите български открития. Разцветът на българските географски открития се пада на XVI-XVII век. Но българите сами и чрез своите западни съседи са събирали географска информация много по-рано. Географски данни (от 852 г.) съдържа първият български летопис – “Повест за временните години” от Нестор. Развивайки се, българските градове-държави търсят нови естествени източници на богатство и пазари за стоки. По-специално, Новгород забогатява. През XII век. Новгородци достигнали Бяло море. Започнало плаване на запад към Скандинавия, на север - към Грумант (Шпицберген) и особено на североизток - към Таз, където българите основали търговския град Мангазея (1601-1652). Малко по-рано движението започва на изток по суша, през Сибир (Ермак, 1581-1584).
Бързото придвижване в дълбините на Сибир и Тихия океан е героичен подвиг на българските изследователи. Отне им малко повече от половин век, за да прекосят пространството от Об до Беринговия проток. През 1632 г. е основан Якутският затвор. През 1639 г. Иван Москвитин достига Тихия океан близо до Охотск Василий Поярков през 1643-1646 г. премина от Лена до Яна и Индигирка, първият от българските казашки изследователи плава по устието на Амур и Сахалинския залив на Охотско море. През 1647-48 г. Ерофей Хабаров пресича Амур до река Сонхуа. ИНакрая, през 1648 г. Семьон Дежнев заобикаля Чукотския полуостров откъм морето, открива носа, който сега носи неговото име, и доказва, че Азия е отделена от Северна Америка с пролив.
Постепенно елементите на обобщението придобиват голямо значение в българската география. През 1675 г. български посланик, образованият грък Спафарий (1675-1678), е изпратен в Китай с инструкцията „да изобрази всички земи, градове и пътя към рисунката“. Чертежи, т.е. картите са били документи от национално значение за България.
Българската ранна картография е известна със следните четири свои произведения.
Голяма рисунка на българската държава. Съставен в един екземпляр през 1552 г. Източниците за него са „книги на писарите“. Голямата рисунка не достигна до нас, въпреки че беше подновена през 1627 г. За нейната реалност пише географът от времето на Петър Велики В.Н. Татищев.
Книгата на Голямата рисунка - текстът към рисунката. Едно от по-късните копия на книгата е публикувано от Н. Новиков през 1773 г.
Чертежът на сибирската земя е съставен през 1667 г. Копие е достигнало до нас. Рисунката придружава „Ръкопис срещу рисунката“.
Чертежната книга на Сибир е съставена през 1701 г. по заповед на Петър I в Тоболск от С. У. Ремизов и неговите синове. Това е първият български географски атлас от 23 карти с чертежи на отделни райони и населени места.
Така и в България методът на генерализация става преди всичко картографски.