94 Световен рали шампионат, кръг от Нова Зеландия и рали 1000 езера (рали)
"Открихме неизправността преди старта на това специално влакно и изглежда успяхме да я отстраним. Но по средата на Допа моторът просто "изгаси", но отново не искаше да запали", блеснаха разочарованите Синс с тъмни очи, след като синьото му "Субару" спря на петото от новозеландското рали без признаци на живот отстрани на пътя. - Сега имам нужда от победа Колин, остава да се надяваме, че той ще може да отнеме, че може да отнеме, че може да отнеме, че може да отнеме, че може да го отнеме At Oriol and Kankkunen."
Възможно е Колин Макрей, един от най-талантливите рали пилоти в света, да се е сблъсквал с подобна ситуация за първи път в състезателната си кариера. И тя, между другото, в McRae се проведе малко по-различно от настоящите конкуренти на шотландеца. В Subaru, който преди година или две се смяташе за начинаещ екип от среден клас, всеки, дори и най-незначителният успех на McRae се възприемаше от всички като истински подвиг, докато провалите на Колин от своя страна бяха приписани на „сурова“ кола.
Времената се промениха - сега финансово подкрепен от British American Tobacco, отборът е най-големият претендент за най-високата титла. С една дума, позицията задължава Макрей да показва солидни резултати. И те просто не съществуват. Освен това с идването на Карлос Сайнц в Prodrive Subaru, шотландският пилот сякаш попадна в сянката на двукратния световен шампион. Разбира се, всеки, който повече или по-малко следеше отблизо хода на световното първенство, можеше да забележи, че Макрей постоянно нямаше късмет. Претендирайки поне за места в челната тройка във всички етапи на настоящия шампионат, в който току-що беше започнал, Колин неизменно се сблъскваше с непреодолими проблеми: технически проблеми, агресивно поведение на феновете, непрофесионални съдии. Но световното първенство е твърде сериозно събитие,така че всичко в него да се припише на тотален лош късмет. Когато имате една-единствена точка в актива си, а партньор в идентична кола води в световния шампионат, това волю или неволю кара мениджъра на отбора да си помисли: „Но не можем ли да намерим заместник?“ Подобни идеи може и да са се зародили в главата на шефа на Prodrive Subaru Дейвид Ричардс, особено след ралито в Аржентина, където грешката на шотландеца беше причината за напускането на екипажа на McRae-Ringer.
С напускането на Сайнц шотландецът се премести на лидерската позиция, но в началото не можеше да повярва, че Колин ще успее да я задържи до самия финал. След първото за сезона оттегляне на Карлос по технически причини, адреналинът в кръвта на Канкунен и Ориол се повиши значително. Освен това, след Сайнц, пистата на един от най-живописните етапи на Световната купа беше напусната от други двама състезатели на Subaru, които също можеха да развалят кръвта на пилотите на Toyota. Новозеландецът "Опосум" Борн - победителят в азиатско-тихоокеанския рали шампионат - и най-младият шампион на Британските острови Ричард Бърнс не можаха да подкрепят Макрей. Още на шестия SS мустакат абориген Борн се качи в крайпътна канавка: „Жалко, че почти нямаше зрители наблизо, щяха да ни помогнат да издърпаме колата на пътя.“ На втория ден високият червенокоси Бърнс също разчисти пътя за състезателите, разбивайки Impreza в скалите.
Но сякаш чувствайки отговорността за целия отбор на плещите си, Колин Макрей умело се разпореди с почти единствения си коз. Шотландецът е един от тримата настоящи рали пилоти (с изключение на пенсионираните Сайнц и Канкунен), които преди са успели да спечелят на изумрудените пасища на Нова Зеландия.
И миналата година Колин спечели първата си победа в световните първенства тук на стария модел - "Legacy". Impreza, както се оказа,много по-добре адаптиран към местните неасфалтирани селски пътища. Така още в първия ден McRae успя да постигне повече от осезаемо предимство - той спечели Kankkunen 44 секунди.
Следващият етап от ралито донесе много работа на механиците на Toyota Team Europe. Технически проблеми безмилостно преследваха Selicks от Oriol и Kankkunen. А Макрей, който изпревари Юха с повече от две минути (между другото, това беше най-голямата разлика между първото и второто място по време на състезанието от ралито на RAC миналия сезон), само се усмихна доволно: „Нямам тайни. Днес карах по същия начин като вчера, като преди година. Когато отидеш тук с плъзгане, само губиш време. За да си първи на финалната линия в Нова Зеландия, трябва да вървиш по-бавно, ако това, разбира се, говори ти нещо."
Шотландецът остана верен на простата си формула до финала близо до летището в Оукланд и в пълно съответствие с отборните интереси не само спечели, но и лиши претендентите за световния трон от Toyota от най-ценните точки.
За което благодарните шефове на Subaru веднага изпратиха Макрей. изгнание. Или по-скоро, вместо да се готви за следващия етап от световния шампионат във Финландия, той трябваше да проучи маршрута на австралийското рали, в което тази есен ще получават точки само участниците в автомобили F2. Решението поне не е ясно. От една страна, разбира се, интересите на компанията на азиатския и тихоокеанския пазар са ясни, но в крайна сметка същите Борн и Бърнс бяха специално назначени да участват в Азиатско-тихоокеанския шампионат, показвайки отлични резултати. Защо Subaru се нуждае от McRae и в Австралия? Колин обаче реагира философски на временното си изгнание: „Там явно ще бъда по-полезен“. Но какво друго можеше да каже? Но ръководството "Prodrive-Subaru" по-късно,Вероятно е съжалявал за решението си.
Млад, агресивен и дори вдъхновен от брилянтна победа, Макрей може да бъде много полезен на отбора във Финландия. Но поръчки не се обсъждат. И тъй като Subaru реши да съсредоточи всичките си сили върху единствения екипаж на Карлос Сайнц, значи така да бъде.
И все пак, повтарям, англо-японската рали "конюшня" имаше за какво да мисли. На най-бързото рали в календара на Световния шампионат местните скандинавски състезатели са традиционно силни, понякога специално ангажирани от водещи отбори да стартират само в "1000 езера".
В миналогодишното рали експертите по местни ски скокове бяха поканени да управляват Selik от Уве Андерсон. Този път беше Форд. Цяла армада от четири фабрични „ескорта“, освен че успешно се вписаха в състава на Тири и Ватанен, бяха поверени на възстановения Франсоа Делекур, както и на финландския рали шампион-88 трийсетгодишния фермер Томи Мякинен. Рали заслугите на двукратния победител в националния шампионат по състезания с трактори (има и такива!) не са толкова големи - трето място в купата на FIA Group N и две четвърти места на миналогодишните световни първенства в Швеция и Финландия. Но от друга страна, той имаше солидно предимство като експерт по местните пътища, което Томи убедително демонстрира две седмици преди старта на 1000 Lakes, отнемайки победата в малко финландско „тренировъчно“ рали от самия Юха Канкунен и неговата Toyota.
Да, и неговото, може би, основно рали за сезона, Миакинен стартира така, сякаш четирима световни шампиони не са стартирали заедно с него - след първите седем SS финландецът спечели 22 секунди от Oriol, 32 от Sainz и почти минута от Delecour и Tiri.
Отдавайки почит на постоянството и уменията на финландеца, който вече може да разчита на свободно място в една от водещите рали "конюшни", трябвазабележете, че великите са много по-заети с разрешаването на междуособни отношения, отколкото с желанието да обсадят местния побойник.
И което е любопитно, след края на ралито и двете враждуващи страни - "Тойота" и "Су-бару" - останаха доволни, поне направиха всичко, за да изглежда така отстрани.
Сайнц също беше доволен след двегодишно отсъствие от Финландия, който стана трети: „Ориол е само с шест точки пред, но Канкунен изостава с десет. Шансовете ми са много добри. Всичко е наред.“
Това ли е всичко? "Продрайв-Субару" ще има два трудни финални етапа от Световното първенство, в които отборът или най-накрая ще спечели дългоочакваната шампионска титла, или ще рискува да остане без нищо.
Загрижени за осквернената от японците чест на своите спортни постижения, Ford Motorsport обяви, че се оттегля от световния шампионат. А за изпълнението му, както е известно, е необходимо участието на поне четири "заводски" отбора. С дезертирането на "Форд" останаха три - "Тойота", "Субару" и "Мицубиши". Но ако подопечните на Уве Андерсон вече са спечелили слава за себе си и за японската марка, тогава многомилионните инвестиции на други две японски фабрики, които твърде дълго набират скорост на полетата на рали битките, може да се окажат безполезни в този случай.
Както гласи народната мъдрост: "Пази честта от младини!" Тогава ще бъде твърде късно.