Ареопаг - Кой и как управлява света
Ареопагът на гръцки означава "хълмът на Арес", богът на войната. В древна Атина това е името на върховния съвет. Съветът се събра на хълм, посветен на бога на войната Арес. Оттук и името "Ареопаг" - "хълмът на Арес". Първоначално Ареопагът се наричаше просто „буле“ (гръцки „съвет“), но след появата и насърчаването на народното събрание в Атина (наричано още „буле“), древният съвет започна да се нарича съвет на Ареопага или просто Ареопаг.
Южното продължение на Агората, ниска гола скала точно срещу входа на Акропола, Ареопагът, е забележително не толкова с външния си вид, колкото с историята си. Амазонките, които обсаждат Атина по времето на цар Тезей, принасят жертви на тази скала на бога на войната Арес. Оттогава тя е известна като скалата на Арес (Areios pagos). Тук много герои от древногръцката митология се съдиха един срещу друг. На тази планина например се проведе първият наказателен процес във Вселената, когато Посейдон обвини Арес в убийството на един от синовете му, Галирофи. Арес беше оправдан от факта, че нареченият Галирофий се опита да опозори една от дъщерите му. Олимпийските богове произнесоха присъда за невинен.
На същата скала атински съдии съдили Орест за убийството на майка му Клитемнестра. Ищците бяха духът на Клитемнестра и богинята-отмъстител Ериния (Фури), защитникът беше Аполон. Когато съдиите решиха дали синът има право да убие майка си, отмъщавайки за баща си, който беше убит от нея, гласовете бяха разделени поравно. Тогава богинята Атина се присъедини към гласуването и накара да гласува в полза на Орест. Оттогава, ако гласовете на съдиите (съдебните заседатели) са разделени поравно, подсъдимият се счита за оправдан.
Първоначално Ареопагът е аристократичен консултативен орган при краля, но с разпадането на монархията (ок. 900 г. пр. н. е.) той се превръща във върховен орган в съдебната и религиозната област исъщо и в областта на наблюдаващите магистрати. В разцвета на Ареопага в Атина той може да се сравни по важност с Римския сенат. Ареопагът е бил пазител на традициите, най-висшият съдебен и контролен орган.
Върховната власт в Атика в древността принадлежала на базилеите. Около 8 век пр.н.е. д. кралската власт в Атина изчезва. Според легендата, последният атински цар е Кодрус, който загива като герой в битката срещу дорийците. След премахването на кралската власт Атина започва да се управлява от владетели, избрани от Евпатридите - архонти. Отначало тази длъжност е пожизнена, след това (от 753 г. пр. н. е.) архонтите започват да се избират за 10 години и накрая от 683 г. пр. н. е. д. за една година. В края на мандата архонтите влязоха в Ареопага - най-висшият държавен съвет, който замени съвета на старейшините от Омировата епоха.
Ареопагът притежавал широки политически, съдебни, контролни и религиозни правомощия. Ареопагът е крепост на аристокрацията, по-късно на олигархията. Основните функции на Ареопага са били да следи за спазването на законите и да съди по дела, свързани с убийства.
Членовете на Ареопага бяха включени в него за цял живот, първоначално те можеха да бъдат само Eupatrides, представители на аристократични атински семейства. От 7 век пр.н.е д., а вероятно и по-рано, те са били кооптирани от висши магистрати, които са завършили успешно едногодишния си мандат, което е осигурило достъп до Ареопага за представители на други класове. Това поддържа числеността на ареопага на ниво от 200–300 души.
„Редът на древната държавна система, съществувала преди Дракон“, свидетелства Аристотел, „е бил следният. Най-високите длъжности се избирали според благородството на произхода и богатството ... Последната позиция е позицията на архонт.
В Атика VIII-VI в. пр.н.е. д. продължи да свиква народното събрание- еклезия. Въпреки това, той се различаваше по много начини от народното събрание от времето на Омир. Ако всички пълнолетни членове на общността от мъжки пол са участвали в предишното народно събрание, тогава в екклесията („среща на повиканите лица“) може да участват само онези граждани, които са били поканени от архонтите. Следователно народното събрание на Атина по това време е послушен инструмент в ръцете на племенната аристокрация, която не може да допусне участие в него на членове на общността, които не му харесват. Така властта в Атика през този период принадлежи неразделно на племенната аристокрация.
През VI век пр.н.е. д. Солон, известният атински законодател, и видният държавник Клистен дават властта в Атина на народното събрание и хелия (апелативен съд), но по време на бурните събития на гръко-персийските войни от 480 до 462 г. пр.н.е. д. Ареопагът отново започва да определя политиката на Атина.
Впоследствие след реформите от 5 век пр.н.е. д. функциите на върховния наказателен и религиозен съд са оставени на Ареопага. Демократичните лидери Ефиалт и Перикъл всъщност свеждат функциите на Ареопага до съдебен орган, обграден от религиозен ореол, но без власт в политическото поле.
На Ареопага се провеждат съдилища само по дела, свързани с убийства. Тъй като съдиите не искаха да бъдат под един покрив с убийците, този наказателен съд се проведе на открито.
В подножието на хълма Ареопаг в древността са си пробивали път извори. В началото на VI век пр.н.е. д. гърците построили на това място, в югоизточната част на древната агора, Енеакрунос („деветструя“) - къща с фонтан, градски водоизточник. Руините на Енеакрунос все още могат да се видят в агората. Тъй като скалата винаги беше претъпкана, различни философи, политици и проповедници често говореха от нея, като от подиум.
Критици на демокрацията като Исократидеализира миналото на Ареопага, но политиките, провеждани от Ареопага през целия 4 век пр.н.е. д., може да се характеризира по-скоро като компромис. Когато през втората половина на IV в. пр.н.е. д. Македония започва да играе доминираща роля в Гърция, Ареопагът и не без основание е обвиняван в сътрудничество с македонските владетели. След битката при Херонея (338 г. пр. н. е.), в която кралят на Македония Филип II побеждава обединените гръцки сили, Ареопагът прекратява съпротивата. По-късно, под натиска на Александър Велики, Ареопагът осъди Демостен, противник на македонското господство в Гърция, по делото за вземане на подкуп от Харпал, македонски благородник, който открадна съкровищата на македонската държава и поиска убежище от Атина.
През епохата на римското господство Ареопагът отново придобива значението на най-висш градски орган и просъществува поне до 4 век сл. Хр. д.
Най-известната реч, изнасяна някога от тук, разбира се, е проповедта на апостол Павел към езичниците – атиняните. Резултатът е обръщането към новата вяра на първия представител на езическата атинска върхушка - съдията на Ареопага Дионисий. Дионисий Ареопагит, покровителят на Атина, е кръстен на улица, която минава по южния склон на Акропола. В скалата е завинтен гръцкият текст на проповедта, издълбан върху бронзова плоча.
Според някои, Павел би могъл да се обърне към паството от агората (пазара), разположена по-долу, но според местната православна традиция и твърдението на много историци, той стоеше на самия хълм на Ареопага. Апостол Павел се изкачва по запазените каменни стъпала и, застанал на издатина на скала над Атина, разперена под нозете му, казва на слушателите си, че Бог "не живее в ръкотворни храмове". От хилядиидолопоклонници, философи и оратори, имаше само шепа хора, които вярваха на думите на проповедника. Ние знаем само трима от тях по име: свещеномъченик Дионисий Ареопагит, св. Йеротей (може би и той е бил член на Ареопага), който по-късно става първият епископ на Атина, и една жена на име Дамарий. След няколко века думите на апостола хвърлиха на прах всички направления на гръцката абстрактна философия.