Архип Куинджи
„В България ... преди Куинджи никой не е бил толкова чувствителен към една много тънка разлика в близките един до друг тонове и освен това никой не е различавал в същата степен като него кои цветове се допълват и подсилват взаимно“ (Крамской).
„Илюзията на светлината беше неговият бог и нямаше художник, равен на него в постигането на това чудо на рисуването. Куинджи е художник на светлината ”(Репин).
„Могъщият Куинджи беше не само велик художник, но и велик учител на живота. Една от обичайните радости на Куинджи беше да помага на бедните, за да не знаят откъде идва доброто дело. Целият му живот беше уникален” (Рьорих).
За този период от живота му се знае много малко. Не остави спомени, не обичаше да пише писма. Откъслечни сведения, почерпени предимно от мемоарите и писмата на негови познати и приятели, свидетелстват, че той е изкарвал прехраната си с работа като ретушьор във фотоателие, опитвайки се да намери време и за рисуване. Картините, които рисува по това време, са до голяма степен имитативни, в тях ясно се усеща влиянието на Айвазовски. Но, както свидетелстват съвременниците, те са издържани в духа на академичните канони и се отличават със задълбочеността на изпълнението.
Постепенно картините на художника започват да се продават. Той успя да се откаже от ретуша и да се отдаде изцяло на рисуването. Имаше възможност да отидете в чужбина, да "научите занаята" от старите майстори. Куинджи е особено привлечен от Мюнхен с неговата Пинакотека, но той посещава и художествените центрове на Берлин, Кьолн, Лондон, Париж, Виена. Заслужава да се отбележи, че френското изкуство го остави безразличен, Куинджи го смяташе за мишура и салон.
Пътуването в чужбина даде много на младия художник. Сякаш с нови очи видя родната българска природа, нейното очарование, сурова красота и лиричност. Един от най-добритекартини от този период на творчеството му е платното "На остров Валаам". Появата на тази картина на академичната изложба беше посрещната с интерес и Репин, като я видя, съобщи на Третяков: „Всички я харесват ужасно и Крамской дойде при мен не по-късно от днес - той е възхитен от нея.“ Това произведение беше първото произведение на художника, което Третяков придоби за своята колекция.
В началото на 70-те години творчеството на Куинджи "заминава" извън пределите на България. През 1873 г. показва картината си "На остров Валаам" във Виена. И през 1874 г. на международната изложба в Лондон картината "Сняг" е наградена с бронзов медал. Тази година той за първи път участва в изложбата на сдружението на скитниците, показваща „Забравеното село“. На следващата година на изложбата на партньорството той представи две творби: „Степ“ и „Чуматски тракт“. През 1876 г. на пътуваща изложба зрителите виждат известната "Украинска нощ", която се превръща в повратна точка в творчеството му. „Украинска нощ” показа, че в българската живопис се появява романтичен пейзажист, който оттогава е наричан в публикациите поет на пейзажа и магьосник на южната нощ. Година по-късно тази картина, както и „На остров Валаам“ и „Чуматски тракт“, бяха видени от посетители на световната изложба в Париж.
През 1877 г. Куинджи става член на асоциацията на скитниците, но остава в нея само няколко години. Последната творба на майстора, показана на пътуваща изложба, беше известната "Бреза горичка", изложена през 1879 г.
След като напусна съдружието, той организира изложба на една картина. Успехът на "Лунна нощ на Днепър" беше безпрецедентен. Година по-късно друга изложба на една картина - "Бреза горичка". Отново зашеметяващ успех. На следващата година се проведе последната публична изложба на творбите на майстора, публиката видя само три творби. На двама вече известниплатна добавиха картината "Днепър сутринта". Куинджи вече не излага творбите си пред публика, а до началото на новия век дори не ги показва на колегите си художници.
От края на 80-те години Куинджи започва активно да си сътрудничи с Художествената академия, като заедно с Шишкин се присъединява към обучението на млади пейзажисти. Утвърден е с званието професор, поверено му е да ръководи работилницата по пейзаж. Учениците на Архип Иванович скоро станаха забележителни художници, това са К.Ф. Богаевски, Н.П. Кримов, В.Г. Пурвит, Н.К. Рьорих, А.А. Рилов, Е.И. Капитал. Днес тяхната работа може да се види в много музеи и галерии по света.
През последните години от живота си Куинджи се занимава активно с благотворителност. Той многократно отделя много значителни суми за подпомагане на нуждаещи се студенти от академията, за бонуси за изложби, а през 1909 г. дарява половин милион капитал на Дружеството на художниците, кръстено на него, чиято основна дейност е подпомагането на талантливи художници.
„Възхищавах се на мощната му фигура, мощния му дух, гордостта му ... Но дойде времето и могъщият Архип Иванович не се виждаше в обществото. Разболя се, сърцето му е лошо.
„Вижте – Куинджи посочи ръцете си, – какви мускули, какви гърди, все още съм герой, но нямам сърце. Зле.
Страдах дълбоко - както физически, така и психически ... ”(От мемоарите на Я. Д. Минченков).
За съжаление повечето от картините на художника са потъмнели значително, почернели и сега ни е трудно да си представим предишния им чар. Това важи особено за известните картини "Лунна нощ на Днепър", "Украинска нощ".