Асоциация на сомелиерите и експертите - системи за класификация на вина
Системата за оценка на вина от 100 точки на Робърт Паркър
Много от онези, които по естеството на своята дейност и образование не са пряко свързани с виното и винопроизводството, но обичат и ценят виното, смятат, че признатите винопроизводители и дегустатори са нещо трансцедентално, хора, които поради непонятните си способности остават недостъпни като боговете на Олимп.
Тази гледна точка е погрешна и най-силното доказателство за това е Робърт Паркър, който е наричан дегустатор номер 1 в света, човек легенда, най-влиятелният винен критик, яростен пазител на пазара на вино, законодател, както и винен диктатор и тиранин.
Целият му мироглед се променя през 1968 г., когато най-добрият приятел на млад адвокат го убеждава да отиде във Франция, където точно по това време започва грандиозен студентски бунт. И докато по шумните улици на Париж гърмеше Интернационалът и се вееха червени знамена, в съседен Елзас двадесетгодишен американски адвокат за първи път опита френско вино. Казват, че оттогава сърцето на Робърт Паркър принадлежи на виното.
След като се завръща у дома, Робърт Паркър, без да прекъсва юридическата си работа, започва да събира книги за виното и щателно да се рови в мистериите на готвенето и дегустацията на вина, изучавайки архиви, за да открие най-успешните години на гроздобера в различни страни по света. Той съсредоточено търси всякаква информация за качествени вина и с изненада разбира, че количеството такава информация е нищожно и най-важното е, че качеството й оставя много да се желае. Така че имаше желание да запълни празна ниша, като публикува собствен пътеводител в света на виното.
През 1975 г. първиятномер на списанието си, което Паркър, с присъщото си тънко чувство за хумор, нарече The Wine Advocate („Адвокат на виното“). Между другото, трудно можеше да се нарече списание тази кльощава брошура, отпечатана в малък тираж без никакъв илюстративен материал върху обикновена вестникарска хартия. Въпреки това „Адвокатът на виното“ веднага беше забелязан от няколко големи търговци (търговци на вино), които намериха на сивкавите му страници това, което търсеха от дълго време. Причината за успеха на публикацията беше очевидна - когато описваше вина с приемливо съотношение цена-качество, Паркър беше изключително кратък, стегнат и компетентен, отдавайки почит не на рекламното име, посочено на етикета, а на реалните достойнства на виното.
В The Wine Advocate Паркър предлага нова система за дегустация за преценка на вино, за да улесни читателите да разберат техните преценки. Той взе за основа американската училищна система за оценяване, но вместо букви въведе 100-точкова скала, в която 50 означаваше ужасно вино, което не можеше да се пие, а 100 означаваше абсолютен шедьовър.
Цялата съществуваща винена преса му се смееше, но днес тази система е доминираща сред най-големите издания в света. Освен това позволи на по-широка аудитория, преситена от езотерични описания на вината, да разбере по-лесно и по-добре нивото на качество, например вината с оценка 93 от 100. Година по-късно броят на абонатите на Wine Advocate надхвърли 600 души.
Робърт Паркър получава истинско международно признание през 1982 г. по време на посещение във френската провинция Бордо, където най-изтъкнатите дегустатори от Стария и Новия свят се събират за традиционната годишна дегустация на вино. Там дойде и младият Робърт. 1982 г. беше необичайно суха година в Бордо и имаше много проблеми в лозята досамия момент на жътва.
Те изобщо не бяха "класическите" Бордо, които бяха използвани, така че бяха обезценени, като се каза, че тези вина не са в състояние да се развият в елегантния стил Бордо с по-нататъшно стареене. Единственият ентусиазиран глас, даден за виното от реколтата, което по-късно ще бъде наречено велико, е гласът на Робърт Паркър.
Шокиран от качеството на младото вино, той се обърна към архивите си, където веднъж очерта климатичните условия на най-големите реколти от Бордо. И разбрах, че са се случили точно след изключително горещо сухо лято. Робърт Паркър уверено посъветва читателите си да купуват колкото могат повече и навреме, докато цената скочи до небето, което със сигурност ще се случи, когато винопроизводителите от Бордо осъзнаят каква реколта са получили. Тези, които се вслушаха в съвета и избързаха, спечелиха големи богатства от него. Репутацията на Паркър рязко се покачва, утвърждавайки го като един от водещите винени критици в света.
Паркър издържа теста на медни тръби и продължава активна журналистическа работа, в допълнение към редактирането на списания, той пише първата си книга "Бордо" ("Бордо"), която е публикувана през 1985 г. След това имаше „Бургундия“ („Бургундия“), „Вината от долината на Рона“ („Вината от долината на Рона“), „Ръководство за купувача на вина“ („Ръководство за купувача на вино“) и редица други произведения. Всяка книга на Паркър се превърна в световен бестселър, преведена на всички основни езици на света, издържа на много издания.
Робърт Паркър никога не е крил специалната си връзка с френските вина, които предпочита пред всички останали. Няма причина да се съмняваме в обективността му, но до голяма степен благодарение на мнението на Паркър френските вина най-накрая са се наложили на световния пазар като референтни, негови неволни заслуги предФранция са неоспорими, а през 1995 г. Робърт Паркър става почетен гражданин на Руан, най-важната винена провинция на Франция. Френският президент Франсоа Митеран му връчи званието "Chevalier dans l'Ordre National du Merite" ("Кавалер на Ордена на националната слава").
През 1999 г. друг френски президент, Жак Ширак, на тържествена церемония в стените на Елисейския дворец лично връчи на Робърт Паркър званието „Chevalier dans l’Ordre de la Legion d’Honneur“ („Кавалер на Ордена на Почетния легион“), като каза, че „Робърт Паркър е най-влиятелният и последователен критик на френските вина в света“. Между другото, и двата ордена са създадени, за да възнаградят хората, които са постигнали най-висока степен на признание във Франция. Робърт Паркър е единственият чужденец, получил най-високото президентско отличие два пъти.
Така дегустатор номер едно признава, че оценката му е субективна. Никой освен него не може да определи разликата между 97 и 98 точки, дадени на виното. Но Паркър не е институция и дори не е дегустационна комисия, той е човек със собствените си слабости и предпочитания. Известно е, че той предпочита богати, мощни и пищни вина. И в името на високия рейтинг на Parker, който винаги осигурява високи продажби, много винопроизводители са принудени да стъпят на гърлото си - тънките вина, изпълнени със скрит чар, стават все по-малко.
Така 100-точковата дегустационна система на Робърт Паркър, за разлика от 10-точковата българска, не е научно-академична, а търговско-лична. Без да поставяме под съмнение таланта на Паркър като дегустатор, човек с добре развити сетивни органи и удивителна памет за органолептичните усещания, можем да кажем, че неговата система има редица съществени недостатъци, основният от които еличния характер на резултатите.