Астрономическо именуване на планетата
Богове без бащи и две Венери
Във време, когато всяка работа приключваше след свечеряване и все още нямаше светлинно замърсяване, хората често гледаха нощното небе. Те бяха привлечени от светещи точки: някои мистериозно мигаха, други горяха с равномерна светлина и се движеха из небесния свод. Последните сега наричаме планети. Самата дума "планета" идва от гръцкото "planetes" (πλανήτης) - "скитащ се". В българския език идва чрез латинския и западноевропейските езици. Петте планети, видими с просто око, са известни на човечеството от незапомнени времена. Меркурий, Венера, Марс, Юпитер и Сатурн имат свои имена в митологията на почти всички народи. Също така мнозина смятаха планетите за Слънцето и Луната. Но Уран и Нептун не са били познати на древните хора: трудно е да ги различим сред звездите - те са тъмни и се движат много бавно по небето. Човечеството успя да ги открие едва в наши дни с помощта на телескоп.
Вавилонските свещеници са сред първите, които систематично наблюдават нощното небе от зигурати. Те кръстиха планетите на боговете. Например Венера е олицетворение на богинята на любовта и плодородието Ищар. Във Вавилон астрономията постига първите си големи успехи: местните жреци изобретяват календар и успяват да предскажат слънчевите затъмнения с негова помощ.
Това знание е наследено от техните египетски колеги и след това е пренесено в Древна Гърция. Струва си да се каже, че древните гърци вече са имали свои имена за петте планети. Първоначално им дадоха епитети, свързани със свойствата на самите планети. Гърците наричали Меркурий Стилбон (Στίλβων) или Искрящият. Но сутрешната и вечерната Венера се смятаха за различни светила. Наричали утринната звезда Фосфор - "носеща светлина", или Еосфор -"Зареносец", вечерта се е наричала Хесперус - "вечер". Тази грешка е коригирана едва по времето на Питагор. Първоначално Марс се е наричал Пира (Πυρόεις) – „огнен, огнен“, Юпитер – Фаетон (Φαέτων) – „блестящ, сияен“, Сатурн – Фенон (Φαίνων) – „сияещ“. Тези имена са свързани с вярата на гърците, че истинският огън е източникът на планетарната светлина. По това време беше трудно да си представим, че отразената светлина на Слънцето е виновна.
След като гърците се запознали с наблюденията на вавилонските жреци, те последвали примера им и също дали на планетите имената на своите богове. Стилбон, най-бързата планета, се превърна в Хермес - бурният бог на търговията, покровител на търговци, овчари и пътници. Сутрешният Фосфор и вечерният Хесперус най-накрая се превърнаха в една планета, която получи името на богинята на любовта и красотата Афродита, червеният Пирея беше преименуван в чест на бога на войната Арес, най-яркият в нощното небе (след Венера) Фаетон стана могъщ Зевс, а Фенон, след него, баща му Кронос.
Гръцката култура от своя страна оказва голямо влияние върху митологията на Древен Рим. Заедно с литературата, обширен пантеон от богове-планети също премина в древната римска култура, сливайки се със съществуващите култове. По това време са формирани имената на планетите, които използваме и днес: Меркурий, Венера, Марс, Юпитер и Сатурн. Сутрешната и вечерната Венера, въпреки остарялото възприятие, също получиха своите латинизирани имена: Луцифер (Луцифер) "носител на светлина" и Веспер (Вечер) "вечер". Дяволът Луцифер се появява в митовете на евреите и християните много по-късно. След това латинските имена на планетите, заедно с римската култура, се разпространяват по целия свят и стават общоприети научни наименования.
В Рус гръцките имена са използвани докрая на 17 век и са заменени от латински едва по времето на Петър I, заедно с пристигането на полската литература. Планетите са имали и оригинални български имена: нашите предци са наричали зората на Венера Денница, Зоряница или Утро, а залеза на Венера - Вечерка, Вечереница и Зорница. Очевидно те повториха грешката на гърците и смятаха планетата за две различни светила.
Дълго време Земята нямаше собствено име, тъй като не се смяташе и за планета. След формирането на геоцентричната картина на света, Земята като астрономическо тяло започва да се нарича думи, които преди това са обозначавали земя, почва или почва. Това е праславянски zemja, и староанглийски eorðe, и латински terra. Гръцкото γῆ („ge“), от което произлизат имената на много науки, се връща към името на богинята на земята Гея.
Геоцентрична система на света. Илюстрация от атласа на звездното небе Harmonia Macrocosmica от Андреас Целарий, 1660 г.
През 1781 г. английският астроном Уилям Хершел разширява границите на Слънчевата система за първи път от древността. Той щеше да даде седмата планета, която беше открил, на краля на своята държава Джордж III и да я нарече Георгиум Сидус („Звездата на Джордж“). Изборът на име за първата планета от Новата ера обаче веднага предизвика дискусии. Френският астроном Джоузеф Лаланд предложи да назове планетата в чест на нейния откривател - Хершел, а колегата му Андрей Иванович Лексел - да отдаде почит на английския флот и да я нарече Нептун на Великобритания. В резултат на това идеята на Йохан Боде спечели и планетата беше наречена Уран в чест на древногръцкия бог на небето. Това решение е взето, за да не се нарушава митологичната традиция. Както си спомняме, шестата планета беше наречена Сатурн в чест на бащата на Юпитер. Следващата планета след тях трябваше да бъде кръстена на общия им родител. Но това не е намерено в римския пантеон ие направено изключение за единствената голяма планета, давайки й името на гръцки бог.
През 1846 г. светът научава за съществуването на планета отвъд орбитата на Уран. Беше невъзможно да се продължи генеалогичната линия на боговете, тъй като Уран нямаше баща, а беше продукт на хаоса. Един от откривателите на осмата планета, Йохан Готфрид Гале, предложи като нейно име името на един от най-древните римски богове - Янус, друг - Урбен Льо Верие - се опита да назове планетата със собственото си име, но след това предложи по-приемлив вариант - Нептун. Името на древноримския бог на морето изглеждаше съвсем логично за зелено-синята планета. Тази опция беше одобрена на конгреса на Императорската академия на науките от директора на Пулковската обсерватория и основател на династията на астрономите Василий Яковлевич Струве и скоро името стана общоприето.
Най-интересна беше съдбата на деветото голямо астрономическо тяло в Слънчевата система. От края на 19 век астрономите вярват, че може да има друга планета отвъд Нептун, която има гравитационен ефект върху него и съседния Уран. В началото на следващия век богатият жител на Бостън и любител на астрономията Пърсивал Лоуел започва търсене на „Планетата Х“. За целта той основава обсерватория във Флагстаф, Аризона, и започва систематични наблюдения на нощното небе.
Пърсивал Лоуел (третият отдясно) и неговият екип от астрономи в 24-инчовия телескоп, 1905 г. Снимка: Wikimedia Commons
По това време планетата беше твърде високо над равнината на еклиптиката, където Лоуел очакваше да я види, и не попадна в зоната на търсене. Астрономът не доживява да види откриването на планетата X. Това е направено едва през 1930 г. от 23-годишния Клайд Томбо. За да направи това, млад астроном прекара една година в сравняване на изображения на нощното небе в търсене надвижещи се обекти. Името на планетата Плутон е предложено за първи път от единадесетгодишна ученичка от Оксфорд, Венеция Бърни. Струваше й се логично да кръсти най-мрачния и студен свят на гръцкия бог на подземния свят. Членовете на обсерваторията Лоуел гласуваха единодушно за името, отчасти за да почетат паметта на Пърсивал Лоуел: първите две букви от името образуват инициалите на астронома. След лишаването на Плутон от статута на планета през 2006 г., Уран остава единственото изключение от традицията планетите да се именуват на представители на древноримския пантеон.
Така още през 1930 г. на планетите са дадени окончателните им имена. Също така, в допълнение към имената, всяко тяло от Слънчевата система има свой собствен символ: Меркурий има шлем на крилатия Бог и неговия кадуцей ☿, Венера има огледало на богинята на красотата ♀, Марс има копие и щит ♂. Земята има цели два символа: кръст, вписан в кръг ⊕, който има различно значение за различните народи, и стилизирано кълбо ♁. Юпитер като символ получи първата буква от името на Зевс ♃, Сатурн - сърп ♄, Уран - хибрид на символите на Марс и Слънцето ⛢, Нептун - тризъбеца на бога на моретата ♆ и малкия Плутон - монограма на инициалите на Пърсивал Лоуел ♇.