българската мечта да завладее Америка не се сбъдна"
Мемоари на инвеститора Сергей Василиев за проекта на Давид Ян Цибико
Започна новото хилядолетие, хилядолетието.
Исках нещо ново и невероятно. През онази година купихме контролния пакет от Рамблер и аз се гмурнах в българския интернет. Но още по-амбициозен и предизвикателен проект, в който тогава инвестирахме, беше Cybiko.
Напълно нов проект, който трябваше да завладее света.
С Алексей Блохин учехме заедно във Физтеха. Той ни последва в Tveruniversalbank, където работеше във валутния отдел и търгуваше с валутни облигации на Министерството на финансите. Като цяло Льоха се зае с финанси след МФТИ, също като нас. А след ТУБ започва работа в Райфайзенбанк. Но след фалита през 1998 г. той решава да напусне банкирането и се присъединява към Дейвид Ян, набирайки пари и управлявайки финанси в новото си „нещо“ - Cybiko.
Давид тогава беше на 32 години.
Той също е завършил Физико-техническия институт, но през 90-те години и за разлика от нас остава верен на науката и прави първия си проект ABBYY с партньори, система за разпознаване на текст.
„И сега измислихме още по-лудо нещо - Cybiko“, обясни ми Дейвид същността на новото си изобретение, когато Алексей го доведе да се запознае с мен.
Дейвид се оказа млад, красив и много енергичен човек. В него се преплитаха три култури: китайската от баща му, арменската от майка му и българската, в която живееше – една горяща смес, която трябваше да роди нещо свръхгениално.
Мислеше мащабно и планът му беше грандиозен.
Ще завладеем Америка! - Дейвид и Льоха дойдоха при мен с такава безпрецедентна идея. — Измислихме, проектирахме и, най-важното, вече въплътихме в реална проба нов суперустройство - Cybiko.
И те поставиха това ново устройство на масата ми.
Мобилната комуникация вече се разпространяваше тогава, но, първо, тя все още не беше навсякъде и беше скъпа. А неща като Bluetooth и Wi-Fi все още изобщо не са пуснати на пазара.
„Нашето устройство работи на къси радиовълни, като уоки-токи, няма нужда от клетъчна връзка. Cybiko е идеалното устройство за общуване на деца в училища, молове, на двора. Като цяло на многолюдни места. Радиусът на неговата работа е 150 метра, но постепенно ще увеличаваме този радиус.
- Ще бъде фен! Устройството ще взриви американския пазар.
Седях с отворена уста и слушах анимационния разказ на Дейвид, той беше много убедителен и развълнуван. Очите му горяха.
В това амбициозно начинание дори не самото устройство беше това, което удиви, в края на краищата уоки-токитата и радиото бяха измислени отдавна. Тук самият бизнес модел, който Дейвид изложи, беше поразителен.
— Самата идея, изобретението, мозъците на устройството са направени тук, в Москва. И ще продължим да правим това в България. Самите устройства ще произвеждаме в Тайван, където е по-евтино и по-бързо.
По това време Дейвид вече беше провел някои търгове и няколко големи тайвански фабрики бяха готови да пуснат устройството в серия.
— И ние ще продаваме Cybiko в Америка! Там има огромен пазар. Американските деца обичат компютърните игри, копнеят за комуникация и родителите им лесно ще купят такова устройство като подарък за децата си. Нашият Cybiko ще струва само $149.
- От какво имаш нужда? - най-накрая зададох въпроса си на Давид и Льоха.
- Имаме нужда от пари, за да стартираме тази идея, така че до Нова година, по-точно до Коледа 2000 г., да излезем масово на американския пазар с това устройство. Основните разпродажби там са точно на Коледа. Все още имаме време, но не можемгубя.
Бях развълнуван от това, което чух, но вътрешните ми съмнения останаха. Почувствах добре нашия български пазар, но не разбрах американския.
Все пак Америка е съвсем друга страна. Наистина ли е възможно да се измисли нещо тук в България и да се лансира там, в Америка?
Отидох при Лена Рожецкин, бивш основен партньор на Борис Джордан в Renaissance Capital, който току-що беше създал собствена компания LV Finance.
Леня е най-добрият инвестиционен банкер, когото съм познавал и виждал.
В средата на 90-те години именно той организира първото българско IPO в Ню Йорк, пускайки акциите на Vimpelcom на американската борса. Именно той продаде на Джордж Сорос блокиращия дял в Связинвест, той доведе British Petroleum в България като им продаде дял в Сиданко.
Като цяло не познавах човек по-добър и по-професионален от Лени Рожецкин в инвестиционния бизнес. Още в дните на СССР той заминава с родителите си за Съединените щати, където завършва математика в Колумбийския университет и право в Харвард.
Той разбираше и усещаше Америка дори по-добре от България.
Общо взето Леня би могъл да прецени има ли нещо свястно в тази идея с Cybiko или е празна идея.
Той покани Дейвид и мен в новия си луксозен апартамент близо до Тверская. Леня обичаше комфорта и красивите скъпи неща.
Дейвид Ян повтори концепцията си за проекта и плана за завладяване на Америка.
Леня му зададе няколко въпроса, изясни някои подробности за технологията, маркетинговия план и като ме отведе настрана, до кухнята, каза тихо в ухото му:
Този човек може да ни направи милиард! Или може би нищо няма да работи. Но рискът си заслужава.
И точно там, в апартамента на Леонид Рожецкин, ние потвърдихме на Дейвид Ян, че сме готови да му дадем 1 милион долара, 500хил. от "Български фондове" и "LV Finance" за пускането на Cybiko в САЩ.
От този момент ще започне възходът на Cybiko в Америка.
Невероятно, Дейвид Янг наистина успя да приложи модела, за който говореше.
Мозъците, пълнежът на тази нова играчка, бяха изобретени в Москва, техният огромен офис се намираше тук, който започна да измисля, рисува, тества и пуска нови мини-игри за Cybiko.
И в Тайван стартираха производството на самите устройства в пълноценна серия.
Всички големи издания за телекомуникациите и интернет нарекоха Cybiko „най-горещия“ продукт на идващата Коледа.
Но преди Коледа все още беше далеч, беше необходимо да се споразумеят с много американски търговски вериги, онлайн магазини и да започнат да продават.
Дейвид и Алексей се преместват в Чикаго и оттам ръководят процеса на стартиране на продажбите в Америка.
Всичко изглеждаше по план, но започнаха да се появяват първите признаци на проблеми. Тайванците поискаха постоянно предплащане за производството на устройства, а търговските вериги, напротив, поискаха забавяне на плащанията си и започна да се появява парична разлика.
Освен това NASDAQ падна през пролетта и главоломната капитализация на интернет компаниите се срина в миналото. Не засягаше пряко Cybiko. В този проект нямаше „чист интернет“, имаше бизнес модел, по-вероятно да продава играчки, отколкото интернет портали, но все пак търсенето на инвестиции веднага стана по-сложно.
А проектът изисква пари.
Давид и Алексей не се отказаха и направиха кръгове из Америка.
В компанията се появиха пари, но нашият дял с Леня Рожецкин, който първоначално получихме, естествено изчезна. Но сега AOL се появи като партньори и това убеди, че самата компания и Дейвид Янг са на прав път.
Не може да е грешно такагигант като AOL?
Но после стана по-зле.
Коледа, на която бяха поставени всички картички, не оправда очакванията. През онази година тротинетката Scooter и Sony PlayStation бяха най-продаваните играчки, а не нашият Cybiko. Продавачите в много американски магазини не са разбрали как да продават Cybiko. Като играчка или като интелигентен миникомпютър? И тук имаме нужда от съвсем различни принципи и подходи към продажбите.
Освен това не беше възможно да се спечели критична маса от купувачи. В крайна сметка, ако само едно дете е закупило тази играчка и няма приятел, с когото да общува с помощта на Cybiko, тогава то не е разбрало целия смисъл на „играта“.
Не беше набрана критична маса потребители и продажбите не нараснаха.
Дейвид продължи да обикаля Америка и България в търсене на нови инвестиции за решаване на тези проблеми. Вече имаше нова, по-усъвършенствана версия при стартирането, бяха пуснати много нови игри за Cybiko.
Все още трябва да бъдете търпеливи.
До края на годината американският пазар вече беше продал 500 000 копия и все още изглеждаше, че компанията е на път да наводни пазара и да започне верижна реакция на продажби.
Дейвид и Алексей отново дойдоха да искат пари от мен и Рожецкин, но бяхме заети с други проекти, те също поискаха пари.
„Потърсете другаде“, отговорихме ние.
Но Sun Capital, позовавайки се на трудната ситуация, силно подцени прогнозната капитализация и поиска контрол върху техните нови 16 милиона.
В резултат на това нашият пакет е още по-замъглен.
В този момент стана ясно, че ситуацията само ще се влоши и само чудо ще спаси.
Но чудото не се случи.
16 милиона долара не помогнаха. Дълговете на компанията само нарастват, а продажбите падат. Компанията беше принудена да спре производството на устройства в Тайван,преминете само към производството на мини-игри и след това затворете и тази посока и напълно напуснете пазара.
българската мечта да завладее Америка не се сбъдна.