Британски учени разбраха как динозаврите са станали птици

Палеонтолози от Оксфордския университет доказаха валидността на теорията за еволюционните скокове, издигната от Джордж Гейлорд Симпсън през 40-те години на миналия век.

Археоптериксът се счита за най-древната птица, анатомично и генетично най-близо до влечугите. Въпреки това британски палеонтолози успяха да докажат, че няколко вида динозаври са придобили способността да летят в резултат на еволюционни скокове, което е характерна черта на птиците.

Палеонтолозите анализираха 850 проби от останките на 150 разновидности на праисторически птици и динозаври и за първи път успяха да изградят нещо като "родословно дърво", показващо еволюцията на наследствените черти, превърнали летящите панголини в първите птици. Периодът от време, когато най-накрая се оформи разликата между влечугите и птиците, също беше доста точно установен - това се случи преди 150 милиона години.

Теорията за еволюцията на динозаврите в птици е описана за първи път от Джордж Гейлорд Симпсън, но в продължение на половин век учените не могат да опишат междинния етап на този процес. Изгубената връзка беше подпомогната за възстановяване на палеонтологични находки, направени главно в Китай. Признаци на оперение бяха ясно видими върху фосилните останки, следователно динозаврите имаха достатъчно време да фиксират тази черта на вида и да я развият в процеса на еволюция, за да подобрят летящите свойства. „Натрупаният палеонтологичен материал се е развил в спираща дъха ясна картина за това как произволна видова мутация на няколко влечуги е довела до зашеметяващо видово разнообразие на съвременните птици“, обобщава един от ръководителите на изследването, професор Греъм Лойд.

---