Часовник в небето, български седем
Часовникът е инструмент, който е в пилотската кабина от зората на авиацията. Развитието на пилотските часовници ясно показва как постиженията на човека в небето са довели до прогрес във всички области, включително часовникарството.
Историята на първия хронометър за пилоти датира от началото на миналия век. Създадени от Луи Картие, те са кръстени Сантос на пионера на европейската авиация Алберто Сантос-Дюмон.
Разбира се, войната, печалният двигател на прогреса, засегна и навигационните инструменти. След Първата световна война часовниците са станали неразделна част от екипировката на пилота. Британските авиатори летяха с джобни Mark IV.A и Mark V, като основната им цел беше да координират времето на атаката. Тези модели са произведени специално за военна употреба от марки като Zenith, Omega, Doxa и Electa. Характерна особеност беше дългата корона, която позволяваше часовникът да се постави в арматурното табло. По време на войната на циферблатите се появиха светещи стрелки, които улесняваха възприемането на данни в условия на лоша видимост.
През 1939 г. започва Втората световна война, технологиите се повишават рязко, в областта на авиацията се появяват огромен брой изобретения. Германските военновъздушни сили на Luftwaffe бяха подготвени няколко години преди началото на активните операции, което също засегна часовникарството. Министерството на въздухоплаването на Райха внимателно подбра часовници за пилоти на бомбардировачи.
Разработен е часовникът B-Uhr, чийто външен вид става прототип за безброй модели, произвеждани днес. Например Swiss Military Hanowa Avio Корпусът от черна стомана, разбира се, е по-малък - 43 мм срещу 55 мм за B-Uhr, но основните характеристики са спазени. Просторен циферблат с ясно видимиголеми етикети и цифри. Стрелките също не са малки, те, както и маркировките, са покрити с обилен слой луминисцент. Короната е голяма, специално за да е удобно да работите с часовника с ръкавици. Вътре има швейцарски механизъм. В часовници B-Uhr, с изключение на немски калибри A. Lange & Sohne или LaCo също са монтирали швейцарско производство.
С нарастването на скоростта на самолетите нарастват и изискванията за точност и функционалност на часовниците. Един от първите примери беше функцията GMT: като правило стрелката, настроена в съответствие със средното време по Гринуич, позволяваше на пилота да изчислява времето в други часови зони. Може би най-известният е Rolex GMT Master, разработен в сътрудничество с Pan American Airways и издаден на екипажи на дълги полети. Стрелката GMT прави кръг около циферблата за един ден, а 24-часовите маркери се нанасят върху въртящия се безел.
Появата на електронните часовници направи още повече разнообразие във функционалността. И с появата на GPS и интегрирането на тази система в часовниците ни даде такива модели, например, като Seiko Astron. Вградените GPS сензори улавят сигнала за точния час навсякъде по света, като автоматично настройват стрелките на часовника. Втората часова зона винаги се вижда на втория циферблат и за да разберете часа в който и да е от 40-те града, гравирани върху керамичния безел, просто натиснете няколко бутона. Кварцовите часовници не се захранват от сменяема батерия, а чрез акумулиране на слънчева енергия.
Астронавтите, като предимно пилоти, винаги използват ръчни часовници. Първият човек в космоса взе своите "Навигатори" на първия си полет. Часовникът на Гагарин може да се види в Музея на космонавтиката. И американецът Скот Карпентър използва Breitling Navitimer. Днес Omega Speedmaster е официално признат за часовник за астронавти от НАСА. Имаше дълъг етаптестове и само Speedmaster премина всички изисквания.
Механиката все още лети в ръцете на пилотите както в небето, така и в космоса, но ерата на кварцовите часовници постави нови стандарти за прецизност. Съвременните професионални часовници за пилоти имат огромна функционалност, свързана специално с авиацията. Ярък пример е Citizen Promaster Skyhawk, една от версиите на който се използва от полските ВВС. Вграденият радиоконтролер получава точния сигнал за часа, няма нужда да настройвате часа ръчно, часовникът може да го показва във всички часови зони.
Други усложнения включват хронограф, таймер, будилник, световно време и вечен календар. Авиационна характеристика е плъзгача, отпечатана върху рамката на часовника. Тя ви позволява да извършвате много изчисления, включително време, скорост и обхват, да преобразувате една мерна единица в друга, да изчислявате оставащото гориво в резервоара или да вземете корен от числото. Skyhawk е страхотен спътник в полета, защото много от изчисленията все още се правят в ума, особено в нерутинни ситуации.