Черна котка (пер
Но самият аз скоро започнах да развивам нарастваща неприязън към него. Никога не съм очаквал това; обаче - не знам как и защо стана това - явната му любов събуди у мен само отвращение и досада. Малко по малко тези чувства се превърнаха в най-страшната омраза. Избягвах котката по всякакъв възможен начин; само неясен срам и споменът за моето предишно зверство ме предпазиха от отмъщение срещу него. Седмици минаваха, а аз никога не го удрях и никога не го докосвах с пръст: но бавно, много бавно, ме обзе необяснимо отвращение и аз мълчаливо избягах от омразното същество като от чума.
Мразех тази котка още повече, защото, както се оказа още на първата сутрин, той беше загубил, като Плутон, едното си око. Това обаче го правеше още по-скъп на моята жена, защото, както вече казах, тя запази в душата си онази мекота, която някога беше характерна за мен и ми служеше като неизчерпаем източник на най-прости и чисти удоволствия.
Но като че ли колкото повече се увеличаваше недоброжелателството ми, толкова по-силно котката се привързваше към мен. Той ме следваше с упоритост, която трудно може да се опише. Щом седнах, той се катери под стола ми или скачаше на коленете ми, досаждайки ми с отвратителните си ласки. Когато се изправих, възнамерявайки да си тръгна, той влезе под краката ми, така че едва не паднах или, забивайки остри нокти в дрехите си, се покатери на гърдите ми. В такива моменти изпитвах непоносимо желание да го убия на място, но ме възпираше до известна степен съзнанието за предишната ми вина и най-важното - няма да го крия - страх от това същество.
По същество не беше страх от някакво конкретно нещастие - но ми е трудно да определя това чувство с друга дума. Срам ме е да призная - дори сега, зад решетките, ме е срам да призная - че чудовищният ужас,което котката ми внуши, влоши най-немислимата мания. Жена ми многократно ми посочи белезникавото петно, за което вече споменах, единственото нещо, което външно отличаваше това странно същество от моята жертва. Читателят вероятно ще си спомни, че петното беше доста голямо, но в началото много неясно; но бавно - едва забележимо, така че умът ми дълго време се бунтуваше срещу такъв очевиден абсурд - той най-накрая придоби неумолимо ясни очертания. Не мога без трепет да назова какво представляваше оттук нататък - главно поради това изпитах отвращение и страх и щях да се отърва, ако само посмях, от проклетото чудовище - отсега нататък, нека се знае, показа нещо подло - нещо зловещо - бесилото! - това е кърваво и страшно оръжие на Ужаса и Злобата - Страдание и Смърт!
Сега наистина бях най-нещастният от смъртните. Едно презряно същество, подобно на онова, което убих, без да му мигне окото - това презряно същество ми причини - на мен, човек, създаден по образ и подобие на Всевишния - толкова много непоносими страдания! Уви! Ден и нощ не познавах по-блажена почивка! През деня котката не ме напускаше нито за миг, но през нощта, всеки час се събуждах от болезнени сънища и усещах горещия дъх на това същество върху лицето си и непоносимата му тежест - кошмар в плътта, от който не успях да се отърся, - до края на дните, натрупани върху сърцето ми!
Тези страдания изтръгнаха последните остатъци от добри чувства от душата ми. Сега лелеях само зли мисли - най-черните и злобни мисли, които само могат да дойдат на ум. Обичайната ми мрачност прерасна в омраза към всичко и към целия човешки род; и най-вече страдах от внезапни, чести и неукротими изблици на ярост, на които сляпо се отдадох, моето неоплакване итърпелива съпруга.
Веднъж за някакви битови нужди слязохме с нея в мазето на стара къща, в която бедността ни принуди да живеем. Котката ме последва по стръмните стълби, спънах се, едва не си счупих врата и полудях от ярост. Грабнах брадвата и забравил в гнева си презрителния страх, който дотогава ме спираше, бях готов да ударя котката с такъв удар, че щях да го посека на място. Но жена ми ме държеше за ръката. В ярост, пред която бледнее и яростта на самия дявол, аз се отскубнах и разцепих главата й с брадва. Тя падна без нито един стон.
След като извърших това чудовищно убийство, аз с пълно хладнокръвие започнах да търся начин да скрия трупа. Разбрах, че мога да го изнеса от къщата през деня или дори под прикритието на нощта, без риск съседите да го видят. Хрумнаха ми много идеи. Отначало исках да нарежа тялото на малки парчета и да го изгоря в печката. Тогава реших да го заровя в мазето. Тогава ми хрумна, че може би е по-добре да го хвърля в кладенеца на двора или да го натъпча в кашон, да наема носач и да го изнеса от къщата. Накрая избрах това, което ми се стори най-доброто. Реших да зазидам трупа в стената, както някога средновековните монаси са зазидали жертвите си.
Мазето беше идеално за тази цел. Зидарията на стените беше крехка, освен това не толкова отдавна бяха измазани набързо и поради влагата мазилката все още не е изсъхнала. Освен това една стена имаше перваз, в който за украса беше подредено подобие на камина или огнище, по-късно иззидано и също измазано. Не се съмнявах, че лесно бих могъл да извадя тухлите, да скрия трупа в него и да запълня отново дупката, така че и най-тренираното око да открие всичко подозрително.
Не съм сгрешил. Взех лост, лесно обърнах тухлите, поставих трупаизправен, като го облегнете на вътрешната стена и без затруднения поставете тухлите на място. С всички предпазни мерки се сдобих с вар, пясък и кълчища, подготвих мазилка, напълно неразличима от предишната, и прилежно измазах новата зидария. С това се уверих, че всичко е наред. До стон все едно никой не е пипал. Изчистих целия боклук от пода до последната троха. После се огледа триумфално и си каза:
„Този път поне трудът ми не беше напразен.
След това започнах да търся съществото, което беше причината за толкова много нещастия; сега най-накрая реших да я убия. Ако по това време бях срещнал котка, съдбата му щеше да бъде решена; но хитрият звяр, уплашен, очевидно, от скорошната ми ярост, изчезна, сякаш беше потънал във водата. Невъзможно е да опиша или дори да си представя колко дълбоко и блажено чувство на облекчение изпълни гърдите ми, щом омразната котка изчезна. Той не се появи цяла нощ; беше първата нощ, откакто се появи в къщата, когато спах дълбоко и спокойно; да, спах, въпреки че бремето на престъплението лежеше на душата ми.
Мина вторият ден, после третият, а моят мъчител все още го нямаше. Отново дишах свободно. Чудовището от страх избяга от къщата завинаги! Ще го виждам още! Каква благословия! Не съм си и помислял да се покая за стореното. Направи се кратка проверка, но не ми беше трудно да се оправдая. Те дори направиха обиск, но, разбира се, не намериха нищо. Не се съмнявах, че оттук нататък ще съм щастлив.
На четвъртия ден след убийството полицията неочаквано се втурна при мен и отново направи щателен обиск на къщата. Въпреки това бях сигурен, че тайникът не може да бъде намерен и се почувствах много спокоен. Полицията ми каза да присъствам при обиска. Претърсиха всяко кътче. Накрая са за трети или четвърти пътслезе в мазето. Дори не повдигнах вежда. Сърцето ми биеше толкова равномерно, сякаш спях съня на праведника. Обиколих цялото мазе. Скръстосвайки ръце на гърдите си, бавно крачех напред-назад. Полицията си свърши работата и се приготви да тръгне. Сърцето ми ликуваше и не се сдържах. За да е пълен празникът, копнеех да кажа поне една дума и най-после да ги убедя в невинността си.
— Господа — казах накрая, когато вече се качваха по стълбите, — радвам се, че разсеях подозренията ви. Пожелавам на всички много здраве и малко повече учтивост. Между другото, господа, това. много добра сграда е (в неистовото си желание да говоря спокойно, едва ли осъзнавах думите си), дори бих казал, че сградата е просто отлична. В зидарията на тези стени - бързате ли, господа? - няма нито една пукнатина. - И тогава, наслаждавайки се на безразсъдната си храброст, започнах да бия с бастун, който държах в ръката си, по самите тухли, където беше взидан трупът на моята жена.
Господи Боже, спаси и защити ме от ноктите на Сатаната! Щом ехото от тези удари спря, глас от гроба ми отговори. Писъкът, отначало глух и накъсан, като детски плач, бързо се превърна в непрестанен, силен, провлачен плач, див и нечовешки, в животински вой, в сърцераздирателно охкане, което изразяваше ужас, примесен с тържество, и можеше да дойде само от ада, където всички обречени на вечни мъки викат и дяволите злобно ликуват.
Излишно е да казвам какви луди мисли се качиха в главата ми. Почти припаднал, залитнах назад към отсрещната стена. За миг полицаите стояха неподвижни на стълбите, замръзнали от ужас и изненада. Но веднага дузина силни ръце започнаха да разбиват стената. Тя веднага рухна. Трупът на жена ми, вече докоснат от гниене инамазан със засъхнала кръв, отворен за гледане. На главата й, с широко отворена червена уста и единственото й искрящо око, седеше подло същество, което коварно ме тласкаше да убивам, а сега ме предаде с воя си и ме обрече на смърт от ръцете на палача. Зазидах това чудовище в каменен гроб.