Чрез натрупване на неядлив силициев диоксид зърнените култури регулират броя на гризачите.
Цикличните колебания на популацията - редовно редуване на пикове и спадове - са характерни за много бозайници, живеещи в умерени и особено високи географски ширини. При гризачите периодът на колебание е 3–5 години, а при зайците 9–11 години. Въпреки че еколозите познават подобни колебания отдавна, дебатът за механизмите, които ги определят, в никакъв случай не е приключил. Най-често се приема, че това е пример за колебания хищник-плячка (потребител-ресурс), възникващи в съответствие с класическите модели на Лотка (Alfred Lotka) и Волтера (Vito Volterra); вижте уравненията на Лотка–Волтера.
За американския заек, който живее в зоната на тайгата на Северна Америка, това очевидно е вярно, с единственото уточнение, че не само рисът действа като хищник (както се казва в учебниците), но и много по-малки животни, които нападат зайци в периоди на пиково изобилие (Krebs et al., 2001). За лемингите от най-северните райони на ареала връзката „хищник – жертва“ също е определяща (Turchin et al., 2000), но „хищниците“ тук са самите леминги, а „плячката“ е мъхът, чиито горни млади листа служат като основна храна за животните през зимата (живеейки под сняг, те не само остават много активни, но и се размножават).
Флуктуации, напомнящи класическата система „хищник-плячка“, по принцип могат да възникнат и ако жертвите развият някакви средства за защита в отговор на повишеното потребление от хищника, докато когато натискът е отпуснатхищници средствата за защита няма да се формират, а освободените ресурси ще се използват за растеж и размножаване. Въпреки че описаната ситуация изглежда неправдоподобна, предпоставките за нейното възникване са налице: в присъствието на хищници ротаторите развиват шипове, които ги предпазват, а едноклетъчните водорасли губят своята хранителна стойност, когато се консумират интензивно от ротиферите.
Нещо подобно може да се наблюдава при тревисти растения, които в отговор на интензивно хранене от животни синтезират вещества, които ги правят отровни или поне трудно годни за консумация. По-специално, по-рано беше показано, че за зърнените култури един от начините за защита срещу тревопасни (включително полевки) е натрупването на силициев диоксид (силициев диоксид) в листата. Тревата, съдържаща голямо количество силициев диоксид, се яде по-малко охотно и ако животните са принудени да я ядат, тогава те растат и се размножават лошо. Въпреки това, тъй като образуването от растенията на вещества, които ги предпазват от изяждане, винаги е свързано с определени разходи, не е изненадващо, че има обратна връзка между скоростта на растеж на растенията и степента на тяхната защита.
Група изследователи от няколко университета в Обединеното кралство наскоро предприеха специално проучване за възможната връзка между натрупването на силициев диоксид в зърнените култури и промените в изобилието на полска полевка (Microtus agrestis), вид, широко разпространен в умерена Евразия. В Северна Англия, където е извършена работата, полската полевка показва циклични колебания в изобилието с период от 3–5 години. В същото време динамиката на отделните локални популации не винаги е синхронизирана изобщо и по този начин в същото време е възможно да се наблюдават популации, които са на различни етапи от цикъла:бум, пик, спад или депресия. В най-оптималните местообитания за полевки техният брой може да достигне 700 индивида на хектар в години на максимум и да не надвишава 20 индивида на хектар в години на депресия на популацията.
През зимата, когато за животните е по-трудно да се хранят, зърнената култура, известна като щука (Deschampsia caespitosa), играе важна роля в диетата им. Този вид е разпространен и в Централна България (щуката се разпознава лесно на пипане: ако листът се стисне леко между пръстите и се опита да го провлече, тогава той лесно се плъзга в една посока, но не тръгва в обратната посока, срещайки съпротивлението на множество малки зъбчета). Именно тази зърнена култура е изследвана от британски изследователи за съдържанието на силициев диоксид в нея в зависимост от интензивността на хранене от полевки.
А. Гиляров, elements.ru (http://elementy.ru/news/430754)